34 hetes terhesen arra értem haza a nővéri műszakból, hogy a férjem a teljes, 1380 dolláros kismama ruhatáramat a húgának adta. „Majdnem vége a terhességnek” – mondta. „Tarának még hónapjai vannak hátra.” Órákkal később megtaláltam a hordatlan ruhámat a Facebookon, ELADVA felirattal. A húga könyörgött, hogy ne mondjam el az anyjuknak. De én már elküldtem neki az összes képernyőképet, beleértve azt az üzenetet is, ami mindkettőjüket leleplezhette volna.

Néhány percig álltam ott.

Aztán levettem, gondosan felakasztottam, és felhívtam Elaine-t.

„Eljönnél szombaton a fotózásra?”

Rövid szünet következett.

“Természetesen.”

„És Frank, ha akarja?”

„Szívesen tenné.”

Meséltem neki Nick Marciának küldött hívásáról.

Közbeszólás nélkül hallgatta végig.

Amikor befejeztem, azt mondta: „Sajnálom, hogy ezt tette.”

„Szerintem nem érti.”

– Akkor még több dolga van.

„Elaine, nem akarom, hogy középen ragadj.”

„Nem engem hozol középre. Arra kértél, hogy menjek el a tóhoz, és nézzem meg, ahogy fotókat készítesz az unokámról, mielőtt megszületett.”

Nevettem egy kicsit.

„Nos, ha így fogalmazol.”

„Örülnék.”

Nick csütörtök este átjött, mert beleegyeztem, hogy személyesen beszélek vele.

A verandán várt, amíg szélesebbre nem tártam az ajtót.

Észrevettem ezt.

Mielőtt mindez megtörtént volna, gondolkodás nélkül belépett volna.

Most minden mozdulatát bizonytalannak látta.

Leültünk a konyhaasztalhoz.

Először megismételte a már hallott magyarázatot.

Azt gondolta, a képek talán eszembe juttatják, mi történt Tarával.

Azt gondolta, hogy kényelmetlenül érezhetem magam a ruhában.

Azt gondolta, hogy a kaució visszafizetése segíthet a babával.

Figyeltem.

Aztán megkérdeztem: „Gondoltál már arra, hogy megkérdezd, mit szeretnék?”

Az asztalra nézett.

“Nem.”

“Miért?”

“Nem tudom.”

Vártam.

Végigdörzsölte a hüvelykujját a telefonja szélén.

„Azt hiszem, azt hittem, ha én intézem el először, akkor neked nem kell vele foglalkoznod.”

„De nem olyasmit kezeltél, ami a tiéd volt.”

Bólintott.

Nem szóltam semmit.

Egy idő után felnézett.

„Folyamatosan én döntöm el, mi történjen a holmijaiddal.”

“Igen.”

„És én ezt továbbra is segítőkésznek nevezem.”

“Igen.”

A hűtőszekrény felé nézett, ahol még mindig be volt karikázva a dátum.

„Látom.”

Összekulcsoltam a kezeimet.

„Ennél többre van szükségem.”

Bólintott.

„Tudom.”

Mondtam neki, hogy szeretném, ha felhívná Marciát, és helyesbítené, amit mondott.

Azt akartam, hogy világossá tegye, nincs felhatalmazása a találkozóm lemondására.

És azt akartam, hogy ne keressen fel senkit a terveimmel kapcsolatban anélkül, hogy előbb beszélne velem.

Az asztaltól szólt.

Marcia válaszolt.

Nick elmagyarázta, hogy nem kértem a fotózás lemondását.

Elismerte, hogy a beleegyezésem nélkül vette fel vele a kapcsolatot.

Aztán azt mondta neki, hogy közvetlenül tőlem fogadja el az üléssel kapcsolatos utasításokat.

Nem említette a stresszemet.

A terhességi hormonokról nem beszélt.

Nem hibáztatta mást a félreértésért.

Amikor végzett, letette a telefonját.

– Sajnálom – mondta.

Ránéztem.

„Hiszek neked.”

Megkönnyebbültnek tűnt.

