A fiam 15 000 dollárt fogadott el a gerincműtétem utáni ápolásomért – aztán odaadta a gyógyulási ágyamat az anyósának, és azt mondta, aludjak egy alacsony kanapén. Nem vitatkoztam. Lebonyolítottam egy hívást. Harminc perccel később egy fekete Cadillac állt meg a kocsifelhajtóján – és a hozzáállása megváltozott.

A hangja az utolsó szónál élesebbé vált.

Erika keresztbe fonta a karját.

„Senki sem kér tőled semmi szörnyűséget. Ez egyetlen éjszaka. Mindannyiunknak alkalmazkodnunk kell, ha egy házban lakunk.”

A vendégszobából hallottam, hogy egy fiók kinyílik és bezárul.

Senki sem kérte Viviant, hogy változtasson.

Mindkét kezem a járókeretemre tettem.

A bemetszésem minden alkalommal meghúzódott, amikor áthelyeztem a súlyomat.

Még mindig hallottam, ahogy a gyógytornászom korrigál, amiért túl gyorsan keltem fel a székről.

Brandon letette a táskámat a kanapé mellé.

„Figyelj, apa, holnap kitalálunk valami mást.”

Meg akartam kérdezni, hogy miért nem kezdődhetett el a holnapi megoldás ma este.

Ehelyett még egyszer a szobára néztem, amit nekem készítettek elő.

Aztán a fiamra.

Elfordult.

Ekkor értettem meg, kinek a kényelme fontosabb.

Mielőtt eldöntöttem volna, mit tegyek, kinyitottam a kézitáskámat, hogy megtaláljam a kis utazótáskát.

A cipzár be volt húzva.

Belül a párnázott órarekesz üres volt.

Megnéztem a bélés alatt.

Aztán az oldalsó zseb.

Semmi.

– Brandon?

Megjelent az ajtóban.

„Átállítottad az órámat?”

„Milyen óra?”

„Eleanor aranyórája. Itt volt bent.”

Vivian mögötte lépett be a folyosóra.

„Biztosan nem veszítetted el azt a gyönyörű dolgot.”

Felnéztem rá.

– Láttad ma délután óta?

„Természetesen nem.”

„A hálószobában voltál, amikor behoztad a gyógyszereimet.”

A szája kissé kinyílt.

„Azt akarod mondani, hogy átkutattam a holmijaidat?”

– Azt kérdezem, hogy láttad-e.

Erika bejött a konyhából.

„Mi történik most?”

Vivian a kulcscsontjára nyomta a kezét.

„Úgy tűnik, Frank azt hiszi, hogy bevettem valamit.”

„Anya, ne légy nevetséges.”

Erica felém fordult.

„Bocsánatot kell kérned.”

„Senkit sem vádoltam meg. Az óra eltűnt.”

– Épp most műtöttek – mondta Brandon. – Erős gyógyszert kaptál. Talán eltetted valahova, és elfelejtetted.

Felemeltem az üres dobozt.

„Akkor segíts megnézni.”

Senki sem mozdult.

Vivian leült a fotelbe.

Erika mellette állt.

Brandon a dohányzóasztal túloldaláról nézett rám.

– Apa – mondta halkan –, hiszek Viviannek. Hagyd ezt abba.

Ez jobban fájt, mint amire számítottam.

Az elveszett óra már nem volt az egyetlen problémám.

– Segíts megnézni – mondtam. – Csak ennyit kértem.

„Ezen már keresztülmentünk.”

„Nem, fiam. Te döntötted el, mi történik, anélkül, hogy sehova sem néztél volna.”

Erica közelebb lépett az anyjához.

„Senki sem akadályoz meg abban, hogy a saját holmijaidat kutasd. De anya nem várhatja el, hogy itt üljön és sértegetődjön.”

Vivian lesütötte a szemét.

„Azt hiszem, egy bocsánatkérés túl sok remény lenne.”

