A fiam 15 000 dollárt fogadott el a gerincműtétem utáni ápolásomért – aztán odaadta a gyógyulási ágyamat az anyósának, és azt mondta, aludjak egy alacsony kanapén. Nem vitatkoztam. Lebonyolítottam egy hívást. Harminc perccel később egy fekete Cadillac állt meg a kocsifelhajtóján – és a hozzáállása megváltozott.

„A megállapodás szerint egyeztetnünk kell a felhasznált adatokat.”

„Nem várhatod el tőlünk, hogy minden tervet eldobjunk csak azért, mert meggondoltad magad.”

„Azt kérdezem, hogy milyen szolgáltatásokat nyújtott.”

A hangja megfeszült.

„Azt hiszem, az ügyvéded a többit elintézi.”

A hívás véget ért.

Még frissen leírtam a magyarázatát.

Ami engem zavart, az nem az volt, hogy a jogos felkészülésért kértek kártérítést.

Az volt a könnyű, hogy a tervezett szolgáltatásokat befejezettként mutatták be.

Később délután kinyitottam a kis irattartó tasakot, amit Claire segített kivenni az útitáskámból.

Azt akartam, hogy az eredeti fizetési bizonylatok elkülönítve legyenek a megjelölt másolatoktól.

Régi biztosítási papírok, háztartási számlák és egy boríték volt benne attól az ékszerésztől, aki évekkel korábban Eleanor óráját szervizelte.

El is felejtettem, hogy ott van.

A nyugtán szerepelt a tisztítás, az ellenőrzés, a modellszám és a tok sorozatszáma.

Csatoltam egy kis fényképet, amelyen a hátoldalon lévő gravírozás látható.

Minden évben újra téged választanálak.

A lámpa alá tartottam.

A Brandonnal folytatott pénzügyi vita számított.

De a blokk mást is mutatott nekem.

Egy módja Eleanor órájának azonosításának.

Felhívtam az alján lévő számot.

A Whitmore Ékszerüzlet még mindig működött.

Egy Margit nevű nő válaszolt.

„Frank Mercer vagyok. Van egy régi szervizszámlám egy óráról, és remélem, még mindig megőrzöd a nyilvántartásodat.”

„Hány éves?”

„Több éve. Ajándékba kaptam az elhunyt feleségemtől.”

A hangja megenyhült.

„Hadd lássam, mit találok.”

Olvastam a sorozatszámot.

Gépelést hallottam.

Aztán azt mondta: „Mr. Mercer, nálam van az aktája. Arany karóra, bőrszíjjal, háromszor szervizelve?”

“Igen.”

„Van egy metszet.”

Vártam.

„Minden évben újra téged választanálak.”

Az ujjaim megszorultak az asztal szélén.

„Ez az.”

Margit megkérdezte, hogy kell-e még egy javítás.

Mondtam neki, hogy eltűnt a holmim közül, miközben a fiamnál lábadozom.

Elmagyaráztam, hogy vannak fényképeim és az eredeti papírok, de még nem tettem feljelentést a rendőrségen, mert abban reménykedtem, hogy a család segít megtalálni.

– Sajnálom – mondta. – Ez biztosan nehéz lehet.

Aztán megállt.

Hallottam, hogy egy fiók mozog az oldalán.

„Mercer úr, várakoztathatom?”

A várakozó zene kevesebb mint egy percig tartott.

Mire visszatért, a hangja megváltozott.

„Nemrég valami szokatlan történt. Egy másik kereskedő keresett meg minket egy ilyen leírásnak megfelelő órával kapcsolatban.”

Egyenesebben ültem.

“Amikor?”

„A hét elején. Ellenőrizték a szerviztörténetét.”

„Náluk volt az óra?”

„Azt hiszem. Benyújtották konszignációra.”

A tekintetem a fényképre tévedt.

„Megadták a sorozatszámot?”

„Megtették. Ezért emlékeztem a dossziéra.”