Aztán hozzátettem: „Ez nem jelenti azt, hogy készen állok arra, hogy hazajöjj.”

Leengedte a vállát.

De nem vitatkozott.

“Rendben.”

Egy pillanatig csendben ültünk.

– Szombaton megyek – mondtam.

“Jó.”

– Elaine velem jön.

Bólintott.

– Örülök, hogy nem leszel egyedül.

Nem kérdezte meg, hogy meghívták-e.

Én is észrevettem.

Szombat reggel az ébresztőm előtt keltem.

A hálószoba függönyein átszűrődő fény halvány és tiszta volt.

Lassan zuhanyoztam, ráérősen végezve azokat a dolgokat, amik a terhességem előrehaladtával egyre nehezebbé váltak.

Aztán felvettem a zsályás ruhát.

Megfésültem a hajam, feltettem egy kis sminket, és a tükör elé álltam.

A ruha látványa egy pillanatra Tara Piactére emlékeztetett.

Az anyag szétterült a konyhaasztalán.

Az alatta lévő ár.

Az *ELKELT* szó.

Vártam.

Aztán arra az augusztusi estére gondoltam, amikor először felpróbáltam.

Emlékeztem, hogy oldalra fordultam a tükörben, és mosolyogtam, mert a hasam végre elég kerek lett ahhoz, hogy félreérthetetlenül terhesnek tűnjek.

Az az emlék is hozzám tartozott.

Megkötöttem az övet.

Aztán lementem a földszintre.

Elaine és Frank egy óra előtt érkeztek.

Frank egy termosz forró csokoládét cipelt.

Elaine egy meleg kabátot terített a karjára.

– Csodálatosan nézel ki – mondta.

Mosolyogtam.

“Köszönöm.”

Felemelte a kabátot.

„Készen állsz?”

A Gray-tónál az őszi fák aranyszínűre változtak.

Egy kis szellő fújt a víz felett, de a délutáni nap elég kellemessé tette a levegőt ahhoz, hogy az ösvény közelében álljunk.

Marcia a vállán átvetve fogadott minket a fényképezőgépével.

Megkérdezte, hogy érzem magam.

– Nagyot – ismertem be.

A nő nevetett.

„Ez általában mostanában szokott előfordulni.”

Azzal kezdtük, hogy csak rólam készültek a fotók.

Marcia nem kért meg, hogy kényelmetlen pózokban álljak.

Hagyta, hogy leüljek, amikor kellett.

Beállította a kamera szögét, és megvárta, míg én lesimítottam a ruhát a hasamra.

Néhány kép után megmutatta nekem a képernyőt.

Alig ismertem magamra.

Nem azért, mert másképp néztem ki, hanem mert boldognak tűntem.

Őszintén boldog.

Erre nem számítottam.

Elaine Frank mellett állt, a kabátomat fogva.

Ránéztem.

Aztán váratlanul sírni kezdtem.

Marcia leengedte a kameráját.

„Ráérhetünk egy percet.”

Bólintottam.

Elaine közelebb jött.

„Fázol?”

“Nem.”

„Le kell ülnöd?”

Megráztam a fejem.

„Képet akarok veled.”

Úgy nézett hátra, mintha valaki másra gondolnék.

„Anna, ezek a kismamaképeid.”

„Tudom.”

Mosolygott.

„Biztos vagy benne?”

„Gyere ide.”

Mellettem állt.

Megfogtam a kezét.

Marcia felemelte a kamerát.

„Ez nagyszerű. Csak maradj így.”

A fényképen, amit később mutatott nekünk, Elaine nem nézett a kamerába.

Rám nézett.

Annyi szeretet volt az arcán, hogy újra sírni kezdtem.

Azonnal tudtam, hogy a kép Nora albumába fog kerülni.

Az előző két hetet azzal töltöttem, hogy azon gondolkodtam, milyen módon cserbenhagyott a férjem.

A tó partján állva azon kaptam magam, hogy azokra gondolok, akik nem.

Frank, gondosan teregeti a ruháimat.

Tara végül kimondta az igazat.

Marcia, aki nem hajlandó lemondani a találkozómat anélkül, hogy beszélne velem.