34 hetes terhesen arra értem haza a nővéri műszakból, hogy a férjem a teljes, 1380 dolláros kismama ruhatáramat a húgának adta. „Majdnem vége a terhességnek” – mondta. „Tarának még hónapjai vannak hátra.” Órákkal később megtaláltam a hordatlan ruhámat a Facebookon, ELADVA felirattal. A húga könyörgött, hogy ne mondjam el az anyjuknak. De én már elküldtem neki az összes képernyőképet, beleértve azt az üzenetet is, ami mindkettőjüket leleplezhette volna.

– Ha tetszik – mondta Elaine. – A blokk benne van, arra az esetre, ha más méretet szeretnél.

„Imádom.”

Megérintette a kis ujjat.

„Láttam és rá gondoltam.”

A ruha alatt egy boríték volt.

A nevem volt ráírva az elejére.

Három százdolláros és egy tízdolláros volt benne.

Volt egy üzenet Tara kézírásával.

*Anna, ez a ruháidból származó pénz. Sajnálom.*

Felnéztem.

Elaine átnyújtott nekem egy listát.

Az öt hiányzó tételt az eredeti árukkal együtt írták le.

Együttes vételára 640 dollár volt.

Tara 310 dollárt kapott az eladásukból.

Így maradt 330 dollár.

– A többi ruha visszajött – mondta Elaine. – Az az öt nem. Tara mindent visszavitt, amit értük kapott, de ez nem pótolja, amit elvesztettél.

Nick előrehajolt.

„Anya, már vettél neki egy egész zacskó új cuccot.”

Ránéztem.

„Anyád vett nekem egy ajándékot. Tara visszakapta a holmijaim eladásából származó pénzt. Te egyiket sem tetted meg.”

Kinyitotta a száját.

Aztán becsukta.

Letettem a ruhát az ágyra.

Egy pillanatig senki sem szólt semmit.

Azt vártam, hogy Elaine megvédi őt.

Nem azért, mert rosszindulatú volt, hanem mert az anyja volt.

Felkészültem rá, hogy hallom, nyomás alatt van.

Hogy jót akart.

Ez a terhesség mindenkit elérzékenyített.

Amit meg kellene próbálnom megérteni.

Ehelyett leült mellém, és egy zsebkendőt nyújtott felém.

„Szükséged van egy kis vízre?”

Bólintottam.

Frank lement a földszintre, hogy elvigye.

Nick keresztbe fonta a karját.

„Nem értékelem, hogy mindenki úgy viselkedik, mintha kiraboltam volna egy boltot.”

Felnéztem.

„Senki sem mondta, hogy bolt.”

„Anna, gyere már.”

„Tudtad, mit jelentenek nekem azok a ruhák.”

„Tarán próbáltam segíteni.”

„Tudtad, hogy még mindig szükségem van a műtősruhára.”

„Ruhára volt szüksége.”

– Tudtál a képekről.

Elfordította a tekintetét.

Elaine felállt.

„Nick, ha a húgodnak segítségre volt szüksége, adhattál volna neki pénzt.”

– Anya, ne kezdd már!

„Vagy megkérdezett minket. Vagy megkérdezte Annát. Több emberrel is beszélhettél volna, mielőtt kipakoltál volna dolgokat a szekrényéből.”

Vörös lett az arca.

„Átmentél Tara lakásán?”

„Tara behívott. Ő maga adta át a ruhákat.”

„Valószínűleg ráijesztetted.”

Elaine elővette a telefonját a táskájából.

„Tara felvett egy magyarázatot. Tudja, hogy te és Anna látni fogjátok.”

Nick a telefonra nézett.

Az arckifejezése megváltozott.

Rövid volt, de észrevettem.

A zsebe felé nyúlt.

„Fel kell hívnom.”

– Később – mondtam.

Rám meredt.

„Először szeretném hallani, mit vett fel.”

Lementünk a földszintre.

Frank hozta a listát.

A zsályás ruhát az egyik karomon vittem, mert nem akartam szem elől téveszteni.

Elaine megkérdezte, hogy egyedül akarom-e megnézni Tara felvételét.

– Nem – mondtam. – Tedd be a tévébe.

Nick állva maradt.

A többiek leültek.

A képernyőn Tara jelent meg a konyhaasztalánál.

Azt a narancssárga pulóvert viselte, amit a Piactér fotóján láttam.

Az üres vállfaállványom mögötte állt.

Mindkét kezében egy bögrét tartott.

– Tara Keller a nevem – kezdte.

Megállt és lenézett.

Aztán újrakezdte.

„Azért teszem ezt, mert Annának tudnia kell, mi történt, és mert azt akarom, hogy Nick is hallja, ahogy kimondom.”

Remegett a hangja.

„Nick azt mondta, hogy Anna segíteni akar nekem kismamaruhákkal. Azt mondta, hogy Anna már megtartotta, amire szüksége volt. Azt mondta, adjam el a drága holmikat, és osszam meg vele a pénzt.”

Nick a távirányító felé lépett.

Én vettem fel először.

– Ülj le – mondtam.

Rám nézett.

„A többit majd meghallgatjuk.”

Leült.

Tára folytatta.

Elmagyarázta a csütörtöki telefonhívást.

A két kosár szombat reggel.

A ruhák, amik még újak voltak.

A zöld ruha, amire emlékezett, hogy segített nekem választani.

Aztán mondott valamit, amire nem számítottam, hogy ilyen egyértelműen kimondja.

„Gyanítottam, hogy Anna nem egyezett bele. Megkérdeztem Nicket, de azt mondta, ne keressem fel. A ruhákat így is eladtam.”

Megtörölte az arcát.

„Ez volt az én döntésem. Pénzre volt szükségem, és ezt kifogásként használtam fel. Anna semmivel sem tartozott nekem.”

Elaine-re néztem.

A képernyőn a lányát nézte, de nem sírt.

Tára folytatta.

„Visszafizettem a vevőnek a zöld ruha árát. A ruha most már anyánál van. Visszaküldtem a másik eladásból származó háromszáztíz dollárt. Értem, hogy ez nem helyettesít mindent.”

Szünetet tartott.

„Anna, felajánlottad, hogy segítesz, ha végeztél azokkal a ruhákkal. Várnom kellett volna. Közvetlenül téged kellett volna megkérdeznem. Sajnálom.”

A felvétel hat percig tartott.

A végén Tara megerősítette, hogy megőrizte a listák és az üzenetek másolatait.

Elaine kikapcsolta a tévét.

Egy hosszú pillanatig senki sem szólt semmit.

Aztán Nick előrehajolt.

„Félreértette a pénzfelosztásról szóló részt.”

Megnyitottam a képernyőképeket a telefonomon.

„Először a drága holmikat mozdítsd el” – olvastam.

Megdörzsölte a homlokát.

„A nagy részét már nem fogja viselni.”

“Anna.”

„Ne írj Annának üzenetet. Majd én intézem.”

Az anyjára nézett.

„Nem ismered az egész beszélgetést.”

– Akkor mondd el nekünk – mondtam.

Nem tette.

Megtaláltam az utolsó üzenetet.

„Kártyás fizetés. Csak kibírom hétfőn.”

Frank hátradőlt a székében.

„Milyen kártya, Nick?”

„El van intézve.”

„Azzal, hogy eladom a ruháimat?” – kérdeztem.

„Vissza akartam fizetni neked.”

– Azt mondtad, hogy elajándékoztad őket.

A sötét tévére nézett.

„Nem akartam, hogy a pénz miatt aggódj ilyen közel a baba születéséhez.”

Ekkor valami nagyon elcsendesedett bennem.