– Én is, drágám.
Ashley már az asztalnál ült. Lenyűgözően nézett ki. Szőke haja gondosan volt formázva, és egy új karkötő csillogott a csuklóján.
„Margaret!” – mondta, és felállt. „El sem hiszem, hogy ez tényleg megtörtént. Háromszázharmincezer dollár! Nem csodálatos?”
– Gratulálok – válaszoltam.
– Köszönöm. Ez csak a kezdet.
Dávid rendelt egy üveg drága bort.
„Ashley hónapokig dolgozott ezen a festményen” – mondta. „Fogalmad sincs, mennyi időt töltött a műteremben.”
Ashley szerényen elmosolyodott.
—Ez egy kihívásokkal teli projekt volt. Meg akartam örökíteni a víz felett késő délután megjelenő fényt. Sokszor változtattam a kompozíción.
„Honnan merítetted az ihletet?” – kérdeztem.
– Különböző helyeken. A természetben. Azokon a tájakon, amiket utazás közben láttam.
„Ismerősnek tűnik az a bizonyos patak. Miller-patak, ugye?”
Ashley egy pillanatra megmerevedett, de gyorsan visszanyerte a mosolyát.
– Igen. Voltam már ott többször is.
Dávid nevetett.
„Emlékszel, anya? Gyerekkoromban mindig fogtam ott apró halakat. Apa mindig elvitt oda.”
– Persze, hogy emlékszem.
Ashley-re néztem.
„Emlékszel az elárasztott pincére a régi házunkban? Két évvel ezelőtt?”
Ujjai megszorultak az üveg körül.
– Igen. Szörnyű volt.
„Sok festményem megsérült akkoriban. Pete Morrison azt mondta, hogy az unokaöccse elvitte néhány vásznat restaurálásra.”
Dávid a feleségéhez fordult.
„Danny? Ő az unokatestvéred, ugye?”
Ashley bólintott.
– Igen. Dannyt érdekli a művészet.
„Elvitte a festményeimet?” – kérdeztem.
– Azt hiszem. Nem emlékszem pontosan.
– Sikerült bármelyiket is helyreállítani?
Ashley letette a poharát.
„Margaret, néhány festmény nagyon rossz állapotban volt. Megpróbáltam megmenteni, amit tudtam.”
– Szóval a festményeimen dolgoztál?
„Néhány gyakorlatilag megsemmisült. Tudod, hogyan működik a konzerválás. Néha el kell távolítani a régi rétegeket, ki kell tölteni a réseket, újra kell építeni a töredékeket…”
– És aztán aláírod őket a neveddel?
Dávid meglepetten nézett rám.
– Anya?
Ashley hátratolta a székét.
– Nem értem, mire akarsz kilyukadni.
– Azt kérdezem, hogy restauráltad-e a műveimet, majd a sajátodként mutattad-e be őket.
– Ez egy nagyon súlyos vád.
– Tudom.
Dávid megpróbálta oldani a feszültséget.
„Lehet, hogy csak nem értjük, mit jelent a restaurálás. Ashley olyan festményekkel dolgozik, amelyek rengeteg munkát igényelnek.”
„David, egy festmény felületének megváltoztatása nem jelenti azt, hogy a szerzője is megváltozik” – válaszoltam.
Ashley hidegen nézett rám.
– Azt hiszem, fáradt vagy, és félreértetted az egész helyzetet.
Nem válaszoltam. Nem akartam jelenetet rendezni az étteremben. Már elég információm volt ahhoz, hogy tudjam, Ashley egy olyan verziót készített az eseményekről, amelyben tehetséges művészként menti a megrongálódott műveket.
Egyetlen gondolattal mentem haza: nem fogja önként bevallani.
Néhány nappal később Pete visszahívott.
– Maggie, találtam valamit – mondta. – Danny sokkal többet vitt el, mint gondoltam.
– Valakivel?
„Ellenőriztem a régi jegyzeteimet, és megkérdeztem az alkalmazottat, aki segített a rakodásban. Huszonhárom festmény volt. Danny kétszer jött teherautóval. Emlékszem, hogy néhány vásznat feltekercseltek, másokat pedig keretben szállítottak.”
Huszonhárom.
Éreztem, hogy gyengébb leszek.
– Tudod, mi történt velük?
– Nem. De megpróbálhatok beszélni Dannyvel.
„Ne tedd még. Előbb bizonyítékokat kell gyűjtenem.”
Patricia Wells átnézte a fényképeimet, vázlataimat és jegyzetfüzeteimet. Több napot töltött munkáim dátumainak, kompozícióinak és jellegzetes elemeinek elemzésével.
– Margaret, ez nem véletlen – mondta végül. – Az általad hozott anyagok alapján megerősíthetjük, hogy a „Miller-patak” már 2008-ban is szerepelt a dokumentációdban. Komoly kétségeim vannak azzal a történettel kapcsolatban is, hogy Ashley a semmiből alkotta meg a festményt.
– Tudod ezt dokumentálni?
„Készíthetek egy részletes szerzői jelentést, és összehasonlíthatom a korábbi munkáidat a jelenlegi festmények fényképeivel. Magának a vászonnak a vizsgálatához restaurátorra lesz szükség.”
Patricia hozott kapcsolatba Helen Martinezzel, a Riverside Galéria kurátorával. Helen már hónapok óta figyelemmel kísérte Ashley hirtelen hírnévre jutását.
„Nem akarok bizonyítékok nélkül vádaskodni” – mondta a találkozónk során. „De valami nem stimmel ebben a történetben.”
Nyolc tájkép fotóját mutatta meg nekem, amiket Ashley nemrég adott el.
Többet közülük azonnal felismertem.
Az egyik egy rétet ábrázolt egy magányos fával, amelyet 2009-ben festettem. A második egy téli patakot ábrázolt, amely mellett több hűvös reggelt töltöttem. A harmadik egy őszi erdőt ábrázolt, a fatörzsek között egy jellegzetes arany fénysávval.
– Ez is az enyém – suttogtam.
Heléna bólintott.
„Hasonlóságokat találtam a korábbi munkáid fényképeivel. Úgy tűnik, hogy néhány aláírást meglévő festékre vittek fel. Az eredeti példányok vizsgálata nélkül azonban nem vonhatok le végleges következtetéseket.”
– Ashley azt állítja, hogy ő festette őket.
– Ezért szeretném alaposan megvizsgálni.
Helen azt is elmondta, hogy a Whitmore Galéria fontolgatja Ashley egyéni kiállításának megrendezését. Húsz festményt terveznek bemutatni, 50 000 dollártól induló induló licittel.
Húsz festmény.
Huszonhármat vittek el a pincémből.
A véletlen egyre valószínűtlenebbnek tűnt.
A legnehezebb az volt, hogy beszéljek Dáviddal.
Nem akartam, hogy ezt idegenektől tudja meg a műsorban. A fiam volt. Még ha Ashley tett is valami megbocsáthatatlant, nem akartam nyilvánosan megalázni Davidet.
Meghívtam ebédelni.
Időben érkezett, telefonnal a kezében. Boldognak tűnt.
„Ashley odáig van az örömtől” – mondta. „Whitmore le akarja szerződtetni. Ha minden jól megy, lesz saját kiállítása.”
– David, festményekről kell beszélnünk.
Eltűnt a mosolya.
Letettem az asztalra egy 2008-as fényképet a “Miller’s Creek”-ről.
Popular Posts
→- 1
- 2
- 3
- 4
Recently Viewed
Stories you read recently will appear here.
