Mój szef zwolnił mnie z pracy, żeby zaoszczędzić 95 000 dolarów – po czym dział HR po cichu zapytał o moje pliki.

Uścisnąłem dłonie wszystkim trzem i wyszedłem. Zadzwoniłem do Diane Brener z samochodu i wysłałem jej umowę mailem. Oddzwoniła do mnie po 40 minutach.
„David, ta umowa jest solidna. Martwi mnie tylko termin. Jeśli Apex rozwiąże umowę z Meridian i natychmiast cię zatrudni, Meridian będzie twierdził, że to ty ich o to prosiłeś”.
„Nie prosiłem ich. To oni mnie zaprosili.”
„Wierzę ci, ale Meridian nie. Będą twierdzić, że moment jest zbyt dogodny, że w jakiś sposób musiałeś ich do tego zachęcić”.
„Co więc powinienem zrobić?”
„Akceptujesz kontrakt. Dokumentujesz całą korespondencję, która dowodzi, że to Apex zainicjował kontakt. I przygotowujesz się do pozwu.”
Podpisałem umowę w środę rano. W czwartek o 11:22 Apex Manufacturing wysłało wypowiedzenie do Meridian Consulting. Znam dokładną godzinę, ponieważ Vanessa zadzwoniła do mnie o 11:34, 12 minut później.

Nie odebrałem. Zostawił wiadomość na poczcie głosowej. Głos mu drżał ze złości.
„David, wiem, co zrobiłeś. Apex właśnie rozwiązał z tobą umowę i wiem, że to ty za tym stoisz. Złamałeś umowę sprzedaży bez zamówienia i osobiście dopilnuję, żebyś zbankrutował. Koniec z tobą w tej branży”.
Zapisałem pocztę głosową i przekazałem ją Diane Brener. Oddzwoniła natychmiast.
„To nękanie i groźby. Dzisiaj wyślę Vanessie list z żądaniem zaprzestania naruszeń”.
Do piątku trzech kolejnych klientów rozwiązało umowy z Meridian: Techcore Solutions, Precision Dynamics i Velocity Manufacturing. Wszyscy zgłosili spadek jakości usług. Każdy z nich przesłał mi umowę w ciągu kilku godzin od powiadomienia o rozwiązaniu umowy.
Do końca tygodnia sześciu z moich ośmiu pierwotnych klientów przeszło do Reeves Strategic Consulting. Łączna roczna wartość kontraktu wyniosła 6,3 miliona dolarów. Roczne przychody działu obsługi klienta Meridian wzrosły z 7,2 miliona dolarów do 900 000 dolarów w ciągu pięciu dni roboczych.

Dział Vanessy Klein praktycznie się załamał.
W poniedziałek rano doręczono mi dokumenty sądowe. Meridian Consulting pozwał mnie o umyślne zakłócanie, naruszenie umowy o zakazie działalności gospodarczej i sprzeniewierzenie tajemnic handlowych. Domagali się 5 milionów dolarów odszkodowania i stałego nakazu sądowego zakazującego mi współpracy z byłymi klientami Meridian.
Diane Brener zapoznała się ze skargą i roześmiała się. Roześmiała się serdecznie.
„To jedna z najsłabszych skarg, jakie kiedykolwiek widziałem. Twierdzą, że cię o to pytali, ale nie przedstawiają żadnych dowodów. Twierdzą, że to tajemnice handlowe, ale nie potrafią zidentyfikować, jakie to tajemnice rzekomo ukradłeś. I żądają 5 milionów dolarów odszkodowania, nie potrafiąc udowodnić żadnej realnej szkody poza utratą klientów, którzy mieli prawo do rozwiązania umowy”.
„No i co teraz się stanie?”
„Składamy teraz wniosek o oddalenie pozwu z powodu braku dowodów. Przygotowujemy również pozew wzajemny o bezprawne zwolnienie,

kradzież wynagrodzenia za niezapłacone nadgodziny oraz zniesławienie w oparciu o pocztę głosową Vanessy”.
Scena 8: Spór sądowy i ugoda
„Kradzież płac?”
„David, pracowałeś 60-70 godzin tygodniowo za wynagrodzenie, które zgodnie z prawem stanu Illinois uprawniałoby Cię do nadgodzin. Moglibyśmy również argumentować, że byłeś zwolniony z tego obowiązku. Meridian jest Ci winien około 180 000 dolarów z tytułu nadgodzin tylko w ciągu ostatnich 3 lat”.
„Czy możemy to wygrać?”
„O, tak.”
Proces sądowy przebiegał szybciej, niż się spodziewałem. Diane złożyła wniosek o oddalenie powództwa i pozew wzajemny w ciągu dwóch tygodni. Adwokaci Meridian odpowiedzieli. Spędziliśmy trzy miesiące na ciągłym zbieraniu zeznań, wzywaniu do sądu dokumentów i ujawnianiu dowodów.
W tym czasie moja firma się rozrosła. Sześciu głównych klientów, których pozyskałem, prosperowało. Czas reakcji wynosił średnio 45 minut. Harmonogram wdrożenia wyprzedzał harmonogram.

Wskaźniki satysfakcji klientów były najwyższe od lat.
Zatrudniłem dwoje pracowników: Rachel Kim, kierownika projektu z ośmioletnim doświadczeniem, i Dennisa Kowalskiego, specjalistę ds. relacji z klientami, który pracował w konkurencyjnej firmie. Razem, we troje, bezproblemowo poradziliśmy sobie z nakładem pracy.
W pierwszym kwartale mój przychód wyniósł 1,6 miliona dolarów. Po odliczeniu pensji, wydatków i podatków, osobiście zarobiłem 210 000 dolarów, czyli ponad dwukrotność mojej rocznej pensji w Meridian.
Tymczasem Meridian krwawił. Według Katherine Ashford, która skontaktowała się ze mną w tajemnicy, dział Vanessy stracił dwóch kolejnych klientów oprócz sześciu, których miałem ja, a którzy poszli w jego ślady. Pozostali pracownicy odeszli.
Olivia Kent odeszła po dwóch tygodniach, przytłoczona liczbą zgłoszeń klientów, do obsługi których nie była przeszkolona. Nathan Ward został przeniesiony do działu marketingu. Vanessa próbowała poradzić sobie ze wszystkim sama i poniosła spektakularną porażkę.
Przełom w procesie nastąpił, gdy Vanessa złożyła zeznania. Diane Brener przesłuchiwała ją przez sześć godzin. Zapis rozmowy liczył 247 stron.
Na stronie 184 Diane zapytała: „Pani Klene, czy mogłaby pani wymienić jakieś konkretne usługi, które David Reeves uznał za zbędne?”
Vanessa odpowiedziała: „Koordynowała komunikację z klientami i planowała spotkania”.
„Czy zrobiłeś coś jeszcze poza tym?”
„Pomagał w administrowaniu projektem.”
„Czy samodzielnie zarządzałeś relacjami z klientami?”
„Nie, ja zajmowałem się relacjami. On wspierał moją pracę”.
Diane wyjęła dokument.