Żona mojego byłego męża zaproponowała, że ​​spłaci dług mojej córki, jeśli pozwolę sędziemu uznać mnie za zmarłego.

Deline weszła pierwsza, niosąc pudełko ciasteczek przewiązane wstążką dla Hattie. 47. Włosy miała związane w niski kok, kremowy sweterek. Gabriel szedł za nią. 61, cięższy, niż pamiętałam, z koszulą prostowaną żelazkiem. Siedem lat.

Deline zobaczyła mnie, jak opieram się o ladę z kubkiem zimnej herbaty i wcale nie była zaskoczona.

„To tam jest.”

Postawił pudełko na stole i wygładził taśmę dwa razy. Gabriel zatrzymał się w drzwiach i nie wszedł do środka pokoju.

Scena 9: Konfrontacja w kuchni

Jego ręka wylądowała na oparciu kuchennego krzesła i tam pozostała. Myślałem, że się mnie boi.

„Beth mówiła, że ​​w poniedziałek jakaś kobieta z Oregonu odebrała akta Cane’a” – powiedziała Deline, jakby opowiadała jakąś zabawną historię. „A potem twoja ciężarówka. A potem Norah dziwnie się zachowywała przez telefon. Przeczytałaś testament. Więc wiesz, gdzie jesteśmy”.

Gabriel odezwał się po raz pierwszy. „Odeszłaś. Martwe kobiety nie mają nic do powiedzenia, Grace”.

Chciałem go zapytać, czy pamięta 3 października. Zamiast tego spojrzałem na jego dłoń spoczywającą na krześle.

Deline się uśmiechnęła. „Kochanie, plotkujesz. To ja mam gazety”.

Usiadł przy stole Hadtie, jakby był to jego własny, i zniżył głos, jakby zwracał się do przyjaciela.

„Otóż to działa. Trzymasz się z daleka. Nie pojawiasz się. Nie składasz niczego. Wniosek przechodzi w poniedziałek. Majątek spłaca pożyczkę. A imię Norah zostaje wymazane ze wszystkiego. Z pożyczki, z wyroku, ze wszystkiego. Do piątku odzyska swoje życie. Ty już masz swoje.”

Zostawił to tak. Pomyślałem o materacu w Garland, na podłodze. Część mnie chciała powiedzieć „tak”, zanim skończy.

„Poniedziałek?” zapytałem.

„Poruszyliśmy ten temat. Mabbry załatwił nam złożenie dokumentów w poniedziałek. 9 rano 12-go. Pierwszy poranek od siedmiu lat. Tego dnia zamykamy o 14:00. Adwokat Red Fork nie chciał czekać na kobietę, która mogłaby wpaść”.

Gabriel odwrócił głowę i spojrzał na zegarek. Nie wiedział o godzinie drugiej. Zobaczyłem go na nim i schowałem.

Nie po piątku. W poniedziałek rano. Trzy i pół dnia.

Odstawiłem herbatę, przeszedłem obok nich obojga i otworzyłem tylne drzwi Hadtie.

„Hattie jest zmęczona” – powiedziałem.

Deline wzięła torbę. Przy drzwiach powiedziała: „Wiesz, niedziela jest twoja. Całe miasto tu przychodzi. Gdzie znajdziesz coś pysznego?”

Gabriel minął go bez słowa. Ich samochód nie zdążył nawet dojechać do bramy, kiedy zadzwonił mój telefon. Wyobraź sobie, Tate.

„Właśnie złożono poprawiony wniosek. 17:40 dziś wieczorem. Jest coś, co musisz zobaczyć”.

W piątek rano Imagin przeprowadził mnie przez tekst za pośrednictwem połączenia wideo, podczas gdy ja czytałem ołówkiem. Nowa data rozprawy to poniedziałek, 12 października, godzina 9:00, a dodatkowe oświadczenie złożone przez Mabri o godzinie 8:00 rano tego samego dnia, które Gabriel podpisał później tego samego dnia, w piątek, 9 października.

„Nie mamy powodu sądzić, że posiadacz pozwolenia na dziedziczenie żyje”.

Złożył podpis następnego dnia, gdy stanął w kuchni Hadtie i na mnie spojrzał.

W załączniku znajdowała się cała umowa Red Fork, łącznie ze stroną, której wcześniej nie widziałem: „Opłata agencyjna i doradcza w wysokości 350 000 USD, płatna na rzecz Marchetti Holdings LLC po zamknięciu transakcji”.

„Jego nazwisko jest na każdej stronie. To przestępstwo” – powiedział Imagin. „Jego nazwisko jest na każdej stronie, razem z pieniędzmi”.

Pomyślałam o Gabrielu w drzwiach, z ręką spoczywającą na krześle. Zinterpretowałam to tak, jakby się mnie bał. To nie to. Nikt mu nie powiedział o godzinie drugiej. Nikt mu nie powiedział o niczym szczególnym. Nie on to zbudował. To jego wybrała, żeby stanął przed nim.

To nie uczyniło go niewinnym. Podpisał nową przysięgę, mając moją twarz wciąż świeżo w pamięci. Ale dało mu to furtkę, przez którą mógł przejść. „Byłam tylko notariuszem. Mój mąż zajmował się majątkiem”.

O jedenastej ktoś zapukał do drzwi Hadtie. Dale Kershaw, zastępca szeryfa hrabstwa Tallet, stał na ganku z kapeluszem w dłoni. Ktoś zgłosił, że kobieta podająca się za zmarłą Grace Cain nęka rodzinę i usiłuje wtargnąć na teren rządowy.

Do domu Cane’ów wniesiono zawiadomienie o wtargnięciu, a on chciał mojego dowodu osobistego. Dałem mu prawo jazdy z Oregonu. Grace długo mu się przyglądała.

„Proszę pani, mam akta sądowe stwierdzające zgon Grace Kaine, a także licencję, która potwierdza pani zgon. Jedno jest błędne i nie do mnie należy wybór”.

Własnoręcznie podpisałem formularz ostrzeżenia, nową literą G, i poprosiłem o numer raportu. Chciałem od razu otworzyć teczkę, żeby pokazać mu pieczęć, upoważnienie i wszystko inne. Trzymałem ją zamkniętą, bo Castellanos zabronił im mi jej pokazywać, dopóki sam jej nie będę potrzebował.

„Panno Kain, czy kimkolwiek pani jest” – powiedział – „jeśli postawi pani stopę na tej posesji w niedzielę, będę zmuszony panią przyjąć. Wolałbym tego nie robić”.

Po odejściu Dale’a Hattie powiedziała: „Ojciec Dale’a pracował dla Gabriela przez 15 lat”.

Imagin wysłał taką wiadomość: „Poniedziałek, 9:00, 3 dni. Złożę wniosek o 8:00. Jeśli Nory nie będzie w tym pokoju, sędzia zobaczy kobietę z Oregonu i zawiadomienie o wtargnięciu”.

Zadzwoniłem do Nory. Poczta głosowa. Zadzwoniłem ponownie. Potem stanąłem na ganku, patrząc w dół ulicy, w stronę sklepu, do którego nie miałem wstępu. Złożyłem ostrzeżenie na cztery, tak jak kartkę, i włożyłem je do tej samej kieszeni.