Minden terhesség menekülésre kényszerítette a családomat – míg végül egy fekete terepjáró megtalálta az elrejtett házunkat. A CSALÁDOM MINDEN VALAHA VALAKI TERHES LESZETT KÖLTÖZÖTT. 16 ÉVESEN TALÁLTAM EGY ZÁROLT FÁJLT, AMELYNEK CÍMZETÉVEL ELLÁTOTTAK, ÉS MEGTUDNÁM, MIÉRT TALÁLT MEG MINKET ÚJRA EGY FEKETE TEREPJÁRÓ.

Megkérdezte, hogy ez azt jelenti-e, hogy a szüleink nem szeretnek minket, én pedig azt mondtam, hogy szerintem a maguk módján szeretnek minket, de olyan döntéseket is hoztak, amelyek veszélybe sodortak minket. Danny sírt, nem drámaian, csak halk könnyek folytak az arcán, miközben feldolgozta, hogy az egész létezése egy vállalati kísérlet eredménye. Meséltem neki a Helix Bridge-ről, amely megpróbált megtalálni minket, a bentlakásos intézményekről, ahol felépült gyerekeket tartottak.
Megkérdezte, mit tegyünk, én pedig azt mondtam, hogy még nem tudom. De együtt kellett kitalálnunk. Melissát nehezebb volt meggyőzni. Kilenc évesen nem tudta teljesen felfogni a következményeket, és amikor megpróbáltam elmagyarázni, dühös lett, és azzal vádolt, hogy történeteket találok ki, hogy megijesszem.
Odaszaladt anyukánkhoz, és elmondta neki, hogy furcsa dolgokat beszélek arról, hogy nem ő az igazi lányuk. Anyu pánikba esett arccal félrehívott,

és megkérdezte, mit mondtam Melissának. Azt mondtam, hogy egy iskolai projekthez genetikáról beszéltem, ami technikailag igaz volt, és Melissa félreértette. Anyu megkönnyebbülése látható volt, de mögötte láttam a félelmet, ami abból fakadt, hogy tudtam, közel kerülök az igazsághoz.
Azt mondta, legyek óvatos, mit beszélek a fiatalabb testvéreimmel, hogy még nem állnak készen a bonyolult tudományos fogalmakra. A figyelmeztetés kevésbé az oktatásról szólt, inkább a család bonyolult hazugságainak fenntartásáról. Bocsánatot kértem, és megígértem, hogy óvatosabb leszek, és már terveztem, hogyan fogok másképp közelíteni Melissához, ha készen áll. Az Új-Mexikóba költözés gyorsan történt, hirtelen bejelentették, és 10 napon belül végrehajtották.
Összepakoltuk az idahói házat, és ugyanabban a lakókocsi-alakzatban dél felé vettük az irányt, mint mindig. Veronica néni már 5 hónapos terhes volt, ami láthatóan látszott, és a belőle sugárzó feszültség intenzív volt.

Az egész utat úgy töltötte, hogy egyik kezével a hasát, a másikkal a telefonját fogta, és kényszeresen ellenőrizte valamit. Amikor megálltunk tankolni, láttam, hogy egy nyomkövető alkalmazást néz, ami a közeli járműveket mutatta.
Rájöttem, hogy keresi, követ-e minket, paranoiásan, hogy Helix Bridge újra megtalált minket. A felismerés, hogy többes terhessége alatt ezzel a félelemmel élt, megértette velem a kísértetjárta tekintetet, amit mindig is viselt. Minden terhesség egy újabb költözést jelentett.
Egy újabb gyereket, aki ebbe a rendszerbe fog születni. Egy újabb okot, amiért Helix Bridge vadászik ránk. A körforgás fenntarthatatlan volt, és azon tűnődtem, meddig tervezik még a szüleim futtatni magukat. Az új-mexikói ház vályogház stílusú volt, magas sivatagban állt, vörös sziklákkal és bozótokkal körülvéve.
Ez volt a legelszigeteltebb hely, 20 méterre a legközelebbi várostól, csak egy földúton lehetett megközelíteni,

