Wyrzucili mnie z domku, za który zapłaciła babcia, żeby zrobić miejsce dla teściowej mojej siostry. Nie wiedzieli, że babcia była już w drodze…

— Proszę nie martwić się o nocleg. Mamy mały pokój gościnny, który możemy pani udostępnić na jedną noc, jeśli będzie potrzebny.

Podziękowałam jej, ale nie mogłam przestać patrzeć na telefon. Wciąż nie było odpowiedzi od babci.

W domku tymczasem trwała kolacja. Z oddali słyszałam śmiechy i muzykę. Po chwili przez okno zobaczyłam Glattis, która robiła zdjęcia przy choince. Denise siedziała obok niej, a Ryan rozmawiał z tatą. Wyglądali jak rodzina z idealnej świątecznej reklamy.

Tylko że ja stałam na zewnątrz.

Po około czterdziestu minutach mój telefon zawibrował.

„Abby, gdzie jesteś? Dlaczego nie ma cię w domku? Przyjeżdżam za godzinę. Zadzwoń do mnie natychmiast. Babcia”.

Przeczytałam wiadomość dwa razy. Potem oddzwoniłam.

— Babciu…

— Kochanie, co się stało? Dostałam twoją wiadomość i nie mogę uwierzyć w to, co czytam. Dlaczego stoisz na dworze?

Wszystko ze mnie wypłynęło. Opowiedziałam jej o mamie, Glattis, Denise i zamkniętych drzwiach. O tym, że kazano mi skłamać i powiedzieć, że musiałam wrócić do pracy.

Przez kilka sekund babcia milczała.

— Czy twoja matka naprawdę powiedziała, że nie ma dla ciebie miejsca?

— Tak.

— A Glattis wiedziała, że przyjedziesz?

— Tak, babciu. Widziała wiadomości na grupie.

Usłyszałam głęboki oddech.

— Nie ruszaj się z ośrodka. Jestem już niedaleko. I Abby?

— Tak?

— Nie pozwolę, żeby ktokolwiek traktował cię w ten sposób.

Kiedy się rozłączyła, Margaret spojrzała na mnie z troską.

— Przyjedzie?

— Tak. Za godzinę.

— W takim razie może warto poczekać tutaj.

Nie wiedziałam jeszcze, że ta godzina zmieni wszystko.

Około pięćdziesięciu minut później na podjeździe pojawił się ciemny samochód. Wysiadła z niego babcia, ubrana w długi beżowy płaszcz i wełnianą czapkę. Miała siedemdziesiąt dziewięć lat, ale poruszała się energicznie. Kiedy zobaczyła mnie stojącą przy biurze, natychmiast podeszła i objęła mnie mocno.

— Moje biedne dziecko. Przepraszam, że nie było mnie tutaj wcześniej.

— To nie twoja wina.

— Wiem, ale nie powinnam była pozwolić, żebyś została sama z tym wszystkim.

Babcia spojrzała na mój bagaż.

— Chodź. Idziemy do domku.

Margaret próbowała zapytać, czy nie woli najpierw odpocząć po podróży, ale Eleanor tylko pokręciła głową.

— Najpierw muszę dowiedzieć się, dlaczego moja wnuczka została wyrzucona z miejsca, za które zapłaciłam.

Ruszyłyśmy razem w stronę domku.

Tym razem to babcia zapukała.

Drzwi otworzyła mama. Kiedy zobaczyła Eleanor, jej twarz natychmiast się zmieniła.

— Eleanor! Nie spodziewaliśmy się ciebie tak wcześnie!

— Najwyraźniej — odpowiedziała babcia. — Bo moja wnuczka spędziła ostatnią godzinę na mrozie.

Mama zerknęła na mnie.

— To nie tak, jak myślisz. Abby nie chciała zrozumieć sytuacji.

— W takim razie wyjaśnij mi ją — powiedziała babcia. — Dlaczego nie wpuściłaś jej do środka?

Mama odsunęła się od drzwi, a babcia weszła do salonu. Ja ruszyłam za nią, ciągnąc walizkę.

W pomieszczeniu zapadła cisza. Glattis odstawiła kieliszek na stolik. Ryan wyprostował się na kanapie. Denise wstała.

— Eleanor, tak mi przykro — powiedziała. — Nie miałam pojęcia, że Abby miała tu być. Powiedziano mi, że zrezygnowała.

Babcia spojrzała na nią uważnie.

— A kto pani to powiedział?

Denise zerknęła na Glattis.

— Glattis. Powiedziała, że Abby nie mogła przyjechać i że jest wolny pokój. Nie chciałam nikomu odbierać miejsca.

— Nikt nie zrezygnował — odpowiedziała Eleanor. — Zaprosiłam siedem osób i zapłaciłam za siedem osób. Abby była jedną z nich.

Glattis podniosła ręce.

— Babciu, nie róbmy z tego wielkiej sprawy. Denise jest mamą Ryana. Chciałam, żeby też mogła spędzić święta z nami.

— Mogłaś ją zaprosić, gdybyś wcześniej ze mną porozmawiała.

— Nie wiedziałam, że będzie problem z jednym dodatkowym gościem.

— Nie chodzi o dodatkowego gościa — odpowiedziała babcia. — Chodzi o to, że wyrzuciłaś własną siostrę z rodzinnego spotkania, żeby zrobić dla niego miejsce.

Mama weszła jej w słowo.

— Eleanor, nie przesadzaj. Abby jest dorosła. Może znaleźć hotel.

Babcia odwróciła się do niej tak gwałtownie, że mama zamilkła.

— Dorosła? Oczywiście, że jest dorosła. Ale to nie oznacza, że można ją upokarzać. Czy zapomniałaś, że to ja zaprosiłam ją na te święta?

— Próbowałam uniknąć konfliktu — wymamrotała mama.

— Nie. Próbowałaś uniknąć konfliktu z Glattis, więc postanowiłaś skrzywdzić Abby. To ogromna różnica.

Tata, który do tej pory stał przy kominku, w końcu zabrał głos.

— Eleanor, może wszyscy trochę ochłoniemy. To Boże Narodzenie. Nie powinniśmy się kłócić.

Babcia spojrzała na niego.

— A ty? Wiedziałeś o tym?

Tata zawahał się.

— Wiedziałem, że Denise przyjedzie.

— Wiedziałeś, że Abby nie zostanie wpuszczona?

Nie odpowiedział.

— Milczenie nie jest odpowiedzią, synu.

Tata spuścił wzrok.

Glattis podeszła do babci.

— Naprawdę nie rozumiem, dlaczego robisz z tego taką aferę. Abby zawsze wszystko bierze do siebie. Nawet teraz mogła po prostu znaleźć hotel i wrócić jutro.

— Właśnie dlatego, że przez całe życie wszyscy oczekiwaliście, że Abby będzie ustępować, uwierzyliście, że możecie robić z nią, co chcecie — powiedziała Eleanor.

Glattis przewróciła oczami.

— Babciu, nie znasz całej sytuacji.