„Az enyém volt?”

„A szám megegyezik a nyilvántartásunkkal, de a fizikai megfigyelést még meg kell erősíteni.”

Megkérdeztem, hol található a kereskedő.

Margaret elmagyarázta, hogy nem adhatja meg nekem más ügyféladatait, de felveheti a kapcsolatot a kereskedővel, és megkérdezheti, hogy beszélnének-e velem egy esetleges tulajdonjogi vitáról.

“Kérem.”

Miután letettem a telefont, percekig mozdulatlanul ültem.

Az első érzésem a megkönnyebbülés volt.

Az óra még meglehet, hogy létezik.

A második gondolatom nehezebb volt.

Valaki üzletbe vitte Eleanor óráját, és megpróbált pénzzé tenni.

Felhívtam Claire-t.

– Ez ígéretes – mondta. – Most mi lesz?

„Várom a kereskedőt.”

„Akarod, hogy veled legyek, amikor hívnak?”

„Ezt szeretném.”

Claire nem sokkal ebéd után hazaért.

A kereskedő hívott, miközben befejeztük a kávénkat.

Daniel Price-nak hívták. Egy kisvállalkozást vezetett, amely használt órákra és ékszerekre szakosodott.

Mielőtt bármit is mondott volna, megkért, hogy írjam le az órát.

Megadtam neki a gyártmányt, a szíjat, a gravírozást és egy kis jelölést a felhúzókorona közelében.

„Vannak fényképeim és szolgálati feljegyzéseim.”

„Küldjön másolatokat. Őrizzük a tételt, ami egyezni látszik.”

„Eladták már?”

„Nem. Még nem fejeztük be az ellenőrzést.”

Kifújtam a levegőt.

– Meg tudná mondani, hogy ki hozta be?

„Attól tartok, hogy nem adhatom ki közvetlenül az ügyfél adatait. De ha úgy gondolja, hogy lopott tulajdonról van szó, meg tudom őrizni az iratainkat, és együtt tudok működni a rendőrséggel.”

Inkább professzionálisnak, mint gyanúsnak tűnt.

Elküldtem a dokumentumokat, miközben beszéltünk.

Megkérdezte, van-e bizonyítékom arra vonatkozóan, hogyan szereztem meg az órát.

Biztosítási célból beszkenneltettem Eleanor eredeti, évekkel korábbi vásárlási dokumentációját.

Azt is elküldtem.

„Ez hasznos” – mondta Daniel. „Azt javaslom, hogy tegyenek feljelentést.”

Claire másnap délután elvitt a helyi rendőrségre.

Hoztam magammal az üres bőröndöt, fényképeket, vásárlási papírokat és egy írásos ütemtervet.

Paul Harris nyomozó figyelmesen hallgatott.

Megkérdezte, kinek van bejutási joga a vendégszobába, és mikor láttam utoljára az órát.

Ellenőrizte a dátumokat.

Aztán azt mondta: „A gyanú nem ugyanaz, mint a bizonyíték.”

„Egyetértek. Azt akarom, hogy a felelőst azonosítsák, bárki is legyen az.”

Felvette a kapcsolatot a kereskedővel, és megerősítette, hogy az óra biztonságban marad.

Mielőtt elmentem volna, elmagyarázta, hogy aki beadta a tárgyat, annak általában be kellett volna mutatnia a személyazonosságát igazoló okmányát és alá kellett volna írnia a papírokat.

Ezúttal rekord születik.

Brandon másnap felhívott.

Az első kérdése nem az volt, hogy megtalálták-e az órát.

Ezért is vontam be a rendőrséget.

„Ki biztatott erre?”

„Én magam hoztam meg a döntést.”

„Ugyan már, apa. Nem kezdesz el hirtelen nyomozókat és ügyvédeket hívogatni anélkül, hogy valaki ötleteket ültetne a fejedbe.”

„Tudok telefonálni, Brandon.”

– Claire-ről beszélek.

„Mi van vele?”