„Négy nappal azután, hogy beköltöztünk a házamba, a menyem bejelentette, hogy átveszi a hálószobámat. Másnap reggel a bőröndjei a garázsban vártak…”

Délben még egy elintéznivalóm volt. Lejárt az első, négyszáz dolláros befizetésük határideje. Dylan már adott nekem százötven dollárt, és megígérte, hogy a többit később fizeti.

Felírtam a hiányzó 250 dollárt a régi gyorsírói jegyzetfüzetembe. Mellé tettem még 180 dollárt a cédrus láda várható javítására. Az árajánlatot a Heartell Furniture Restoration szakembere adta.

Amikor elmondtam Dylannek az összeget, összevonta a szemöldökét.

– Anya, azért költöztünk ide, hogy pénzt spóroljunk.

– Tudom.

– Nem kellene plusz költséget felszámítanod tőlünk.

„Nem fogom felszámítani a költségeket, amiket én találtam ki. Négyszáz dollár volt a szerződésben. És a láda megsérült, amikor egy csésze kávét tettek rá.”

– Ez csak egy fehér folt!

„Számodra ez csak egy nyom. Számomra egy régiség, ami anyámhoz tartozott.”

– Nem szándékosan tette.

„Nem azt mondom, hogy megtette. De a javítás akkor is pénzbe kerül.”

Dylan ingerülten nézett rám.

– Néha úgy érzem, mintha úgy számolnál velünk, mintha idegenek lennénk.

– Nem. Egyszerűen nem akarom, hogy a megállapodásaink attól függjenek, hogy ki akarja-e tiszteletben tartani azokat.

Ugyanazon a délutánon kaptam egy 250 dolláros átutalást, majd néhány perccel később egy másik 180 dollárt. Mindkét befizetést rögzítettem.

Nem akartam hasznot húzni a fiam problémáiból. Csak azt akartam, hogy megértse, a segítés nem jelenti azt, hogy mindenbe beleegyezünk.

A következő héten Brin már nem emlegette a hálószobát. Ehelyett apró tárgyakat kezdett el pakolgatni a házban.

A kedvenc kávésbögréimet áttette a legfelső polcra, amit nehezen érhettem el. Helyükre a színes fehérjeturmixokat tette. A laptop zsinórját átfűzte nagymamám csipke asztali futóján. A konyha tele volt mosatlan edényekkel, és rendszeresen otthagyott ételcsomagolásokat az asztalon.

Nem csináltam nagy ügyet. Egyszerűen visszatettem a csészéket, összehajtottam az asztalterítőt, és emlékeztettem mindenkit a közös felelősségeinkre.

Egyik csütörtökön visszajöttem a termelői piacról, és megdermedtem az ebédlőben.

Az asztalon a Lenox esküvői porcelánom hevert. Fehér tányérok aranyozott szegéllyel, amiket Frankkel csak különleges alkalmakkor használtunk. Mellettük gyertyatartók, poharak és néhány díszes tál. Viaszcseppek keményedtek meg a csipketerítőn, ami Frank anyjáé volt.

Néhány tányér mosatlanul hevert a mosogatóban.

Volt egy cetli az asztalon:

„A fotózáshoz az evőeszközödet használtam. Hagytam pár dolgot elmosni. Köszönöm! – Brin.”

Kétszer is elolvastam az üzenetet.

Aztán felhívott a szomszédom, Ruth.

„Peg, ma reggel láttam az ablakon keresztül, hogy egy stáb ólálkodik a házad körül. Minden rendben van?”

– Igen, Ruth. Brin a munkájához készített fotókat.

– Nagyon profinak tűnt. Eladja a házát?

– NEM.

„Ó, jó. Mert hallottam egy nőtől a boltban, hogy egy nagyobb felújítást terveznek.”

Megszorítottam az ujjaimat a telefonon.

– Ki mondta ezt?

„Nem tudom pontosan. Valószínűleg valaki az ingatlanügynökségtől, ahol a menyed dolgozik.”

Megköszöntem Ruthnak, és letettem a telefont.

Kézzel mostam el a porcelánt, megszárítottam a tányérokat, majd mindent eltettem a szekrénybe. Aztán egy láncra akasztott kis rézkulccsal bezártam a tálalószekrényt.

Kiragasztottam egy rövid cetlit a hűtőre, emlékeztetve minket, hogy a megállapodás negyedik pontjának megfelelően vendégek csak előzetes egyeztetéssel jöhetnek.

Brin aznap este elolvasta.

– Tényleg bezárod a porcelánt?

— Nem.

– Csak néhány tányérról van szó!

„Ez az esküvői asztali tányérom. Nem kérdezted meg, hogy használhatod-e. Piszkos edényeket és viaszt hagytál nekem az asztalterítőn.”

„Hegyet csinálsz egy vakondtúrásból. Nem törtem el semmit.”

– Örülök. Legközelebb kérdezz, mielőtt elveszel valamit.

Brin a szemét forgatta.

– Lehetetlen veled élni.

Nem válaszoltam. Kezdtem megérteni, hogy minél jobban erőltetem a határaimat, annál jobban zavarja őt a puszta létezésük.

A következő pénteken a vidám, professzionális hangját hallottam a nappaliból.

— Sziasztok! Ma bemutatom nektek az új helyünket. Imádom az eredeti fa padlót és ezt a gyönyörű tégla kandallót. Jövőre azt tervezzük, hogy megnyitjuk a konyhát, és egybeépítjük az étkezővel. Fantasztikus átalakulás lesz!

Megálltam a folyosón.

Brin a kandalló előtt állt, telefonja egy kör alakú lámpán lógott. Láttam a követők hozzászólásait a képernyőn. Több tucat ember nézte az élő közvetítést.

„Szóval a konyhafelújítás már tervben van?” – kérdezte valaki.

– Igen! – felelte Brin mosolyogva. – A tulajdonosok nagyon nyitottak a változásokra. Modern teret szeretnénk létrehozni.

Tulajdonosok?

Pár lépést tettem, és beléptem a képbe.

– Jó reggelt – mondtam nyugodtan.

Brin megdermedt.

„Ó, Peg! Csak megmutatom a házat a követőinknek.”

– Értem.

Ránéztem a kamerára, de nem próbáltam megragadni vagy megszakítani az adást.

„Csak egy dolgot szeretnék tisztázni. Ez a ház az enyém. A férjemmel, Frankkel 1994-ben vettük. Dylan és Brin ideiglenesen laknak itt, mert nehéz időszakon mennek keresztül. Nem tervezem a konyha felújítását, és semmilyen szerkezeti változtatáshoz sem egyeztem bele.”

Egyre több megjegyzés kezdett megjelenni a képernyőn.

– Szóval ez nem a te házad?

– Miért mondtad, hogy felújítást tervezel?

“Jaj, de kínos…”

Brin elvörösödött.

– Peg, talán erről később beszélhetnénk?

„Persze. Csak tisztázni akartam valamit, mielőtt bárki azt hinné, hogy eladó a ház, vagy hogy felújítást tervezünk.”

Felvettem a tiszta törölközőkkel teli kosarat, ami Frank karosszéke mellett volt.

— Szép napot mindenkinek!

És elmentem.

Nem említettem a megrongált ládát, a porcelánt, vagy a hálószobám elfoglalására tett kísérletet. Egyszerűen csak elmondtam az igazat.