Mój szef zwolnił mnie z pracy, żeby zaoszczędzić 95 000 dolarów – po czym dział HR po cichu zapytał o moje pliki.

Do godziny 15:00 przejrzeliśmy sześć z ośmiu spraw. Vanessa wypełniła 30 stron notatek. Dłonie jej drżały. Wyglądała na wyczerpaną.
„David, to jest o wiele bardziej skomplikowane, niż myślałem.”
“Ponownie.”
„Dlaczego nigdy mi nie powiedziałeś, jak wiele robisz?”
Spojrzałem mu prosto w oczy.
„Próbowałem. Powiedziałeś, że tytuły nie mają znaczenia i że powinienem skupić się na pracy, więc tak zrobiłem”.
Nie potrafił odpowiedzieć na to pytanie.
O 16:30 spakowałam do tekturowego pudełka ostatnie rzeczy z biurka: oprawione zdjęcie Jennifer i Sophie, mój kubek do kawy oraz roślinę, która jakimś cudem przetrwała 6 lat nieregularnego podlewania.
Catherine Ashford pojawiła się z moją odprawą. 4 tygodnie wynagrodzenia, 6615,38 dolarów po opodatkowaniu. Podpisałam formularze, oddałam kartę dostępu i laptopa. Wyszłam z Meridian Consulting po raz ostatni o 16:30.
Zanim zdążyłem dojechać do samochodu,

telefon zaczął wibrować. E-mail od Richarda Brennana. Temat: Spotkanie w poniedziałek. Wiadomość brzmiała: „David, nasz zarząd chciałby się z tobą spotkać w poniedziałek o 10:00, aby omówić umowę konsultingową. Przyjdziesz?”
Wsiadłem do samochodu i odpisałem: „Będę tam”.
Potem zadzwoniłem do Diane Brener i opowiedziałem jej, co się stało. Powiedziała: „Nie podpisuj niczego bez mojej zgody i udokumentuj wszystko”.
Weekend był surrealistyczny. W sobotę otrzymałem e-maile od czterech kolejnych klientów, każdy z różnymi wersjami tej samej wiadomości: „Chcielibyśmy omówić możliwość bezpośredniej współpracy z Państwem”.
W niedzielny wieczór Jennifer i ja usiedliśmy przy kuchennym stole i policzyliśmy. Gdyby nawet połowa moich ośmiu głównych klientów przeniosła swoje firmy do mojej nowej firmy konsultingowej, oznaczałoby to roczny przychód w wysokości około 3,5 miliona dolarów. Po odliczeniu kosztów i nieuniknionej rozprawie sądowej z Meridian,

nadal zarabiałbym znacznie więcej niż moja dotychczasowa pensja.
„A co jeśli mnie pozwą?” zapytała Jennifer.
„Wtedy Diane Brener ich atakuje. Mamy dokumentację. Mamy dowody, że to klienci zainicjowali kontakt. Klauzula rozwiązania umowy znajduje się w mojej umowie”.
„A co jeśli przegramy?” –
Myślałam o tym, o sześciu latach niewidzialności. O tym, jak Vanessa przypisywała sobie zasługi za moją pracę. O tym, jak moja córka dorastała, patrząc, jak akceptuję lekceważenie i niedocenianie.
„W takim razie przegramy” – powiedziałem. „Ale przynajmniej próbowałem”.
Scena 7: Nowy biznes i pozew
W poniedziałek rano o 9:45 wszedłem do siedziby Apex Manufacturing w Shamberg. Richard Brennan powitał mnie w holu wraz z Margaret Lou i ich dyrektorem generalnym, Thomasem Vance’em.
Thomas miał 62 lata i był założycielem Apex, który spędził 28 lat, budując garażowy startup w firmę wartą 340 milionów dolarów.

Uścisnął mi dłoń i powiedział: „David, mamy problem”.
Siedzieliśmy w sali konferencyjnej. Thomas wyświetlił wykres na monitorze ściennym.
„Oto harmonogram kontraktu z Meridian. Dziś rano mija 12 dni od rozpoczęcia procesu i jesteśmy 3 dni przed terminem. W ciągu ostatnich trzech dni roboczych do mojego biura zgłoszono pięć krytycznych problemów. Vanessa Klein odpowiedziała dokładnie na dwa z nich, w obu przypadkach wysyłając ogólnikowe wiadomości z informacją „Zbadamy to”, które nie odnoszą się do faktycznych problemów”.
Przeszedłem do wątku e-mail.
„To od naszego kierownika obiektu w Cleveland. Wysłał Vanessie szczegółowe pytanie dotyczące specyfikacji integracji o 8:14 rano w czwartek. Odpowiedział o 16:30 w piątek wiadomością, z której jasno wynika, że ​​nie przeczytał pytania. Kiedy zarządzałeś tym kontem, średni czas odpowiedzi wynosił 90 minut”.
Richard pochylił się do przodu.
„David,

podpisaliśmy kontrakt na 2,1 miliona dolarów dzięki tobie. Ponieważ rozumiałeś naszą działalność i ufaliśmy, że ją wykonasz. Vanessa sprzedała nam plan, który stworzyłeś, a teraz nie jest w stanie go zrealizować. To naruszenie propozycji wartości”.
Margaret dodała: „Omówiliśmy to już z naszym zespołem prawnym. W umowie znajduje się klauzula wypowiedzenia z 60-dniowym okresem wypowiedzenia. Możemy wypowiedzieć umowę z zachowaniem pisemnego wypowiedzenia, jeśli jakość usług znacząco się pogorszy”.
Przeczytałem ich umowę. Napisałem ich umowę. Znałem klauzulę rozwiązania umowy.
„Czy chcesz zamknąć Meridian i przekazać mi projekt?”
„Tak” – powiedział Thomas. „Dasz sobie z tym radę?”
Myślałem o planie wdrożenia. Sześć obiektów, 238 otwartych zadań, codzienne punkty kontrolne, terminy integracji. Zbudowałem to. Znałem każdy szczegół.
„Tak, ale musisz zrozumieć, co się stanie, jeśli odejdziesz. Meridian straci swojego największego klienta. Przychody działu Vanessy spadną o 30% z dnia na dzień. Zrzucą winę na mnie i powiedzą, że złamałem umowę o przyjmowaniu niechcianych ofert. Będzie po prostu źle”.
Richard uśmiechnął się. „Niech będzie brzydko. Jesteśmy klientami. Mamy prawo wybrać dostawcę. Jeśli Meridian nie jest w stanie zapewnić wysokiej jakości usług, to ich problem, a nie twój”.
Thomas przesunął teczkę po stole.
Oto nasza oferta. Rozwiążemy umowę z Meridian w ciągu 14 dni od dzisiaj. Reeves Strategic Consulting zostanie zatrudniony do ukończenia projektu na podstawie nowej umowy. 2,1 miliona dolarów na pełne wdrożenie. Ten sam zakres, te same ramy czasowe. Warunki płatności 30% netto. Umowa wchodzi w życie następnego dnia po zakończeniu rozwiązania umowy z Meridian.
Otworzyłem teczkę i przeczytałem umowę. Była prawie identyczna z wersją Meridian, z tą różnicą, że zawierała nazwę mojej firmy.
„Muszę skonsultować to z prawnikiem”.
„Oczywiście, potrzebujemy twojej odpowiedzi do środy.”