„Hatvanhétmillió dollár?!” – találtam megerősítést elhunyt anyám elnyűtt pénztárcájában. Úgy élt, mint egy koldus, és egy idegen 60 000 dollárt ajánlott nekem a holmijáért. Aztán a nyomozó a szemembe nézett, és azt mondta: „Kezdjük a testvéreddel.”

– Végrendelet?

Ben eltakarta az arcát a kezével.

„Pike azt mondta, hogy anyám az alapítványnak akarta adományozni a pénzt. Azt állította, hogy már mindenben megegyeztek.”

– És hittél neki?

– Dokumentumai voltak az ő aláírásával!

— Egy elhunyt közjegyző aláírása?

Ben felemelte a fejét.

– Nem tudtam, hogy halott.

Abban a pillanatban megszólalt a csengő.

Ben megdermedt.

Kinyitottam az ajtót. Hart őrmester egy másik tiszttel állt a verandán.

– Mr. Nolan, beszélnünk kell – mondta.

Ben olyan hirtelen állt fel, hogy felborította az asztalt.

– Nem tettem semmi illegálisat!

Hart nyugodtan nézett rá.

– Akkor lehetősége lesz elmagyarázni a szerepét ebben az ügyben.

Ben felém fordult.

– Claire, ne hagyd, hogy elvigyenek!

Nem tudtam, mit mondjak. Segíteni akartam neki, de már nem tehettem úgy, mintha a körülmények ártatlan áldozata lenne. Évekig mentegettem a hibáit, fizettem az adósságait, és hittem az ígéreteinek. Most olyan pénzről volt szó, ami anyánkhoz is tartozhatott volna.

– Mondd el az igazat, Ben – suttogtam.

Most láttam először, mennyire fél.

A rendőrség aznap nem tartóztatta le, de bevitte kihallgatásra. Délután Hart őrmester felhívott, és megkért, hogy menjek be a bankba. Útközben azon tűnődtem, vajon hallok-e valamit, ami teljesen eltörli az anyámról szőtt emlékeimet.

Egy másik férfi várt rám a tárgyalóteremben. Körülbelül hetvenéves lehetett, ősz hajú és szépen begombolt sötétkék öltönyt viselt. Amikor beléptem, felállt és kezet nyújtott nekem.

„Claire Nolan? A nevem Martin Avery.”

Gyengédnek éreztem magam.

Ezt a nevet írta fel anyám a nyugta hátuljára.

– Ismerted az anyámat?

– Több mint negyven éve – felelte. – És mélységesen sajnálom, hogy nem volt időd mindent elmagyarázni.

Leültünk. Avery egy olyan történetet mesélt nekem, amit el sem tudtam képzelni.

1977-ben apám eltűnt, miközben a Felső-tavon dolgozott. Feltételezték, hogy halott, miután a teherhajó, amelyen szolgált, bejelentette az eltűnését. Anyám kis haláleseti juttatást kapott. A pénz gyorsan elfogyott, és két gyermeket kellett felnevelnie, miközben esténként gondnokként dolgozott.

De apám halála előtt más feladatokat is ellátott. Egy ideig segített a könyvelésben és a dokumentumok kezelésében egy kis, a Sloane családhoz kötődő befektetési cégnél. Abban az időben a cégnek több hajózási társaságban és ingatlanban is érdekeltségei voltak a Nagy-tavakon.

Eltűnése után néhány dokumentum hiányzott, és a számlákat teljes magyarázat nélkül lezárták.

– Édesanyádnak akkoriban fogalma sem volt, mennyire értékesek lehetnek ezek a dokumentumok – magyarázta Avery. – Sok évvel később találta meg őket, amikor édesapád egyik régi barátjának a holmiját rendezgette. Sokáig titokban tartotta őket, mert félt, hogy valaki megpróbálja kihasználni a tudatlanságát.

– Miért nem mondta el nekünk soha?

„Mert az ügy bonyolult volt. Édesanyád úgy gondolta, hogy amíg nem tudja biztosan, kinek tartozik a pénzzel, addig nem szabad ígéreteket tennie. Ügyvédek segítségével sikerült visszaszerezni néhány olyan részvényt és pénzt, amelyek évek óta vitatottak voltak. A számla értéke a befektetéseknek és a megállapodásoknak köszönhetően megnőtt. Ez nem jelenti azt, hogy édesanyád kezdettől fogva szabadon felhasználhatta a teljes összeget.”

Hitetlenkedve néztem rá.

– Azt mondod, hogy anya végig milliomos volt?

– Nem. A vagyonvisszaszerzési folyamat évekig tartott. A pénz nagy részét csak nemrég rendezték hivatalosan. Édesanyád hozzáférést kapott a számlához, de nem akart változtatni az életén, amíg az eljárás le nem zárult.

–Vehetett volna hallókészülékeket. Segíthetett volna Audrey-nak a tanulásban!

Avery lesütötte a tekintetét.

„Tudom. Beszéltem vele róla. Azt mondta, nem akarja, hogy a pénz téged vagy a lányodat megváltoztassa. Először is meg akar győződni arról, hogy mindent legálisan szereztek be és számoltak el.”

– Tehát hagyta, hogy abban a hitben éljünk, hogy szegények vagyunk?

– Nem hiszem, hogy hazugságnak tekintette. Az édesanyádnak nagyon erős felelősségtudata volt. Attól félt, hogy ha elajándékozza a pénzt, mielőtt az ügy lezárulna, ugyanolyan gyorsan elveszíti, mint ahogy a férje halála után a juttatást is.

Figyeltem, de belül éreztem, hogy egyre erősödik bennem a düh. Nem azért, mert anyám spórolt. Hanem mert hagyhatta, hogy olyan terheket cipeljek, amelyeknek nem kellett volna olyan nehezeknek lenniük.

„Mi a helyzet a Sloane Szívalapítvánnyal?” – kérdeztem.

Hart őrmester kinyitotta az aktatáskáját.

„Az alapítvány létezik, de a nyilvántartásait az igazgatótanács beleegyezése nélkül használták fel. A Sloane család egyik korábbi pénzügyi tanácsadója, Russell Pike, megpróbálta megszerezni az irányítást a számla felett. Felhasználta a testvéredet, aki beleegyezett, hogy segít neki megtalálni a nyilvántartásokat és hozzáférni a számlához.”

— Ben azt állítja, hogy Pike megígért neki a pénz egy részét.

„Ez megerősíti néhány megállapításunkat. Még nem áll rendelkezésünkre a teljes kép, de úgy tűnik, Pike hamis végrendeletet készített, és megpróbált tulajdonjogot átruházni, mielőtt bárki megtámadhatta volna a dokumentumokat.”

– És miért ajánlott nekem hatvanezer dollárt anyám holmijaiért?

– felelte Avery, mielőtt a rendőrnő kinyithatta volna a száját.

„A széf eredeti kulcsát és az édesanyád azonosító okmányait kereste. Az LF-214-es számmal jelölt kulcs a bank széfjéhez vezet. Enélkül nem férhetne hozzá a csalást feltáró dokumentációhoz.”

Kivettem a rézkulcsot a táskámból, és letettem az asztalra.

Hart figyelmesen megnézte.

– Pontosan ezt kerestük.