34 hetes terhesen arra értem haza a nővéri műszakból, hogy a férjem a teljes, 1380 dolláros kismama ruhatáramat a húgának adta. „Majdnem vége a terhességnek” – mondta. „Tarának még hónapjai vannak hátra.” Órákkal később megtaláltam a hordatlan ruhámat a Facebookon, ELADVA felirattal. A húga könyörgött, hogy ne mondjam el az anyjuknak. De én már elküldtem neki az összes képernyőképet, beleértve azt az üzenetet is, ami mindkettőjüket leleplezhette volna.

Sőt, mi több, kedveltem őt.

Nagyon vártuk, hogy ilyen közel egymáshoz legyenek a babáink.

Az utolsó családi vacsoránkon azon nevettünk, hogy az unokatestvérek együtt születtek, és együtt nőttek fel.

Még a kismama ruháimat is felajánlottam neki.

Miután befejeztem a viselésüket.

Azt hittem, ez a rész nyilvánvaló.

„Elvitted őket Tarához?” – kérdeztem.

“Igen.”

„Mindannyian?”

„A legtöbbjük.”

„Nick, már semmi sem maradt.”

Még több mustárt kente a szendvicsére.

„Huszonhat hetes. Te harmincnégy. Logikus, hogy hasznát veszi ezeknek.”

Lenéztem a hasamra.

„Még mindig terhes vagyok.”

„Tudom.”

„Még mindig mennem kell dolgozni. Még megbeszéléseim vannak. Még fel sem vettem néhányat ezek közül.”

„Még néhány hétig hordhatsz rendes ruhákat.”

Majdnem felnevettem.

Nem azért, mert bármi vicces lett volna, hanem mert a felvetés annyira távol állt a harmincnégy hetes terhesség valóságától.

„A sima nadrágom nem jó rám.”

„Akkor vegyél fel leggings-t.”

„Odaadtad neki a leggingsem.”

Felsóhajtott.

„Anna, ezt túlbonyolítod.”

A pultnak dőltem.

„Ezerháromszáznyolcvan dollár értékű ruhát vittél ki a hálószobánkból anélkül, hogy megkérdezted volna.”

Ez a szám nem volt túlzás.

Minden nyugtát egy mappában tartottam a szülési szabadságom papírjaival együtt.

Néhány ruhát leárazva vettem. Mások drágábbak voltak, mert olyan darabokra volt szükségem, amelyek kibírják a gyakori mosást.

A gyűjtemény együttesen 1380 dollárba került.

Nick kissé vállat vont.

„Úgyis oda akartad adni neki a cuccot.”

„Amikor végeztem vele.”

„Nos, elég közel vagy.”

Ránéztem az előttem álló férfira.

Négy évig voltunk házasok.

Ugyanaz a férfi volt, aki fagyos reggeleken melegítette az autómat, mielőtt elindultam a kórházba.

Levest hozott nekem, amikor két téllel korábban elkaptam az influenzát.

Amikor megtudtuk, hogy terhes vagyok, felemelt a konyha padlójáról, és addig pörgött, amíg könyörögtem neki, hogy hagyja abba, mert szédülni kezdtem.

Nem volt idegen.

Ez volt az egyik oka annak, hogy a beszélgetés ennyire zavaros volt.

Továbbra is vártam, hogy megértse.

„Nick, hívd fel Tarát, és mondd meg neki, hogy hozzon vissza mindent.”

A kést a mosogatóba tette.

„Nem hozom zavarba a nővéremet a ruhák miatt.”

– De hajlandó vagy zavarba hozni a feleségedet?

„Ne adj szavakat a számba.”

„Akkor kérlek, magyarázd el, miért találtam egy üres szekrényt a munkából hazaérve.”

Felvette a tányérját.

„Mert a húgomnak segítségre van szüksége.”

„És mit vegyek fel holnap?”

„Majd kitalálsz valamit.”

Úgy mondta, mintha megkértem volna, hogy döntse el, mit reggelizzünk.

