Powiedziałem kierowcy, że mam wczesny lot. O północy moje drzwi powoli się otworzyły…

Śledczy postawił trzy warunki.

Tylko identyfikacja.

Załóż rękawiczki.

I ani słowa Twili i Christie.

„Nie rozmawiałem z nimi od dwóch dni” – powiedziałem. „Mogę wytrzymać jeszcze jeden”.

Zawieszona kobieta była jedyną osobą, która mogła udowodnić, co należy do powiatu.

Wszyscy na moim ganku wiedzieli i nikt nic nie powiedział.

W ten sposób można poznać, że coś jest prawdą w małym miasteczku.

Tego wieczoru rozłożyłem swoje rzeczy na kuchennym stole, jak to zwykle robię w przypadku raportów o stanie prac.

Była tam para nowych, białych, bawełnianych rękawiczek, wciąż pogniecionych po wyjęciu z opakowania, i lupa w miedzianej oprawie, która należała do urzędnika stanu cywilnego siedzącego przede mną.

Była tam latarka.

Skopiowano także dziewiętnaście stron z pliku lokalizacji, po jednej dla każdego brakującego elementu, a na każdej znajdował się mały rysunek pokazujący, gdzie ukryto drugą liczbę.

Strony te nie były potrzebne.

Przywiozłem je, ponieważ urzędnik stanu cywilnego nigdy nie ufa swojej pamięci, gdy jest o tym mowa publicznie.

Papier to coś, co dajesz komuś, kto ci nie wierzy.

Zadzwoniłem do Newy o dziewiątej.

Do tego czasu opowiedziałem mu już wszystko.

„Siedemdziesiąt pięć” – powiedziałem. „Jak się czujesz?”

„Siedemdziesiąt cztery, znowu z ciastem.”

„Śpisz trochę?”

„Harley, to ty zawsze czuwałeś i martwiłeś się o nas.”

„Ktoś musiał. Ciągle gubiłeś buty.”

Zaśmiał się, ale potem już nie.

„Czy to będzie jutro?”

„To będzie jutro.”

Po zakończeniu rozmowy telefonicznej przeczytałem jeszcze raz wiadomość od Kaye.

“Okej, tęsknię za tobą”

Przeczytałem to więcej razy, niż przyznałbym się komukolwiek innemu oprócz ciebie.

Spałem cztery godziny i śniła mi się piana.

Zanim opowiem Wam, co wydarzyło się na stoisku nr 41, jeżeli kiedykolwiek zostałeś obwiniony o coś, co sam zgłosiłeś, napiszcie w komentarzach „ŁAŃCUCH NADZORU”.

Czytam wszystkich i chcę wiedzieć, że jestem w dobrym towarzystwie.

Zaparkowałem na terenie targowisk hrabstwa Tolbert za budynkiem Merchants o 7:45 rano w sobotę, ubrany w granatową marynarkę i najlepszą białą bluzkę.

Budynek Kupców to długa, metalowa stodoła z betonową podłogą.

W ostatnią sobotę września przy składanych stołach spotyka się 86 antykwariuszy, a w powietrzu unosi się zapach starego papieru, pasty do mebli i kukurydzy sprzedawanej na stoisku przy północnych drzwiach.

Detektyw i Elwood czekali już przy bocznych drzwiach, a Bud Kinnaman wpuścił nas do środka.

Ma 70 lat, prowadzi jesienną wystawę od 31 lat i nosi lniany fartuch z kieszeniami wyściełanymi odznakami kupieckimi.

„Dom był zamknięty o dziewiątej wieczorem” – powiedział detektywowi. „Zwykłe klucze. Nikt nie może wejść przed siódmą”.

Pokazał mu umowę kupiecką.

W paragrafie 6 stwierdza się, że każdy dealer zobowiązuje się do posiadania jasnego prawa własności do wszystkiego, co znajduje się na jego stole.

W punkcie 7 stwierdzono, że prezenter może zamknąć każde stoisko w dowolnym momencie.

Dodał, że dodał to w 2015 r. po tym, jak pewien mężczyzna próbował sprzedać kościołowi własne świeczniki.

Detektywowi Havampowi towarzyszył zastępca, ubrany w dżinsy i polar.

Elwood stał obok ekspresu do kawy, mając na sobie muszkę.

Stoisko nr 41 było już przygotowane poprzedniego wieczoru, z zielonymi aksamitnymi obrusami i metkami z cenami zawieszonymi na białych sznurkach.

Nikt tego nie dotykał.

Detektyw chciał, aby Twila była obecna przy otwieraniu czegokolwiek, aby nikt nie zauważył, że coś zostało dodane.

O 8:52 drzwi boczne otworzyły się gwałtownie.

Pierwsza nadeszła Twila, niosąc pod pachą zapinaną na suwak sakiewkę z pieniędzmi.

Za nim podążyła Christa z pudełkiem w ręku.

Garrick dobiegł ostatni z dwoma w ręku.

O dziewiątej Bud otworzył drzwi wejściowe i weszli pierwsi klienci z torbami i kawą.

Twila położyła sakiewkę z pieniędzmi na stole i rozpięła ją.

Znów ten głos.

Wtedy Christa spojrzała w górę i zobaczyła mnie stojącego przy polu kukurydzy.

Zatrzymał się na środku korytarza, przyciskając do piersi pudełko z kałamarzami, i nie ruszył się.

Detektyw Havamp podszedł do kabiny nr 41, trzymając w ręku złożony nakaz.

Pokazał to Twilowi ​​i wyjaśnił cicho i spokojnie.

Nie słyszałem jego słów, ale słyszałem odpowiedź Twili.

„To nękanie! On jest złodziejem!”

Wskazał na mnie przez korytarz i wszyscy zwrócili się w moją stronę.

Mężczyzna sprzedający przynętę wędkarską wstał zza stołu.

Dwie kobiety niosące identyczne torby zatrzymały się i udawały, że przyglądają się urządzeniu do plucia masła.

Bud podszedł i grzecznie poprosił wszystkich, aby dali policjantom trochę miejsca.

Nikt nikomu nie ustąpił miejsca.

W ciągu minuty przy stoisku nr 41 zebrało się około czterdziestu osób.

Kupcy i pierwsi klienci, nastoletni chłopiec trzymający ciasto w kształcie lejka i starszy mężczyzna w czapce weteranów wojennych, który powiedział:

„To już jest przedstawienie.”

Detektyw skinął mi głową, a ja ruszyłem korytarzem.

Krista odzyskała głos.

„Nie pozwól mu niczego dotykać! On coś zasadzi!”

Nie odpowiedziałem mu.

Wyjąłem nowe rękawiczki z kieszeni marynarki i założyłem je, jedno po drugim, tak jak robiłem to już dziesięć tysięcy razy wcześniej.

Tłum ucichł, tak jak w klasie, gdy nauczyciel przestaje mówić.

Na bliższym końcu stołu stał róg prochowy, cienko oskrobany i wypolerowany na miodowy kolor, z miedzianym kołnierzem i drewnianym korkiem na szerszym końcu.