Wyrzucili mnie z domku, za który zapłaciła babcia, żeby zrobić miejsce dla teściowej mojej siostry. Nie wiedzieli, że babcia była już w drodze…

— To opowiedz mi ją. Tylko tym razem bez kłamstw.

Wtedy odezwał się Ryan.

— Glattis powiedziała mi, że Abby sama zdecydowała, że nie przyjedzie. Dowiedziałem się dopiero dziś, kiedy zobaczyłem ją za drzwiami.

Glattis odwróciła się do męża.

— Ryan, nie teraz!

— Właśnie teraz — odpowiedział. — Powiedziałaś mi, że Abby zrezygnowała. Nie wiedziałem, że mama zamknie jej drzwi przed nosem.

Denise również pokręciła głową.

— Gdybym wiedziała, nigdy nie zgodziłabym się przyjechać. Nie chcę spędzać świąt kosztem czyjegoś upokorzenia.

Glattis zrobiła się czerwona na twarzy.

— Czy wszyscy naprawdę zamierzacie stanąć po jej stronie?

Babcia podeszła do stołu, na którym leżały dokumenty rezerwacji. Wyjęła z torebki wydruk i położyła go na blacie.

— To jest potwierdzenie rezerwacji. Siedem osób. Żadnej zmiany. Żadnej rezygnacji. Wszystko opłacone z mojego konta.

Następnie spojrzała na mamę.

— Chcę wiedzieć, kto zdecydował, że Abby nie ma tu miejsca.

Mama skrzyżowała ramiona.

— Ja uznałam, że tak będzie najlepiej.

— Dla kogo?

— Dla wszystkich. Glattis potrzebowała wsparcia. Denise przyjechała z daleka. Nie chciałam jej odsyłać.

— A Abby przyjechała z jeszcze dalsza.

— To nie to samo.

— Dlaczego?

Mama otworzyła usta, ale nie znalazła odpowiedzi.

Babcia przez chwilę patrzyła na nią w milczeniu. Potem powiedziała:

— Patricia, przez wiele lat pozwalałam wam samodzielnie układać relacje w rodzinie. Nie chciałam ingerować w wychowanie dzieci mojego syna. Ale nie będę udawać, że nie widzę tego, co robicie Abby.

Glattis prychnęła.

— Oczywiście. Abby zawsze była twoją ulubienicą.

— Nie, Glattis. Po prostu nigdy nie musiałaś walczyć o moją uwagę, więc nie zauważyłaś, jak bardzo jej potrzebowałaś. Abby nie prosiła o więcej niż ty. Prosiła tylko o to samo.

Te słowa sprawiły, że poczułam łzy pod powiekami. Nie dlatego, że babcia stanęła po mojej stronie. Dlatego, że po raz pierwszy ktoś powiedział na głos to, co ja próbowałam wyjaśnić przez całe życie.

Tata usiadł na fotelu i zakrył twarz dłońmi.

— Nie chciałem, żeby tak wyszło — powiedział cicho.

— Ale pozwoliłeś, żeby tak wyszło — odpowiedziała Eleanor.

Mama zaczęła się bronić.

— Nie możemy teraz wyrzucić Denise. To byłoby niegrzeczne.

Denise natychmiast pokręciła głową.

— Proszę mnie w to nie mieszać. Jeśli moja obecność powoduje taki problem, mogę pojechać do hotelu. Nie chcę być częścią tej sytuacji.

— Nie, Denise — powiedziała babcia. — Nie musi pani nigdzie jechać. Nie zrobiła pani nic złego. Problem polega na tym, że ktoś próbował pozbawić Abby jej miejsca, nie pytając mnie o zgodę.

Glattis zacisnęła szczękę.

— W takim razie co teraz? Mamy wszyscy siedzieć tutaj i udawać, że nic się nie stało?

— Nie — odpowiedziała Eleanor. — Teraz każdy z was zdecyduje, czy potrafi zachowywać się jak członek rodziny.

Babcia wyjęła telefon i zadzwoniła do recepcji. Po krótkiej rozmowie poinformowała nas, że domek ma dodatkowy pokój, który można przygotować za niewielką dopłatą. Powiedziała, że sama ją pokryje, ale nie zamierza zmuszać Abby do spania na kanapie ani do przyjmowania miejsca, które ktoś łaskawie jej odda.

— Abby będzie miała pokój, który został dla niej zarezerwowany — oznajmiła. — A jeśli ktoś ma z tym problem, może spędzić święta gdzie indziej.

Przez chwilę nikt się nie odezwał.

W końcu Glattis wzięła torebkę.

— Nie będę uczestniczyć w takim przedstawieniu.

Ryan spojrzał na nią z niedowierzaniem.

— Glattis, usiądź. Porozmawiajmy.

— Nie. Nie zamierzam siedzieć tutaj i słuchać, jak wszyscy robią ze mnie potwora.

Denise podniosła się z kanapy.

— Kochanie, nikt nie nazywa cię potworem. Ale powinnaś przeprosić siostrę.

— Mamo, proszę cię!

— Nie, Glattis. Wychowałam syna i wiem, że czasami rodzice muszą powiedzieć swoim dzieciom, kiedy zachowują się niewłaściwie. Nie będę udawać, że nic się nie stało tylko dlatego, że jesteś moją synową.

Glattis spojrzała na Ryana, oczekując, że ją poprze. On jednak milczał.

Po kilku minutach wyszła na taras. Ryan poszedł za nią.

Ja zostałam w salonie z babcią. Mama zaczęła zbierać talerze ze stołu, jakby chciała w ten sposób zakończyć rozmowę. Tata podszedł do mnie.

— Abby, przykro mi.

Spojrzałam na niego.

— Za co dokładnie?

Zatrzymał się.

— Za to, co się stało.

— Wiedziałeś, że nie ma dla mnie miejsca?

— Tak.

— I nie powiedziałeś mi ani słowa?

Tata spuścił głowę.

— Mama powiedziała, że wszystko wyjaśni.

— A ty uznałeś, że to w porządku?

Nie odpowiedział.

— Wiesz, tato, nie oczekuję, że zawsze będziesz się ze mną zgadzał. Ale chciałabym choć raz zobaczyć, że jesteś gotów mnie bronić, kiedy ktoś traktuje mnie niesprawiedliwie.

Jego oczy zrobiły się wilgotne.

— Wiem. Zawiodłem cię.

Nie przytuliłam go. Nie dlatego, że nie chciałam, ale dlatego, że jedno przepraszam nie mogło naprawić dwudziestu ośmiu lat milczenia.

Babcia zaprowadziła mnie na górę. Pokój był jasny, z dużym łóżkiem, grubymi zasłonami i małym oknem wychodzącym na las. Na komodzie stała gałązka świerku z czerwoną wstążką.

— To będzie twój pokój — powiedziała Eleanor.