Żona mojego byłego męża zaproponowała, że ​​spłaci dług mojej córki, jeśli pozwolę sędziemu uznać mnie za zmarłego.

„Jeśli Norah nie przyjdzie, to i tak zostanie jeden, dwa, trzy i pięć” – powiedział. „Nie ma czterech. A nawet bez czterech, twoja córka i tak będzie świadkiem testamentu”.

Była 20:00 po 18:00, 2 godziny i 40 minut do rozprawy, która zakończyła się o 14:00. Plan zakładał zgranie w czasie. Miałem czekać na korytarzu, poza zasięgiem wzroku, podczas gdy Gabriel składał przysięgę i ją recytował. Wyobraź sobie, że złożyłby sprzeciw jako strona zainteresowana o 20:00, nie ujawniając, kim jest.

„Jeśli Mabri przeczyta regulamin konkursu i wpadnie na trop” – powiedział Castellano – „zrezygnuje przed 9.00. Wtedy ty nadal będziesz żył, a ja nadal będę miał swoje akta, ale nie będę musiał składać przysięgi w sądzie”.

O godzinie 8:00 Imagin się zameldował. Pięć po ósmej nadeszła wiadomość od Castellanosa: „Podpisano”.

O 8:20 stałem na korytarzu na drugim piętrze, przed salą sądową nr 2, z obiema dłońmi opartymi o gips, tak jak się kładzie dłonie na desce przed cięciem. Patrzyłem przez szparę w drzwiach, jak Gabriel wchodzi z Deline, Clintem Mabrym i panem Pelem.

Hadtie weszła i usiadła z powrotem. Nory nie było.

O 8:52 winda się otworzyła. Nora, ubrana w białą koszulę Silver Oak, jedyną czystą rzecz w jej szafie, przyciskała teczkę do piersi. Nie spojrzała na mnie. Weszła na salę sądową i usiadła w ostatnim rzędzie. Patrzyłem, jak jej buty przesuwają się obok mnie.

O 9:01 młotek uderzył w drzwi po drugiej stronie i urzędnik odczytał numer sprawy. Dodał: „Majątek zmarłej Grace Anne Cain”.

Scena 14: Wystawiony na widok publiczny w sali sądowej

Stałem na korytarzu i usłyszałem, jak wołają moje imię, tak jak wołają zmarłych. To, co zaraz powiem, usłyszałem przez drzwi i później przeczytałem w protokole.

Sędzia Ellen Whitlock rozpoczęła od omówienia kwestii spornych: „Radzie, dziś rano o godzinie 8:00 zainteresowana strona zgłosiła kwestię sporną. Kim jest ta zainteresowana strona?”

„Wysoki Sądzie” – powiedział Imagigen – „proszę sąd o wysłuchanie zeznań wnioskodawcy. W trakcie przesłuchania zostanie zidentyfikowany oskarżony”.

Mabri zaprotestowała i poprosiła o czas na rozpatrzenie konkursu. To był moment, w którym cała sprawa mogła się zawalić.

„To była bezprzedmiotowa sprawa, która stała się bezprzedmiotowa o godzinie 8:00” – powiedział sędzia. „Pan Kane jest tutaj. Zróbmy sobie przerwę i wysłuchajmy go”.

Gabriel zaklął. Mabry mu to wyjaśniła.

„Siedem lat temu. Ostatni raz widziałem ją w noc ślubu naszej córki. Szukałem pilnie. Zatrudniłem mężczyznę. Szukałem jej w Meksyku. Nie mamy powodu, by sądzić, że moja żona żyje”.

„A testament” – powiedział Mabry. „Czy podpisał go w twojej obecności?”

„Powiedział. Tydzień przed ślubem. Czuł się źle. Chciał, żeby wszystko było dobrze”.

Moja ręka była na klamce. Chciałem otworzyć drzwi, gdy usłyszałem słowa: „Źle się czułem”. Czekałem bez ruchu na kolejne cztery słowa prawnika.

„Przekaż świadka, sędzio.”

Wyobraź sobie wstał. „Zanim przejdziesz, Wysoki Sądzie, uczestnik chciałby się przedstawić”.

Spojrzał na drzwi. A ja je otworzyłem.

Dwanaście głów odwróciło się w moją stronę. Deli była jedyną, która tego nie zrobiła. Szłam środkowym przejściem z czapką w dłoni, patrząc na mównicę świadków, nikogo więcej.

„Wasza Wysokość” – powiedział Immigen – „sprawca jest obecny i prosi o wysłuchanie”.

Położyłem moje prawo jazdy z Oregonu na biurku urzędnika. Z ostatniego rzędu Hadtie zawołała do nikogo: „To córka Wendela Kane’a”.

Sędzia Whitlock spojrzał na prawo jazdy, a potem na mnie. „Proszę podejść. Panno Kaine, proszę zająć miejsce dla świadków”.

Siedziałem na mównicy dla świadków. Siedem lat temu, przed 200 osobami, powiedział, że siedzę tam, gdzie zwykle. I to samo powiedział wczoraj wieczorem na moim pogrzebie.

To było krzesło, do którego podszedłem.

Mabry wstał. „Wysoki Sądzie, w świetle tego szczerze pożądanego rozwoju sytuacji, wnioskodawca wnosi o oddalenie sprawy. To był błąd w dobrej wierze. Mój klient jest bardzo zadowolony”.

Gabriel próbował zrobić radosną minę. Jego twarz nie nadążała. Deline wygładziła krawędź papieru przed nim.

„Zapoznałem się z tym” – powiedział sędzia. „Podejmę decyzję po wysłuchaniu kandydata. To on jako pierwszy złożył wniosek”.

Imagin przekazał oświadczenie dołączone do testamentu i drugą stronę z powiększoną pieczęcią.

„Mandat wygasa w marcu przyszłego roku, Wasza Wysokość. Mandat został wydany trzy lata temu. Dokument, na którym odciśnięta jest ta pieczęć, nosi datę sprzed siedmiu lat. Pieczęć jeszcze nie istniała w dniu podpisania tego testamentu”.

Wziął pełnomocnictwo z rejestru gruntów. „Ta sama pieczęć. A notariusz, który zatwierdził podpis panny Kane, to osoba, którą panna Cain rzekomo wyznaczyła na swojego pełnomocnika. On sam poświadczył gwarancję”.

Mabberry poprosiła o chwilę rozmowy z klientką. Delphine odezwała się spokojnie jak bileterka kościelna. „Ponownie ostemplowałam skany, kiedy oryginały wyblakły, Wysoki Sądzie. To częste zjawisko”.

„To nie jest zeznanie pod przysięgą, pani Cain” – powiedział sędzia. „Proszę usiąść”.

Gabriel spojrzał na swoją żonę. To był drugi raz, kiedy widziałem, żeby tak na nią patrzył.

Wyobraź sobie zwrócił się do mnie. „Panno Cain, czy podpisała pani ten testament?”

“Nie.”

Mówiąc to, odwróciłam wzrok od Gabriela.

„Jak się podpisać?”