Mivel elkéstem a munkából, behívtak a vezérigazgató irodájába. Ledermedtem, amikor megláttam anyám fényképét a falon. Megkérdezte: „Ismered?” Elmosolyodtam, és azt feleltem: „Nem csak egy ismerős személy… ő az anyám.”

Csupán a diák elrendezését változtatta meg, és néhány jelentéktelen jelzőt cserélt ki, a több mint fél hónap alatt kiontott véremet, verejtékemet és könnyeimet teljes egészében a saját eredményének tulajdonítva. A közönség soraiban ülő vezetők lelkesen bólogattak a prezentációra, és dicsérő szavakat suttogtak.

Ez a koncepció zseniális, rendkívül eredeti és nagyon is megvalósítható. A közelben ülő Vance rendező arcán diadalmas mosoly terült szét. A színpadon állva Kloe egyre jobban eltöltötte önmagát, szenvedélyesen adva elő a javaslatomat, mintha valóban a saját elméjéből szülte volna ezeket az ötleteket.

Amikor véget ért a 20 perces előadása, mélyen meghajolt a közönség előtt. Ekkor a légkör hirtelen megváltozott. Egyenesen rám nézett, és felemelte a hangját, hagyva, hogy az egész teremben visszhangozzon. Azonban, igazgatósági tagok, most, hogy véget ért az előadásom, egy súlyos dologra kell felhívnom a figyelmüket.

Mély, fájdalmas felháborodást tükrözött az arcán, és egyenesen rám mutatott. Az osztályunk új alkalmazottja, Meghgan Carter, miután meglátta az ajánlatomat, nemcsak hogy lemásolta az alapvető ötleteimet, de aljas módszerekkel megpróbálta ellopni a projektvezetői pozíciót.

És ami még megbocsáthatatlanabb, kiszivárogtatta a szigorúan bizalmas projektadatainkat egy versenytárs cégnek, teljesen figyelmen kívül hagyva az Apex Group érdekeit a saját anyagi haszonszerzése érdekében. Ezek a szavak azonnal felháborodást váltottak ki az egész teremben. A teremben minden egyes szempár rám szegeződött, és egy robbanásszerű suttogás hulláma söpört végig a tömegen.

Istenem, céges titkok kiszivárogtatása. Ez túl merész. Ööö, érthető. Emlékszel, amikor az új lány két órát késett, és nem büntették meg?

Biztosan aludta fel magát a csúcsra. Tényleg nem lehet a borítója alapján megítélni egy könyvet. Akinek ilyen erkölcsi alapjai nincsenek, azt azonnal ki kell rúgni. Feljelentést kellene tenni.

Vance igazgató azonnal felállt, ezzel is fokozva a tüzet. Thorne vezérigazgató, az igazgatótanács tagjai, a stratégiai tervezési osztály teljes körűen kivizsgálta az ügyet, és minden bizonyíték a rendelkezésünkre áll. Meghgan Carter már 6 hónapja velünk van, de semmilyen elkötelezettséget nem mutat a munkája iránt, és folyamatosan tiltott módszereket alkalmaz.

Nemcsak hogy kollégái ötleteit plagizálta, de vállalati titkokat is kiszivárogtatott, amivel hatalmas potenciális anyagi kárt okozott a cégnek. A stratégiai tervezési osztály hivatalosan is követeli Meghgan Carter azonnali elbocsátását és a jogi osztálynak való átadását vádemelésre. A kettő tökéletes összhangban dolgozott, minden lehetséges bűncselekményt rám kenve.

A hamisított bizonyítékuk hibátlannak tűnt, úgy tűnt, mintha valóban megbocsáthatatlan bűnt követtem volna el. A közönség soraiban egyre hangosabb lett a lárma. Mindenki rám mutogatott, türelmetlenül várva, hogy lássa, ahogy azonnal kirúgnak. A színpadon Khloe keresztbe fonta a karját, és tiszta, rosszindulatú extázissal nézett le rám.

Teljesen szándékában állt itt, a teljes vezetőség előtt legyűrni, biztosítva, hogy soha többé ne mutatkozhassak meg a seattle-i vállalati világban. Mindenki arra számított, hogy összeomlok, vagy kétségbeesetten keresek kifogásokat. Ehelyett nyugodtan felálltam, felkaptam a laptopomat, és lépésről lépésre felmentem a színpadra.

Pánik sem látszott az arcomon. Még csak dühnek sem látszott a legcsekélyebb jele sem. Amikor Khloe a színpadhoz közeledtem, egy pillanatra elsápadt. Éles, védekező hangon szólalt meg.

Megan, mit csinálsz itt fent? Ez nem téged érint. Azonnal menj le. Teljesen figyelmen kívül hagytam őt.

Odaléptem a mikrofonhoz, végigmértem a közönség soraiban ülő vezetőket, és végül megakadt a tekintetem Arthur Thorne-on, aki a középső széken ült. Visszanézett rám. A szemében nyoma sem volt elítélésnek. Ehelyett mintha egy szikrázó várakozás csillant volna benne.

Megköszörültem a torkom, és megszólaltam, minden szót abszolút tisztán artikulálva. Igazgatósági tagok, Megan Carter vagyok a stratégiai tervezési osztályról. Khloe azt állítja, hogy az imént bemutatott javaslat egy hónapnyi saját munkájának eredménye, és hogy plagizáltam az ötleteit, valamint kiszivárogtattam a céges titkokat.

Itt és most szeretnék három kérdést feltenni Khloe Jenkinsnek. Megfordultam, a hirtelen elsápadt Khloe-val néztem, és jeges hangon megkérdeztem. Az első kérdésem a javaslatban szereplő alapvető felhasználói personákkal kapcsolatos. A felhasználókat három nagyon részletes szegmensre osztottam, felvázolva mindegyik konkrét fájdalompontjait, megközelítési módszereit és konverziós útvonalait.

Hadd kérdezzem meg, miért határoztam meg a harmadik szegmens fő fájdalompontját úgy, ahogy? Milyen konkrét felhasználói adatok szolgálnak ennek a döntésnek a hátterében? Chloe azonnal megdermedt. Kinyitotta a száját, de egyetlen szót sem szólt.

Csupán ellopta a javaslatom tartalmát. Semmit sem tudott az alapjául szolgáló logikáról vagy a mögötte álló kutatási adatokról. Semmiképpen sem tudhatta volna, miért strukturáltam így. Nem vártam meg, hogy dadogva válaszoljon, mielőtt folytattam volna.

Második kérdésem a javaslat bevételi modelljével kapcsolatban: egy négylépcsős monetizációs útvonalat terveztem, és az egyes útvonalak megtérülési számításaihoz három különböző piaci környezet alapján forgatókönyveket hoztam létre. Hadd kérdezzem meg Öntől, hogy a legrosszabb esetben mi a megvalósított kockázatfedezeti mechanizmus alapvető matematikai logikája?

Khloe arca teljesen kifakult. Hideg verejték csapott a homlokán, és egész teste remegni kezdett, de ismét egyetlen szót sem tudott válaszolni. Harmadik kérdés – folytattam, és a hangom még hidegebb lett. – Pontosan mikor fejeztem be ennek a lánykérő levélnek az első vázlatát?