amely kanyargott az üres tájon keresztül. Mobiltelefon-szolgáltatás nem létezett apám által telepített jelerősítő nélkül, az internet pedig műholdon keresztül jött, frusztráló késésekkel. Az elszigeteltség szándékosnak tűnt, kifejezetten azért választották, hogy nehezebb legyen megtalálni minket. Apám biztonsági kamerákat szerelt fel a birtok körül, minden irányba mutatva, hogy elkapjon minden közeledő járművet.
Graham felállított egy rendőrségi szkennert, amely folyamatosan játszott a konyhában, figyelve a bűnüldöző szervek tevékenységét a régióban. Az előkészületek olyanok voltak, mintha egy erődöt építettünk volna, és bizonyos értelemben így is volt. Itt szülte meg Veronica néni a babáját, és a szüleim eltökéltek voltak, hogy ezúttal Helix Bridge csak a szülés befejezése után talál ránk, amikor már újra elköltöztünk.
A 16. születésnapomat azzal töltöttem, hogy segítettem kicsomagolni a dobozokat, és megpróbáltam a vályogházat kevésbé bunkernek tekinteni. Dany, mióta megtudta az igazságot,

visszahúzódott magába, kevesebbet beszélt, és órákat töltött azzal, hogy az ablakon kinézve a kihalt sivatagot bámulta. Aggódtam annak a pszichológiai hatása miatt, hogy megtudtam, genetikailag módosítottak, létrehoztak, nem pedig természetes úton fogantak meg.
Vajon megváltoztatta az énképedet az, hogy tudod, hogy a DNS-edet szándékosan megváltoztatták? Online kutattam, tudományos vitákat találtam a genetikai módosítás etikájáról és a tervezett babák filozófiai vonatkozásairól. Legtöbbjük elméleti volt, olyan bioetikusok írták, akiknek soha nem kellett ilyen technológia tényleges termékeként élniük.
Semmi sem segített megérteni, hogy ki vagyok, vagy hogy a módosítások olyan módon tesznek-e mássá, amit nem érzékeltem. A tükörképemre néztem, és azon tűnődtem, milyen tulajdonságok szelektálódtak ki, még mielőtt embrió lettem volna. Intelligencia, atlétikai képességek, fizikai megjelenés. A bizonytalanság rosszabbnak tűnt, mint a tudás.
Veronica néni egy januári éjszakán, egy téli viharban kezdett vajúdni, amely elvágta a birtokhoz való hozzáférést. A földút járhatatlanná vált a hótól, a vezetékes telefon pedig elsötétült a vezetékeken lévő jégtől. A szüleim és a nagymama krízis üzemmódba kapcsoltak, az ebédlőt ideiglenes szülőszobává alakították át sterilizált lepedőkkel és olyan orvosi felszerelésekkel, amelyekről nem is tudtam, hogy a mieink.
Anyukámról kiderült, hogy ápolói végzettségű, amiről korábban soha nem beszélt. És professzionális hozzáértéssel vezette Veronica nénit a vajúdás során. Apukám távcsővel figyelte az ablakokat, pásztázva, hogy a vihar ellenére megpróbálnak-e hozzánk férkőzni járművek. Én Dannyvel és Melissával maradtam a nappaliban, hallgattam Veronica néni sikolyait, és tehetetlennek éreztem magam.
Órák teltek el, a mély csendet az étkezőből kiabált orvosi hírek szakították meg. A baba hajnal előtt érkezett, elszigetelt sivatagi erődítményünkben született, csak a családtagjaim jelenlétében. Ez a baba úgy nézett ki, mint egy családtag. Ugyanolyan világosbarna haja volt, mint Philip bácsinak, ugyanolyan orrformája, mint Veronica néninek.