„Inkább az én tervemet követjük.” – mondta Amber Stanton, miközben a prezentációm még a képernyőn volt.

Megsértődöttnek tűnt a kérdéstől, aztán meggondolta magát, hogy ellenkezik.

„A várakozó réteg” – mondta. „Nincs a szervereinken.”

“Nem.”

„Eltávolítottad?”

Az ismerős irritációt éreztem, amikor egy komoly technikai ügyet vádaskodássá redukáltak.

„Semmit sem távolítottam el. Minden egyes céges munka pontosan ott van, ahol hagytam.”

„Akkor hol van?”

„A Tanner Adaptive Waiting Layert a Tanner Systems Consulting fejlesztette ki függetlenül. Soha nem töltötték fel a Torrance vállalati adattárába.”

Graham lenézett a mappájára.

Richárd megdörzsölte a homlokát.

„De a pilóta működött.”

“Igen.”

„És ezeket az eredményeket megmutattuk a befektetőknek.”

“Igen.”

„Akkor szükségünk van arra a technológiára.”

„Már egy ideje próbálom elmagyarázni a különbséget az alapplatform és a kalibrációs komponens között.”

Richard a kocsifelhajtó felé nézett.

Néhány másodpercig senki sem szólt semmit.

Aztán visszafordult.

„Nevezd meg az árat.”

Számítottam egy vitára.

Nem számítottam rá, hogy ilyen gyorsan eljut a bocsánatkéréstől a tárgyalásig.

„Évente négyszázezer” – mondta. „Alelnöki cím. Tíz százalék részvény a záráskor, azonnal jogosulttá válik.”

Egyenesen rám nézett.

„És Ambernek nem lesz további technikai felügyelete. Ezt a változtatást személyesen fogom elvégezni.”

Graham némán állt mellette.

Arra a részvényre gondoltam, amit Richard ígért, amikor felvett.

Tizenöt százalék.

Műszaki szuverenitás.

Egy igazi partnerség.

Ezek a kifejezések azért számítottak, mert tükrözték azt, amiről úgy hittem, hogy együtt építjük.

Richard most kisebb tulajdonrészt és nagyobb fizetést ajánlott nekem, miután hagyta, hogy a lánya elkönyvelje a munkámat.

Az új ajánlat nagylelkűnek tűnhetett annak, aki nem ismerte a történetét.

Számomra úgy hangzott, mint egy vészhelyzeti javításra szánt alkatrész megvásárlására tett kísérlet.

– Richard – mondtam –, négy évvel ezelőtt részesedést és a technikai irányítás feletti ellenőrzést ígértél nekem.

„Tudom.”

„Amikor Amber hat hónappal ezelőtt igényelte a pilótaeredményeimet, négyszemközt fordultam hozzád.”

„Emlékszem.”

„Azt mondtad, hogy előnynek kellene tekintenem a közreműködését.”

Lesütötte a szemét.

„Kedden végignézted, ahogy félbeszakított egy hetvenmillió dolláros prezentációt, a személyes jegyzetfüzetemből vett anyagot használt fel, és azt mondta, hogy már nincs rám szükség.”

„Michael…”

„Egy szót sem szóltál.”

Richárd kimerültnek látszott.

„Rosszul kezeltem.”

„Hagytad, hogy olyan munkát mutasson be a sajátjaként, amit nem végzett el.”

„Tudom.”

„És most, hogy a tüntetés kudarcot vallott, felajánlod, hogy átadod nekem a hatalmam egy részét, amivel végig rendelkeznem kellett volna.”

Nem válaszolt.

Egy pillanatra valami gyászhoz hasonlót éreztem.

Valaha őszintén kedveltem Richardot.

Tudott nagylelkű, vicces és energikus lenni. A kezdeti időkben meghallgatta a technikai aggályaimat, és megbízott bennem a nehéz döntések meghozatalában.

