A feleségem letette az ügyvédi vizsgát, miután hat évig éjszaka dolgoztam, hogy kifizessem a tandíját. Azon a reggelen beadta a válókeresetet, „alatt” hívott, és megesküdött, hogy 31 200 dollárt keresek. Azt mondtam: „Rendben” – aztán elfogadtam a 35%-os fizetéscsökkentést, és hagytam, hogy a számai eljussanak a bíróhoz.

Kihasználta a két órát.

Hamburgert ettek. Elmentek a parkba. A könyvtárban írták a házi feladatukat. Egyszer majdnem az egész látogatást Reed pickupjában töltötték, mert Dallas a helyi focimeccset akarta hallgatni a rádióban.

A második szombaton Walt megengedte Reednek, hogy elvigye a fiúkat a Ridley-udvarba.

A teherhajó a szürke ég alatt állt, hatalmas és csendes.

Kyle beült a vezetőülésbe, és mindkét kezével megragadta a kormányt.

„Hogy látsz te itt bármit is éjszaka?”

Reed nekidőlt a nyitott ajtónak.

„Megszokja az ember a sötétséget.”

Kyle kinézett a szélvédőn.

“Ennyi?”

„Megszokod, és aztán elkezded észrevenni, mi van benne.”

Dallas az anyósülésen ült, és szirénázott.

Kyle egy centit elfordította a kormánykereket, majd vissza.

„Anya azt mondja, hogy csak éjszaka dolgoztál, mert szerettél távol lenni.”

Reed a szélvédőt nézte a fia helyett.

„Mit gondolsz?”

Kyle válasza habozás nélkül érkezett.

„Szerintem az iskolában csináltad.”

Reed nem szólt semmit.

– Régen hallottam, hogy hat előtt beérsz – folytatta Kyle. – Úgy bűzlöttél, mint a teherautó.

A műszerfalra meredt.

„Azt hittem, ilyen szaga van annak, amikor anya ügyvéd lesz.”

Reednek egy pillanatra a nyílt udvar felé kellett fordulnia.

Amikor visszanézett, Kyle még mindig a műszerfalat tanulmányozta.

– Az volt – mondta Reed.

A harmadik szombaton egy fekete Mercedes érkezett a templom parkolójába.

Egy drága autó nyugodt magabiztosságával állt meg Paula Buickja mögött, amelyik sosem aggódott a helykeresés miatt.

Brett Lyndon tevekabátot és sötét pulóvert viselt, és kinyújtott kézzel Reed felé indult. Egy bőr mappát szorongatott.

„Mr. Warner. Azt hiszem, egy pikniken találkoztunk.”

„Egy pikniken.”

Brett ugyanazzal a mosolyával mosolygott, amit Reed a buszmegállókban látott.

„Jó memóriád van.”

„Útvonaltervezőként dolgozom.”

Brett kellemesen felnevetett.

„Leslie felügyelő jogtanácsosa vagyok. Szeretnék beszélni veled, ha megengedi. Férfi a férfival. Nincsenek ügyvédek. Nem hiszem, hogy bármelyikünk is szeretné, ha ez csúnyává válna.”

Reed a fiúkra nézett.

„Adjatok egy percet” – mondta nekik.

Odamentek a hintaállványhoz.

Brett kinyitotta a bőrmappát.

A javasolt megállapodás meglehetősen egyszerű volt. Leslie-é lenne az elsődleges felügyeleti jog. Reed váltakozó hétvégéket és egy vacsorát kapna a hét folyamán. A gyermektartásdíjat Leslie beadványában már eskü alatt szereplő jövedelem alapján számítanák ki.

Cserébe Leslie lemondott bizonyos vagyoni követeléseiről.

Aztán Brett elérkezett ahhoz a részhez, ami egyértelműen érdekelte.

Reed lemondott minden olyan méltányos követelésről, amely Leslie jogi tanulmányai során nyújtott anyagi támogatással, valamint a diploma által várhatóan megteremtendő jövőbeli keresőképességgel kapcsolatos.

Brett hangja megenyhült.