Becsuktam az üres óratokot, és letettem a dohányzóasztalra.

„Nem azért kérek bocsánatot, mert észrevettem, hogy valami hiányzik.”

Brandon megdörzsölte a homlokát.

„Nem tölthetnénk ezzel az egész éjszakát?”

A hangneme megváltozott.

Már nem beszélt az apjával.

Egy olyan problémát kezelt, amit meg akart oldani.

Megkértem, hogy nézze át újra a vendégszobát.

Megrázta a fejét.

„Vivian kezd beilleszkedni. Holnap megnézzük.”

“Holnap?”

“Apu.”

A félig nyitott hálószobaajtó felé néztem.

Egy lámpa világított az ágy mellett, amiben előző este aludtam.

Vivien felállt.

„Azt hiszem, lefekszem. Talán minden tisztábban fog látszani, miután Frank pihen egy kicsit.”

Erica végigkísérte a folyosón.

Brandon hátramaradt.

„Tényleg másképp kellett volna ezt kezelned, apa.”

„Azt az órát az anyádtól kaptam.”

„Tudom.”

– Ott voltál, amikor odaadta nekem.

Áthelyezte a súlyát.

„Emlékszem az évfordulós vacsorára.”

– Akkor tudod, miért kérdezem.

„És tudod, hogy Vivian nem lopna tőled.”

Vártam.

Nem kutatta át a szobát.

Nem ellenőriztem a táskámat.

Nem kérdeztem meg, mikor láttam utoljára az órát.

Mégis biztos volt benne.

„Honnan tudod ezt?”

Habozott.

– Mert ő Erica anyja.

Ez volt az egész magyarázata.

Lenéztem a járókeretemre.

A gumihegyek szilárdan ültek a keményfán.

Mögöttük a kanapépárnák a padló felé rogytak.

A terapeuta közel húsz percet töltött azzal, hogy megtanítson, hogyan kell felállni egy kemény székből anélkül, hogy megcsavarodnék.

Úgy tűnt, senkit sem érdekel abban a szobában, hogy hová teszem a kezem, amikor hajnali kettőkor mosdóba kell mennem.

Egy pillanatra fontolóra vettem, hogy mégis megpróbálom a kanapét.

Könnyebb lett volna, mint feltenni Brandonnak egy újabb kérdést, amivel kellemetlenül érzi magát.

Aztán elképzeltem, hogy egyedül ébredek a sötétben, és képtelen vagyok felállni anélkül, hogy ne húzódnék a sebhez.

Nem kockáztattam volna még egy sérülést, csak hogy megkíméljem a fiamat egy vitától a feleségével.

„Szükségem van a zárójelentésemre.”

Brandon összevonta a szemöldökét.

“Minek?”

„Szeretnék olvasni valamit.”

Óvatosan leültem egy kemény étkezőszékre.

A mozdulattól egy éles húzás futott végig a derekamon.

Megvártam, míg leülepszik.

Aztán a táskámért nyúltam.

A zárójelentés mappa a külső zsebben volt, a gyógyszerlistámmal és a mozgáskorlátozásaimat ismertető csomaggal együtt.

A telefonom az elülső rekeszben volt.

Ellenőriztem az akkumulátort.

Elég.

Brandon figyelte, ahogy elrendezem a dokumentumokat az asztalon.

„Apa, mit csinálsz?”

„Más intézkedéseket teszek.”

Röviden felnevetett.

„Ebben az órában?”

“Igen.”

„Pontosan hová gondolsz menni?”

„Valahol, ahol ki tudok kelni az ágyból anélkül, hogy valaki felhúzna.”

„Drámai vagy.”

„Óvatos vagyok.”

Addig görgettem a névjegyeimet, amíg meg nem találtam Claire Bennettet.

Nem hívtam mostanában, mert volt egy vállalkozása, egy férje és a saját élete.

Claire Samuel Bennett lánya volt.