Láttam, ahogy kapcsolatokat épített az ügyfelekkel, és olyan lehetőségekről tárgyalt, amelyeket a mérnökcsapatunk egyedül soha nem tudott volna megszerezni.

Szükségünk volt egymás szakértelmére.

Ez tette a viselkedését annyira kiábrándítóvá.

Nem csupán a lányát részesítette előnyben.

Hagyta, hogy a nő iránti vonzalma eltorzítsa a döntéseket, amelyek egy egész vállalatot érintettek.

Mögöttem Claire lépett a folyosóra.

– Mr. Stanton – mondta –, Claire Desroches vagyok. Michael Tannert és a Tanner Systems Consultingot képviselem.

Richard elnézett a vállam fölött.

„Claire, talán tudnál segíteni nekünk egy ésszerű megoldás megtalálásában.”

„Minden javaslatnak jogi képviselőn keresztül kell történnie” – válaszolta. „És mielőtt a licencelési vagy foglalkoztatási feltételekről beszélnénk, foglalkoznunk kell a szellemi tulajdonnal kapcsolatos aggályokkal.”

Elmagyarázta, hogy az önálló fejlesztési feljegyzéseimet, a szabadalmi bejelentési dokumentációmat és a kiegészítő anyagokat megőrizték.

Azt is közölte velük, hogy felvételeinken jogosulatlan hozzáférés látható a dolgozószobámhoz, valamint anyagok másolása a jegyzetfüzeteimből és a projektmappámból.

Richard rámeredt.

„Milyen felvételek?”

„Négy feljegyzett esetről van szó” – mondta Claire. „Az anyagok biztonságban vannak. Felkészültünk arra, hogy a megfelelő jogi csatornákon keresztül foglalkozzunk a jogosulatlan felhasználással.”

Graham egyik kezéből a másikba tette át a mappáját.

Richárd rám nézett.

„Felvetted Ambert?”

„Felvételeket készítettem az irodámban, miután felfedeztem, hogy megzavarták a személyes jegyzetfüzetemet.”

Úgy tűnt, vitatkozni készül, de Claire mielőtt tehette volna, folytatta.

„Michael nem távolította el vagy tiltotta le a vállalati technológiát. A vita a függetlenül fejlesztett szellemi tulajdonra és annak jogosulatlan használatára vagy megjelenítésére vonatkozik. Szándékunkban áll megvédeni az érdekeit.”

Szünetet tartott.

„Az ügyfelemmel szemben felhozott minden vádat a megőrzött nyilvántartásaink fényében fogunk kivizsgálni. A befektetői közzétételekkel kapcsolatos megfelelő panaszokat is megvizsgáljuk, ha a körülmények indokolják.”

Richárd sokáig hallgatott.

A hideg levegő beáramlott a folyosóra a szűk nyíláson keresztül.

Láttam, hogy Graham egyre kényelmetlenebbül érzi magát.

Végül Richard rám nézett.

„Tévedést követsz el.”

Nem hangzott fenyegetőnek.

Úgy hangzott, mintha hinnie kellett volna benne.

– Ilyen körülmények között nem megyek vissza – mondtam.

Kissé bólintott.

Aztán elnézett mellettem Claire-re.

„Legalább egy licencszerződésről tárgyalnának?”

„Adjon be egy ajánlatot az irodámon keresztül” – válaszolta.

Richard még utoljára alaposan végigmért.

„Sajnálom, Michael.”

Hinni akartam, hogy komolyan gondolta.

Talán mégis megtette.

De ez azt jelenti, hogy most nem változtatott a történteken.

„Viszlát, Richárd.”

Becsuktam az ajtót.

Egy ideig a folyosón maradtam.

Claire szótlanul várt.

Végül visszatértem a konyhába.

Megkönnyebbültem, hogy véget ért a beszélgetés, de Graham leírása a cég pénzügyeiről is nyugtalanított.

Egy sikertelen befektetési kör olyan alkalmazottakat is érinthet, akik keményen dolgoztak és professzionálisan jártak el.

Lynn még mindig ott volt.