– Hétfőn jönnek a buldózerek – mondta Karen, mosolyogva a kerítésem felett. Az áfonyaföldem egy részét parkolóvá akarta alakítani a társasháza Alapítók Napja gálájára. A földet „elpazaroltnak” nevezte. Elnéztem mellette a bokrokra, amelyeket a családom évtizedek óta gondozott, és azt mondtam neki, hogy folytassa. Aztán bementem, és elővettem a megyei újságokat, amelyeket évek óta őriztem.

Karen bólintott és elment.
Egy héttel később a társasház igazgatótanácsa küldött nekem egy levelet. Megerősítette, hogy a társasház nem fogja parkolásra használni az ingatlanomat, és minden jövőbeni vízelvezetés-karbantartási igényt a meglévő megállapodás feltételein keresztül fog továbbítani. Azt is közölte, hogy a igazgatótanács felülvizsgálja, hogyan ismertették a korábbi tervet a lakosokkal.
Ruth kézzel írott mappafüle mögé iktattam.
A bíróságon nem történt drámai jelenet. Nem volt vállalkozó, aki tönkrement termésért fizetett volna, mert nem tönkrement termés. A megye nem fordította a környéket Karen ellen, és nem kértem az ügyvédemet, hogy találjon megoldást. Egy ideig néhányan integettek, amikor elhajtottak a házam mellett, mások az utat bámulták.
Ezzel együtt tudtam élni.
Ami megmaradt bennem, az az Emilyvel elhalasztott beszélgetés volt.
Két vasárnappal később folytattuk, miután Ben hazament Matt-tel. Emily hozott egy jegyzetfüzetet, és leült velem szemben a konyhaasztalhoz. Kiraktam az ingatlannyilvántartást, az éves költségeket és a két szomszéd nevét, akik a bogyóim nagy részét megvették. Megmutattam neki, hogy mennyi munkát bérelek ki most, és mennyit csinálok még mindig magam.
Figyelt. Évek óta nem tett fel annyi kérdést, mint korábban.
„Megtanulhatnám a könyveket” – mondta.
„Hálás lennék érte.”
„Még mindig nem ígérem, hogy képes leszek vezetni a helyet.”
„Nem kérlek rá.”

Megbeszéltük, hogy mit szeretnék, amíg élek, és hogy miben kellene később szabadon döntenie. Megbeszéltem egy időpontot, hogy átnézzem a hagyatéki papírjaimat, mert amit tíz évvel korábban megbeszéltem, az már nem fedte le a beszélgetésünket. Emily a meghívásomra velem jött. Nem oldottunk meg minden kérdést egy délután alatt.
De tudta, hol vannak a fontos papírok. Tudtam, hogy soha nem nézett rám úgy, hogy parlagon heverő földet látott volna. Nézte, és aggódott, hogy egy napon cserbenhagy.
Augusztusban rengeteg áfonya jött.
Ben három délelőttöt töltött velem szedéssel, mielőtt elkezdődött az iskola. Lassan megtöltötte a vödrét, bőven evett belőle, és megkérdezte, hogy a nedves sarok lesz-e mindig az utolsó sor, amit szedünk.
„Feltéve, hogy ott nőnek a bokrok” – mondtam.
Az árok felé nézett, ahol még folyt egy kis víz az előző esti eső után.
„Anya azt mondja, igazad volt ebben a részben.”
„A nagymamádnak igaza volt abban, hogy mennyire nedves lesz.”
Ezen elgondolkodott. „Szóval mindkettőtöknek igaza volt?”
„Néha.”
Ben beleöntötte a bogyóit a nagyobb vödörbe, és visszament a sorhoz. A kerítés túloldalán néhány gyerek biciklizett a környéken. Hallottam, hogy az egyikük hívogatja.
Évekig sétálgattam azon a mezőn napkelte előtt, és azt hittem, pontosan tudom, mit védek. A bokrokat, az alattuk elterülő földet, a munkát, amit Ruth-tal belefektettünk. Még mindig azt akartam, hogy mindez ott legyen, amikor másnap reggel felébredek.
Emilynek most volt egy kulcsa az irodámban lévő irattartó dobozhoz. Szerdánként néha elég korán átjött, hogy velünk sétáljon a sorok között. Ben előreszaladt, érett bogyókat keresve, amiket elmulasztottunk, míg ő és én lassan haladtunk az árok mentén.