Ott álltam, a kezemben a bevásárlószatyrral.

Az eper melegedett.

Emlékszem, hogy nagyon óvatosan, mindkét kézzel tettem be őket a hűtőbe.

Egy apróságra volt szükségem aznap délután, hogy úgy történjen, ahogy elterveztem.

Amikor megfordultam, Nick már a nappali felé tartott.

– Fáradt vagyok – mondtam neki.

„Akkor feküdj le.”

„Dühös vagyok.”

„Látom én.”

„Érted, miért?”

A válla fölött hátranézett.

„Minden nagyobbnak érződik, amikor az ember fáradt, Anna.”

Aztán leült és felvette a távirányítót.

Felmentem az emeletre, mielőtt olyasmit mondtam volna, amit nem tudtam visszavonni.

A hálószobánkban újra kinyitottam a szekrényt.

Még mindig üres volt.

Lefényképeztem.

Lefényképeztem a komód fiókját és a csupasz vállfákat.

Nem tudtam pontosan, miért teszem ezt. Csak azt tudtam, hogy Nick máris úgy kezdett beszélni, mintha beleegyeztem volna valamibe, amibe nem egyeztem bele.

Feljegyzést akartam arról, amit találtam.

Aztán írtam Tarának egy üzenetet.

*Kérlek, ne csomagolj ki semmit. Nicknek nem volt engedélye odaadni a ruháimat. Még mindig szükségem van rájuk. Vissza tudnád hozni őket?*

Az üzenet kézbesítettként jelent meg.

Három pont jelent meg.

Eltűntek.

Több perc telt el.

Leültem az ágyra, a hasamra tettem a kezem.

Nora megmozdult a tenyerem alatt.

Addigra már hozzászoktam a mozdulataihoz, azokhoz a lassú forgásokhoz és apró rúgásokhoz, amelyek arra emlékeztettek, hogy egyre erősebb.

Általában mosolyt csaltak az arcomra.

Azon a délutánon azon kaptam magam, hogy ezt suttogom: „Jól vagyunk, drágám.”

Nem voltam teljesen biztos benne, hogy melyikünket próbálom megnyugtatni.

Tizenegy perccel azután, hogy elküldtem az üzenetet, Tara válaszolt.

*Beszélned kellene Nickkel.*

A képernyőt bámultam.

Beszéltem Nickkel.

Azt mondta, találjak ki valamit.

Felhívtam őt.

Nem válaszolt.

Még egyszer felhívtam, és egy rövid üzenetet hagytam.

„Tara, vissza kell kapnom a ruháimat. Kérlek, hívj fel.”

Aztán kinyitottam a nyugták mappáját.

Szerettem volna egy listát készíteni, hogy senki se mondhassa, hogy túlzok.

Szétterítettem a papírokat az ágyon.

A kismama ruhák.

A szoptatós pizsama.

A köntös.

A kardigán.

A ruha.

Megvolt a fotózásom visszaigazolása is.

Október 24.

Délután két óra.

A foglalót már kifizették a személyes bankszámlámról.

Sokáig néztem az e-mailt.

Tara tudott a fényképekről.

Segített választani a zsályazöld és a krémszínű ruha között.

Mindkettőről küldtem neki képet.

Azt válaszolta: *A zöld. Határozottan. Szép tőle a szemed.*

Ez az emlék még furcsábbá tette az üzenetét.

Megnyitottam a Facebookot.

Tara aktív volt ott. Néha eladott használatlan háztartási cikkeket a Marketplace-en keresztül, különösen, ha egy kis plusz pénzre volt szüksége.

Felmentem a profiljára.

Aztán megnéztem a hirdetéseit.

Az első fényképen a sötétkék ruhám látszott, ahogy a lakása fehér ajtajának lóg.

Felismertem egy apró, laza szálat a szegély közelében.

A második hirdetésben a krémszínű kardigánom volt látható.

A harmadik egy kismamablúz volt, amit az előző héten viseltem egy orvosi vizsgálaton.

Görgettem.