„Erre a részre szeretném, ha koncentrálnál. Te fizetted a diplomát. Értem. Őszintén szólva, nemes dolognak tartom.”

Reed figyelte őt.

„De a diploma nem egy bútordarab, Reed. Nem egy teherautó. Nem egy ház. Az elméből fakad. A bíróságok vonakodnak árat adni rá.”

„Hat év.”

“Igen.”

„Hat évnyi éjszaka.”

Brett begyakorolt ​​együttérzéssel bólintott.

„És az ilyen áldozat érzelmileg is jelentőségteljes. Soha nem mondanám az ellenkezőjét. De az érzelmi jelentés és a helyreállítható szám nem mindig ugyanaz.”

Lehalkította a hangját.

„Nem szeretném látni, hogy olyan pénzedre költs, amivel nem rendelkezel, egy nem létező szám kergetésére.”

Reed a bőrmappára nézett, a benne csíptetett aranytollra, a repedezett templomi aszfalton álló, fényes cipőkre.

Egy szalvétára gondolt a Lámpagyújtogatónál.

Egy lezárt borítékra gondolt a hivatalnoki irodában.

„Majd meggondolom.”

Brett még szélesebben elmosolyodott.

„Tedd. Az ajánlat péntekig érvényes.”

Becsukta a mappát.

„Ó, és még valami.”

Reed várt.

Brett Paula Buickja felé biccentett. Leslie az anyósülésen ült, és egyenesen előre nézett.

„Ideges a meghallgatás miatt. Attól tart, hogy valami rosszindulatú dolgot mondhatsz.”

„Ő az?”

„Mondtam neki, hogy te nem az a fajta ember vagy. Azt mondtam: »Reed egy úriember.« Remélem, igazam volt.”

Reed ránézett.

„Én sofőr vagyok. Azt mondom, ami az útvonalkártyán van.”

Brett úgy nevetett, mintha Reed egy neki írt viccet adott volna elő.

Egyszer megveregette Reed vállát, és visszasétált a Mercedeshez.

Amikor Reed megfordult, Leslie a templom kerítésénél állt.

Úgy szállt ki a Buickból, hogy a férfi nem vette észre.

Szürke öltönyt viselt, és soványabbnak látszott, mint három héttel korábban.

Remegett a keze.

„Éjszakákon hagytad abba.”

“Igen.”

“Miért?”

„Az órák vitatkoztak.”

Összeráncolta a szemöldökét.

„Szóval elvettem a fonalat a vitától.”

„Fizetéscsökkentést vállaltál.”

“Igen.”

“Mennyi?”

„Körülbelül harmincöt százalék.”

Leslie rámeredt.

Egy átlagos másodpercre eltűnt a professzionális nyugalom. Reed figyelte, ahogy a nő elkezd számolni, pedig évekkel korábban kellett volna.

„Minek a harmincöt százaléka?”

Reed a tekintetét fürkészte.

„Elmondanám, de van egy eskü alatt tett vallomásod, amiben azt állítod, hogy már tudod.”

Kinyílt a szája.

Paula kürtje megszólalt a telek túlsó végéből.

A vezetőoldali ablak leengedve.

– Leslie! – kiáltotta Paula.

Majd, szándékos nyomatékkal: „Tanácsadó úr, itt az ideje.”

Leslie még egy lélegzetnyi ideig mozdulatlanul állt.

Aztán megigazította a kabátját, és visszasétált a Buickhoz.

Dallas egy piros levéllel a kezében rohant elő a hintáktól.

Kyle lassabban követte.

Mielőtt véget ért volna a látogatás, Reed leguggolt, hogy megkösse Dallas cipőfűzőjét.

Kyle közelebb hajolt.

“Apu?”

“Igen?”

„Nagymama és anya tegnap este a konyhaasztalnál voltak.”

Reed megszorította a csomót.

Kyle a földre nézett.

„A nagymama folyton azt mondogatta: »Amikor meglátja a számot, akkor bedobja.« Háromszor is elmondta.”

Reed befejezte a cipőfűzést és felállt.