Sześć miesięcy po tym, jak jego była żona zaginęła na morzu, zadzwonił do niego nieznajomy w sprawie jego podpisu na jednostce 214.

Obejmował obóz i strumień.

Łódź policji zajmującej się zasobami naturalnymi oraz dwóch policjantów z hrabstwa Worcester będą czekać na Ciebie przy ujściu Dividing Creek, gotowi do wkroczenia o wschodzie słońca.

Łódź musiała jednak zostać przetransportowana przez cały powiat na przyczepie, zwodowana w Shad Landing, a następnie spuszczona 35 kilometrów w dół rzeki.

„Kiedy tam dotrzesz?”

zapytał Brandon.

„Siedem” – powiedziała Glenda. „Może kilka minut później. Dlaczego?”

Spojrzał na wykres pływów leżący na kuchennym stole.

„Na południe o 6:41. Dotrze tam przed tobą” – powiedział. „Będzie na rollercoasterze o 6:30 i zniknie z kobietą na pokładzie, której nikt już nigdy nie zobaczy”.

W kolejce zapadła cisza. Słyszał oddech dziewczyny.

„Harrow” – powiedziała Glenda głosem kobiety, która doskonale wiedziała, co usłyszą. „Cokolwiek planujesz, nie słyszałam tego”.

„Planuję iść na ryby” – powiedział. „Z tatą”.

„Ja też o tym nie słyszałem.”

Wydechnął.

“Nie zabijaj nikogo, nawet przypadkowo.”

O godzinie 2 w nocy w piątek na rampie Shad Landing, oświetlonej jedynie pojedynczą lampą sodową, łódź robocza zsunęła się z przyczepy do czarnej wody, a starszy mężczyzna za sterem włączył zegar na desce rozdzielczej i cicho powiedział: „Mamy mniej niż 5 godzin”.

Pręty wyłaniały się z błota z głośnym odgłosem, który w ciemności brzmiał równie głośno jak strzał z pistoletu.

Brandon klęczał na dziobie Miss Lorraine z zakrzywionym kijem, podczas gdy Harry trzymał łódź pod prąd. Powolnym ruchem poluzował śledzie, uniósł je i położył na dziobie.

Była za kwadrans piąta.

Mgła rozprzestrzeniła się nad strumieniem niczym mokra wełna, tak gęsta, że ​​rosnące w odległości 30 stóp drzewa cyprysowe wyglądały jak ciemniejsze kształty w szarości.

„12 metrów” – wyszeptał Harry. „W kierunku, który ci wskazałem, nie 35, nie 45”.

“Ja wiem.”

„Opowiedz mi.”

„Ustaw martwy cyprys w linii z blaszanym dachem. Idź na wschód tą linią. 12 metrów.”

Jego ojciec skinął głową z zadowoleniem.

Wbili pierwszy pal w błoto na bladym skrawku piasku – ten sam pióropusz, który Harry wskazał poprzedniego dnia – i rozbili go jedną dłonią.

Potem drugi, potem trzeci, tym samym łagodnym łukiem co poprzednio, te same starannie nałożone paski pomarańczowej taśmy zwrócone w stronę strumienia, tak że na pierwszy rzut oka we mgle linia wyglądała dokładnie tak samo jak zawsze.

Po prostu prowadziło gdzie indziej.

Jechali z powrotem w górę strumienia z prędkością 550 mil na godzinę, silnik ledwo pracował, a pannę Lorraine ukryli za ścianą z zapadniętych gałęzi cyprysu w zakolu poniżej obozowiska, gdzie czarna woda była na tyle głęboka, że ​​mogła ją unieść.

Harry wyłączył silnik.

Brandon chwycił lornetkę, ale jedyne, co mógł usłyszeć, to mgła, wilgoć spływająca z drzew i bicie własnego serca w uszach.

O godzinie 6:20 silniki Diesla zaczęły kaszleć strumieniem.

Był to niski, głośny pomruk, dwa silniki pracujące na biegu jałowym w uśpionym bagnie.

Światła pozycyjne świeciły we mgle na czerwono i zielono.

W zasięgu wzroku pojawił się biały kadłub, którego wieża z tuńczykiem lekko kołysała się na tle nieba. Austin Crowder stał za sterem w płaszczu przeciwdeszczowym, absurdalnie trzymając w drugiej ręce kawę, a w drugiej kierownicę.

Na dole, na pokładzie kokpitu, siedziała Elise, z kamizelką ratunkową przypiętą do brody i rękami na kolanach.

Nie podniósł wzroku.

Spojrzał na wodę tak, jak patrzył na nią z ganku.

Drugi Oddech minął ich z prędkością spaceru.

30 jardów dalej znajdowała się łódź tak blisko, że Brandon mógł dostrzec błysk złotych liter na rufie.

Dłoń Harry’ego zacisnęła się na jego ramieniu.

Żadne z nich nie oddychało.

Wędkarz sportowy sunął dalej za zakrętem, znikając w szarości. Uruchomili silnik łodzi roboczej i podążali za nim z daleka, z przepustnicy dobiegał ledwie słyszalny warkot.

Zobaczyli go już na ostatnim zakręcie i Brandonowi zajęło chwilę, zanim zrozumiał, co widzi.

Second Wind zbliżał się do rafy ze stałą prędkością trzech węzłów.

Jego nos falował, niczym długi, biały lok, a trzy pomarańczowe, pasiaste bieguny przesuwały się jeden po drugim po jego prawej stronie, dokładnie tam, gdzie zawsze były.

Austin trzymał go na linii, ze wzrokiem utkwionym w pagerze.

Licznik najpierw wskazał 9 stóp, potem sześć.

Następnie, pół sekundy po tym, jak już się zaangażował, pokazał pięć.

Uderzył ją.

Nie było żadnego dramatycznego tonu.

To była długa, skrzypiąca okiennica, przypominająca sofę rozsuwaną po drewnianej podłodze; całość najpierw unosiła się, a potem opadała na dziobie sportowego statku, powodując, że wszystkie luźne przedmioty na pokładzie zsuwały się do przodu.

Wieża tuńczykowa zadrżała.

Austin został przyciśnięty do konsoli.

Wtedy dał się słyszeć ryk silników Diesla, które z pełną siłą uderzyły w rufę, a za pawężą wyłoniła się podwójna biała fontanna czarnego błota i wirującej wody.

Nie poruszył się.

Kadłub o długości 5 stóp spoczywał na 2-stopowej ławicy piasku o 6:34 rano, a przypływ, któremu do podniesienia się wody pozostało jeszcze 7 minut, z pewnością nie był wystarczający.

Powolnym, rozważnym ruchem Harry wyciągnął pannę Lorraine z mgły na skraju Shaw i położył ją na rufie uszkodzonej łodzi tak delikatnie, jak kładzie się śpiące dziecko.