Ponieważ spóźniłem się do pracy, wezwano mnie do gabinetu prezesa. Zamarłem, widząc zdjęcie mojej mamy na ścianie. Zapytał: „Znasz ją?”. Uśmiechnąłem się i odpowiedziałem: „To nie tylko znajoma osoba… to moja mama”.

W ich oczach tliła się podejrzliwość i zazdrość. Wiedziałem, że od tej pory nie będą siedzieć cicho. Musieli knuć za moimi plecami i rozsiewać złośliwe plotki na mój temat. Ale nie byłem w stanie teraz o nich myśleć.

Moje myśli były całkowicie zajęte zdjęciem mojej matki w biurze prezesa i zszokowaną miną Arthura Thorne’a. Co, u licha, mogło łączyć moją matkę z Arthurem Thorne’em? Dlaczego przez lata trzymała jego zdjęcie w swoim biurze? Wyjąłem smartfon i wybrałem numer mojej matki w domu.

W chwili, gdy połączenie zostało nawiązane, nie mogłem się doczekać i wyrzuciłem z siebie: „Mamo, muszę cię o coś zapytać. Czy znasz kogoś o nazwisku Arthur Thorne? To prezes Apex Group”. Po drugiej stronie linii usłyszałem głośny huk, gdy coś, co trzymała mama, upadło na podłogę.

Kiedy jego głos wrócił na linię, natychmiast się zmienił. Słychać było wyraźne podniecenie, napięcie i lekkie drżenie. Od kogo słyszałeś „Arthur”? Skąd znasz to imię?

Gdzie ją poznałeś? Skrajna reakcja kobiety to potwierdziła. Zdecydowanie coś między nimi było, coś ogromnego, co ukrywali przez ponad 20 lat. W słuchawce zapadła cisza na jakieś 30 sekund.

Prawie słyszałam ciężki oddech mojej matki. Kiedy znów się odezwała, jej głos był stanowczy i bezwarunkowo zdecydowany. Każde słowo wymawiała z naciskiem. Megan, posłuchaj swojej matki.

Idź jutro do pracy i złóż wypowiedzenie. Złóż wypowiedzenie natychmiast. Zrób to natychmiast. Byłam kompletnie zszokowana. W rozpaczy krzyknęłam do telefonu: „Mamo, oszalałaś?”

Apex Group to najlepsza firma w Seattle. Uczyłem się ciężko i walczyłem z całych sił, żeby dostać tę pracę. Radzę sobie świetnie. Dlaczego miałbym rzucić pracę?

„Tylko dlatego, że poznałem prezesa Thorne’a?” Jaka dokładnie jest twoja relacja z nim? Wyraźnie. Nie ma potrzeby zadawania zbędnych pytań.

„Mówiłam ci, żebyś przestał, więc przestań”. Głos mojej matki wyraźnie drżał i wyczuwałam w nim nieskrywany strach. Arthur Thorne nie jest kimś, z kim dziewczyna taka jak ty powinna się zadawać. Jego świat jest zbyt głęboki, zbyt mroczny.

Trzymaj się od niego jak najdalej. Wolisz zamiatać ulice, niż pracować w jego firmie. Posłuchaj mnie i złóż rezygnację jutro. Nie ma mowy.

Stanowczo odmówiłem. Nie zrobiłem nic złego. Dlaczego miałbym się poddać? Pracowałem nad tym projektem całą noc przez pół miesiąca.

Sesja ewaluacyjna tuż-tuż. Nie ma mowy, żebym teraz przestał. Powiedz mi od razu, jakie masz relacje z Arthurem Thorne’em? Dlaczego twoje zdjęcie wisi w jego biurze?

Ale nieważne, jak bardzo się starałem, moja matka uparcie odmawiała mi głosu. Po prostu powtarzała te same zdania. Natychmiast zrezygnuj. Trzymaj się z daleka od Arthura Thorne’a.

W końcu wybuchnęła płaczem z rozpaczy. „Megan, twoja matka mówi to dla twojego dobra. Jeśli nadal uważasz ją za swoją matkę, posłuchaj mnie i nigdy więcej nie rozmawiaj z Arthurem Thorne’em”. Po tych słowach jednostronnie rozłączyła się.

Kiedy próbowałem do niej oddzwonić, nie odebrała. Ścisnąłem mocno smartfon i osunąłem się bezwładnie na krzesło za biurkiem. Mój umysł był splątany. Moja matka przez całe życie była osobą spokojną i łagodną.

Jako nauczyciel muzyki zawsze zachowywał spokój. Nigdy nie widziałem, żeby spanikował czy stał się tak emocjonalny. Był gotów zmusić mnie do porzucenia pracy, którą podjąłem z czystej desperacji, tylko po to, żeby trzymać mnie z dala od Arthura Thorne’a. Co właściwie między nimi było?

Co się stało dwadzieścia lat temu? Podczas gdy ja się nad tym męczyłem, bezpodstawne plotki na mój temat zaczęły rozprzestrzeniać się po biurze lotem błyskawicy. Fakt, że wróciłem z biura prezesa bez nakrzyczenia, zwolnienia ani jakiejkolwiek kary, stał się tematem plotek w dziale planowania strategicznego.

Kiedy podniosłam wzrok, zobaczyłam kolegów zebranych w małych grupkach, wskazujących na mnie i szepczących do siebie. Dotarły do ​​mnie ich ciche głosy. Słyszałaś? Megan spóźniła się dwie godziny, poszła do biura prezesa i wróciła cała i zdrowa.

Każdy inny zostałby natychmiast zwolniony. Jest tu dopiero od 6 miesięcy. Jak prezes może się wprosić i wrócić bez szwanku? Musiał potrzebować jakiejś szczególnej więzi.

Aha, rozumiem. Nic dziwnego, że tak się spóźnia. Ma sponsora, który ją wspiera. Wydawał się taki poważny i niewinny.

Kto by pomyślał, że to taka dziewczyna? Te słowa przeszyły moje uszy niczym zimne igły. Ścisnąłem długopis w dłoni i uniosłem głowę, żeby się sprzeciwić. Wtedy Khloe podeszła do mnie, a jej wysokie obcasy głośno dudniły.

Skrzyżowała ramiona, spojrzała na mnie i powiedziała z nutą sarkazmu: „Świetnie, Megan. Świetnie się dogadujecie. Myślałam, że jesteś po prostu pracowita, nie śpisz po nocach, przeglądając oferty. Ale kto by pomyślał, że zbudowałaś już silną relację z prezesem Thorne’em i zaprzyjaźniłaś się z nim?”

„Chyba to oznacza, że ​​nikt nie może nic powiedzieć, nawet jeśli się spóźnisz”. Spojrzałam na niego lodowato. „Jakakolwiek jest moja sytuacja, nie ma to z tobą nic wspólnego. Skup się na swojej pracy, zamiast ciągle wtrącać się w cudze sprawy”.

Och, masz wsparcie i nagle stajesz się twarda. Khloe podniosła szyderczo głos, żeby całe biuro ją usłyszało. Ale dam ci radę. Nie powinieneś iść złą drogą.