Kilencéves lányának 14 csontja tört el. Aztán a nagymamája nevetve hívta fel.

Bo repült haza sürgősségi szabadságra, és négy napig ült a lánya ágya mellett, fogta a töretlen ujjait, szinte egy szót sem szólva. Az ápolónők később úgy emlékeztek rá, mint a legnyugodtabb apára, akit valaha láttak. És teljesen tévedtek abban, hogy mit is jelentett ez a nyugalom.

A negyedik napon megszólalt a telefonja.

Odessa Renfro volt az, és nevetett.

„Hallottam a válaszod, katona.”

A hangjában egy olyan nő lustán kegyetlensége csengett, aki soha egyszer sem félt.

„Szeretném, ha megértenéd valamit. Mivel mindig is lassú voltál, a fiaim védve vannak. A férjemé ez a város. A bíróságok, a seriff, a föld, amin állsz. Nincs olyan verziója ennek, hogy te nyersz. Vidd a kislányodat, és menj máshová szomorúskodni, és légy hálás, hogy hagyjuk.”

Szünet, majd az a rész, amit mondani akart.

„Ronnie azt mondja, ha annyira lenyugszol, hogy összeszeded magad, akkor ezúttal befejezi, amit elkezdett rajtad.”

Letette a telefont, még mindig nevetett.

Nem tudta, hogy kihangosítón beszél. Azt sem tudta, hogy Bo azért vette fel a hívást, mert olyan szokása volt, hogy olyan karriert épített ki, ahol mások szavai bizonyítékként szolgáltak.

És el sem tudta volna képzelni, hogy a vonal túlsó végén hallgatózó csendes férfinak épp most adták át az ő arrogáns hangján az első szálat abból a kötélből, amelyre felakasztja majd mindazt, amit a családja valaha is épített.

B nem emelte fel a hangját.

4. jelenet: A csapat összeállítása

Nem puskával a kezében hajtott a renfroi táborba, amiben Ronnie és Dwight félig-meddig reménykedtek. Mert egy halott vagy letartóztatott apa megoldott problémát jelentett.

Ehelyett olyasmit tett, ami sokkal jobban megijesztette volna őket, ha elég okosak lettek volna ahhoz, hogy megijedjenek.

Biztonságos vonalon keresztül elérte azt az egyetlen embert, akinek az ítélőképességére jobban támaszkodott, mint a sajátjára. Szárazföldi erőinek parancsnokát, Ford Neely ezredest, aki három bevetésről ismerte Bót, és őt tartotta valaha vezetett legjobb katonájának.

Bo lejátszotta neki a hangpostát. Az egészet. Odessza nevetését, a fenyegetést, egy egész megye feletti közömbös tulajdonlást.

Amikor véget ért, hosszú csend támadt a vonalban. Az a fajta csend, amit egy jó parancsnok használ, hogy megbizonyosodjon arról, hogy a következő dolog, amit mond, a helyes.

Aztán Neely ezredes négy szót mondott, halkan és egyenletesen.

„Vedd magaddal az egész csapatot.”

Nem úgy értette, ahogy Ronnie Renfro tette volna. Nem puskákra gondolt. Valami olyasmit akart, ami rosszabb a Renfróknak, de jobb a világnak.

Arra gondolt, hogy azok a képességek, amelyeket az Egyesült Államok hadserege dollármilliókat költött Bose Sutterre és a mellette szolgáló emberekre – intelligencia, türelem, kapcsolatrendszer-elemzés, az ellenség olyan tökéletes megértésének művészete, hogy belülről összeomolhat –, most teljes mértékben a törvény keretein belül egy olyan család ellen irányulnak, amely három generáció alatt soha nem találkozott olyannal, akit ne tudtak volna megvenni vagy legyőzni.

– Mindenképpen – tette hozzá az ezredes. És itt a hangja hideggé vált. – Könyörögtek, hogy meghalhassanak.

Bo megértette őt, és a kórház parkolójában ülve úgy döntött, hogy valami kegyetlenebbet ad a Renfrónak a halálnál.

Hagyta volna őket élni, mindent elvettek volna, és hagyta volna, hogy könyörögjenek egy soha el nem érkező végért.

5. jelenet: A célcsomag

A csapat a következő hetekben egyesével tért haza, évek óta félretett, de soha fel nem használt szabadságra. Bo-nak nem kellett kétszer kérnie. A különleges erők különítményei egy olyan hűségre épülnek, amelyet a kívülállók romantizálnak és soha nem értenek meg teljesen.

Amikor a csapat őrmesterének lányát gumiabroncs-vassal verik meg, a csapatnak csak az a kérdése, hogy hová álljanak.

Ott volt Wilder Kasein. Mindenki drótnak hívta, a kommunikációs őrmesternek, aki rá tudta venni egy mobiltornyot, hogy valljon.

Ott volt Hector Salis, a hírszerző őrmester, aki kapcsolati diagramokban gondolkodott, és úgy tudott belenézni egy város nyilvános dokumentumaiba, ahogy egy radiológus a röntgenfelvételbe, látva azokat a töréseket, amelyeket a normális emberek nem vesznek észre.

Ott volt Aussie Van, az orvos, akit mindannyian Docnak hívtak, gyengéd volt a betegekkel, és ijesztően módszeres minden mással.

És ott volt Tanner Wolf, a fegyveres őrmester, akinek kevésbé volt szüksége a finomkodásra, mint a többieknek, és akinek a feladata – ahogy azt már korán eldöntötték – az lesz, hogy egy nagydarab, nyugodt férfinak egyszerűen csak valahol állnia kell, és láthatónak kell lennie.

Nem gyűltek össze tiszta üregekben. Ez volt az elsődleges fegyelem. Nem vonsz össze erőket ott, ahol az ellenség láthatja őket.

Két órányira gyűltek össze egy bérelt tóparti kabinban, és három napig semmi mást nem csináltak, csak azt, amit Hector a célcsomag összeállításának nevezett.

Kivéve, hogy a célpont nem egy telephely volt, és a fegyver nem egy puska. A célpont egy összefonódó korrupció birodalma, a fegyver pedig maga az igazság.

Hector úgy terítette szét a faház falai között, mint egy csatateret. Banki takarékpénztárakat és hiteleket vágott középre. Renfro gerendákat és földet helyezett el mellette, és közöttük futott Hector szépen piros zsinórjában, abban a mintában, amelyet Foster Renfro 30 évig feltételezett, hogy senki sem fogja soha a fáradságot, hogy nyomon kövesse.