Wyrzucili mnie z domku, za który zapłaciła babcia, żeby zrobić miejsce dla teściowej mojej siostry. Nie wiedzieli, że babcia była już w drodze…

— Mamo, domek jest zarezerwowany dla siedmiu osób. Rozmawiałyśmy o tym przez cały miesiąc.

Westchnęła z irytacją.

— Sytuacja się zmieniła. Glattis zaprosiła swoją teściową. Przyjechała z daleka i nie mogłyśmy jej odmówić.

— Ale przecież ja też przyjechałam z daleka.

— Nie zaczynaj, Abby.

Za plecami mamy pojawiła się Glattis. Miała na sobie kremowy sweter, złoty naszyjnik i idealnie ułożone włosy. W ręku trzymała kieliszek wina.

— Och, Abby. Jednak dotarłaś — powiedziała tonem, który sugerował, że moje pojawienie się było wyjątkowo nieprzyjemną niespodzianką.

— Wiedziałaś, że przyjadę.

— Tak, ale nie sądziłam, że naprawdę się pojawisz, skoro mama miała z tobą porozmawiać.

Poczułam, jak robi mi się gorąco.

— Kiedy miałaś zamiar mi powiedzieć, że nie ma dla mnie miejsca?

Glattis wzruszyła ramionami.

— To nie jest takie proste. Denise, mama Ryana, jest sama. Nie chciałam, żeby spędzała święta bez rodziny.

— A ja nie jestem rodziną?

Przez chwilę milczała, po czym powiedziała coś, co zapamiętam do końca życia.

— Abby, to spotkanie jest dla najbliższych. Nie wszystko musi kręcić się wokół ciebie.

Spojrzałam na nią, a potem na mamę.

— Babcia zaprosiła mnie osobiście. To ona zapłaciła za ten domek. Czy wie, że zostałam wyrzucona z jej świąt?

Mama skrzyżowała ręce.

— Eleanor nie musi znać każdego szczegółu. Powiemy jej, że coś wypadło ci w pracy i musiałaś wrócić do domu.

— Chcecie, żebym skłamała własnej babci?

— Chcemy uniknąć niepotrzebnego dramatu — syknęła mama. — Nie rób scen przed drzwiami.

Wtedy za Glattis zobaczyłam kobietę siedzącą na kanapie. Miała około sześćdziesięciu lat, siwe włosy i elegancki granatowy kardigan. Domyśliłam się, że to Denise, teściowa mojej siostry. Obok niej stał Ryan, który nagle bardzo zainteresował się swoim telefonem.

— Przepraszam — powiedziałam, próbując zachować spokój. — Czy pani wie, że zajmuje moje miejsce?

Kobieta wyprostowała się.

— Kochanie, Glattis powiedziała mi, że jedna z waszych krewnych nie mogła przyjechać. Nie wiedziałam, że chodzi o ciebie.

Glattis natychmiast weszła jej w słowo.

— Denise, nie musisz się tym przejmować.

To zdanie wystarczyło, żebym zrozumiała, że nie wszyscy w tym domu zostali poinformowani o prawdzie.

— W takim razie może powinnaś powiedzieć jej, że ja również mam rodzinę i że to właśnie babcia zaprosiła mnie na te święta.

Mama zrobiła krok do przodu.

— Abby, ostatni raz cię proszę. Jedź do domu.

— Nie mam zamiaru odjeżdżać, dopóki nie porozmawiam z babcią.

— Eleanor jeszcze nie dotarła — odpowiedziała Glattis. — I nie będziemy jej teraz niepokoić.

— To ja do niej zadzwonię.

Wyciągnęłam telefon.

Mama nagle chwyciła klamkę i zaczęła zamykać drzwi.

— Nie będziesz robić zamieszania w moim domu!

— To nie jest twój dom! — wyrwało mi się. — Babcia za niego zapłaciła!

Drzwi zatrzasnęły się tuż przed moją twarzą.

Usłyszałam przekręcany zamek.

Stałam na ganku z walizką, w zimnie, patrząc na świąteczne lampki migoczące za szybą. Przez okno widziałam, jak Glattis wraca do salonu, a Denise spogląda w moją stronę z wyraźnym zakłopotaniem.

Wyjęłam telefon i zadzwoniłam do mamy.

Nie odebrała.

Napisałam do Glattis: „Nie mogę uwierzyć, że naprawdę to zrobiłaś”.

Odpowiedziała po minucie: „Przestań dramatyzować. Znajdź hotel”.

Wtedy po raz pierwszy od bardzo dawna przestałam próbować tłumaczyć ich zachowanie.

Zadzwoniłam do babci.

Nie odebrała. Zostawiłam więc wiadomość głosową.

— Babciu, jestem już na miejscu. Mama nie wpuszcza mnie do domku. Powiedziała, że nie ma dla mnie miejsca, bo Glattis przywiozła Denise. Nie wiem, co się stało, ale nie chcę cię martwić. Proszę, oddzwoń, kiedy będziesz mogła.

Nie zdążyłam schować telefonu, gdy usłyszałam za sobą cichy głos.

— Abby?

Odwróciłam się. Przy sąsiednim domku stała kobieta w czerwonym szaliku. Miała około pięćdziesięciu lat i trzymała w ręku kubek gorącej kawy.

— Jestem Margaret, zarządzam tym ośrodkiem. Czy wszystko w porządku?

Nie wiedziałam, co odpowiedzieć. W końcu pokręciłam głową.

— Chyba nie.

Margaret spojrzała na walizkę, a potem na zamknięte drzwi.

— Czy pani rodzina nie chce pani wpuścić?

Próbowałam się uśmiechnąć, ale poczułam, że zaraz się rozpłaczę.

— Wygląda na to, że moje miejsce zostało komuś oddane.

Kobieta nie zadawała więcej pytań. Zaprosiła mnie do niewielkiego biura ośrodka, gdzie stał elektryczny grzejnik i pachniało cynamonem.

— Proszę usiąść. Zrobię pani herbatę.

Usiadłam przy biurku i opowiedziałam jej, co się wydarzyło. Margaret słuchała uważnie. Kiedy wspomniałam, że pobyt opłaciła babcia, zmarszczyła brwi.

— Pani babcia nazywa się Eleanor Whitmore?

— Tak.

— To bardzo miła kobieta. Rozmawiałam z nią przez telefon kilka dni temu. Osobiście potwierdzała rezerwację.

— Naprawdę?

Margaret otworzyła komputer.

— Tak. Rezerwacja obejmuje siedem osób. Nie otrzymaliśmy żadnej oficjalnej zmiany liczby gości ani informacji o rezygnacji którejkolwiek z nich.

Poczułam, jak ściska mi się żołądek.

— Czyli mama nie mogła po prostu zdecydować, że nie ma dla mnie miejsca?

— Nie bez zmiany rezerwacji i zgody osoby, która ją opłaciła. A przede wszystkim nie powinna była wprowadzać pani w błąd.

Margaret nalała mi herbaty.