A szomszédom figyelmeztetett, hogy aludjak az utca túloldalán – aztán idegenek léptek be a lezárt pincémbe hajnali 2-kor

Elmondtam neki, amit tudtam, és mit tervezek. Úgy hallgatott, ahogy a jó kapitányok szoktak, anélkül, hogy közbeszólt volna. Október elseje a költözés éjszakája – mondta. Colt 20-szal előre rohan a termináltól. Hat új ember van a furgonján úgy kettő óra körül. Jenna, Anita és én már ott leszünk. A másik három repül. Jó. Mit akar tőlünk? A neved papíron van – mondtam. És a szemed kettőkor nyílik ki. Szerdán, 23-án Lucinda négy dokumentumot csúsztatott át a tárgyalóasztalán. Mindegyiket külön mappában. Az első egy tulajdonos által kiadott közlemény volt a lakóknak. Egyszerű angolsággal állt benne, hogy a ház tulajdonosa soha nem jogosított fel senkit ágyak bérlésére, hogy a pince nem minősül legális alvóhelynek a lakóépületek építési szabályzata értelmében, mert az ablakai túl kicsik ahhoz, hogy ki lehessen menekülni rajtuk, és hogy a megállapodás délelőtt 10 órakor véget ér.

október 1-jén. Azt is közölte, hogy a tulajdonos minden egyes dollárt visszatérít, amit bárki előre kifizetett a téli időszakra. A második egyetlen oldal volt, 12 példányban, elismervénynek és követelés-átruházásnak nevezve. Minden legénységi tagnak alá kellett írnia, hogy 1200 dollárt kapott tőlem, és hogy a joguk, hogy ezt az 1200 dollárt Shaylától behajtsa, mostantól engem illet. Alatta néhány üres sor volt, hogy saját szavaikkal leírják, kinek fizettek, és mit mondtak nekik. A harmadik egy felszólító levél volt Wade-nek és Shaylának. A negyedik egy levél Coltnak a 6850 dolláromról, csatolva az ohiói fényképeket, valamint egy mondat az illinois-i fogyasztói csalásról szóló törvényről és a főügyészségről.

Érts meg valamit. Lucinda azt mondta: „Nem cserélhetem el a hallgatásodat a pénzükre. Illinoisban. Ez már önmagában is bűncselekmény. Kamatos követelésnek hívják. A követelés a saját lábán áll. Nem akarok semmit elcserélni – mondtam. – Azt akarom, hogy írásban legyen leírva. Megkocogtatta az engedmények halmát. 12 munkatársat el tudnak csábítani. Nem tudnak elkápráztatni egyetlen hitelezőt 12 aláírással. Betettem a mappákat Hollis régi vászon szerszámostáskájába. Megvolt a papír. Most a szobára volt szükségem. Csütörtök délután Colt bejött, hogy ellenőrizze a pincét, amit ő újranövekedésnek nevezett, ami, most már értettem, a befektetésének ellenőrzését jelenti. A konyhámban állt a kölyöksapkájában, és a pinceajtón lévő műanyag fóliát nézte.

Sokáig nézte. Aztán a hüvelykujját a kék ragasztószalag alsó szélére helyezte, ahol a foltom körülbelül egy hüvelykkel a régi vonal alatt volt. Valaki járt a lépcsőházban – mondta. Shayla bejött a nappaliból, ránézett a ragasztószalagra, majd rám nézett. Épp egy sárgadinnyét vágtam fel, és tovább vágtam. WDE az asztalnál ült a laptopjával, és úgy tett, mintha munkahelyi e-mailekre válaszolna, ha egyáltalán azok voltak. Nem akart veszekedni. Soha nem is akart. Talán én akartam. Azt mondta, szükségem van a felszereléses dobozomra. A felszereléses dobozod a garázsban van. Shayla aztán azt mondta, hogy nem ismerem, Shay.

Senki sem tudta. Így senkit sem hibáztattak. És befejeztem a sárgadinnyét. De aznap este Shayla levágta a foltomat, acélpántot csavarozott az ajtóra, a keret pattintott rá egy rézlakatot, és egy új műanyag fóliával leragasztotta az egész üzletet. A kulcsot a saját kulcstartójára tette, hogy senki ne nyissa ki véletlenül – mondta, rám nézve. – A térdem meg én oda megyünk, ahová akarunk, Shayla. Ezen nevetett. Úgy nevetsz, ahogy egy gyerek, aki azt mondja, hogy megszökik otthonról. Hagytam. Kizártak a saját pincémből. Elfelejtették, hogy két ajtó van, és hogy ismerem a másik kódját.

Pénteken a Willowre-visszatérítés 2500 dollár volt a kártyámon, két nappal a határidő előtt. Hétfőn 12 banki csekket vettem fel a Prairie State Bank and Trustnál. A konyhaasztalomnál mindegyiket külön borítékba csúsztattam, és nagybetűkkel ráírtam egy nevet az elejére. Aztán kedden egy Arlington Heights-i számítógép majdnem három hét munkáját tette tönkre. A Willowre két nappal korábban küld ki emlékeztetőket a túráról minden egyes fájlban szereplő kapcsolattartónak. Gail Sorenson lemondta az én túrámat, de elfelejtette kivenni Shaylát a fájlomból. Így kedd este 5:12-kor Shayla telefonja megszólalt az étkezőasztalomnál egy vidám kis e-maillel. A túrádat lemondták.

Kétszer is elolvasta, majd nagyon szándékosan letette a telefont a tányérom mellé, kijelzővel felfelé. Lemondtad. Én lemondtam. Mindazok után, amit tettünk, felemelkedett a hangja. Az egész életünket feladtuk, hogy bébiszitterkedjünk. Soha nem kértem, hogy bébiszitterkedjek. Rendben – mondta. – Akkor beszéljünk a bérleti díjról. A piaci ár ebben a környékben Shay – mondta Wade. Letettem a villámat. Akkor megyek Willowre-ba, amikor kedvem tartja – mondtam. Nem akkor, amikor a hitelkártyám megteszi. Shayla tátott szájjal hallgatott el. Egy pillanatra úgy nézett rám, mintha látna valakit ülni a székemben, akit nem hívott meg. Wade azt mondta, rendben. Mindketten Wade-re néztünk.