Férje emlékreggelijén a hetvenéves Elaine felfedezte, hogy fia eladta a szerszámait, amelyeket még mindig minden reggel használt. „Délben jön a vevő, anya” – mondta, és átnyújtott neki egy papírtányért. „Kérlek, ne hozz zavarba egy régi szerszám miatt.” Aztán megérkezett egy szerelő egy szerszámosládával, amit a férje húsz évvel korábban adott neki, észrevette a piros ELKELT matricákat, és megkérdezte a fiát: „Tudja a vevő, hogy mivel tartozik még az édesanyád?”

– Walterrel beszéltünk a visszavágásról – mondtam. – Az más.

„Aggódott miattad.”

„Tudom, mi aggasztotta. Elmondta nekem.”

„Ő is mesélt nekem dolgokat.”

Ez megállított. Walter és Brian szerették egymást, de az elmúlt két évük együtt feszült volt. Brian vasárnaponként meglátogatta őket. Walter az unokák felől érdeklődött. Időjárásról, tetőkről és egy teherautó-abroncs áráról beszélgettek. Egyiküket sem hallottam a műhely jövőjéről beszélni.

„Mikor?” – kérdeztem.

„Még februárban. Átjöttem segíteni a kompresszor mozgatásában.”

Emlékeztem arra a napra. Walter fáradt volt és légszomjas. Felhívta Briant, mert a kompresszor túl nehéz volt ahhoz, hogy átállítsuk.

„Mit mondott?”

„Azt mondta, nem folytathatja örökké. Azt mondta, nem hagynád, hogy lelassuljon.”

Walter is mindkettőt mondta nekem. Volt egy időszak azon a télen, amikor egy hónapra be akart zárni, én pedig ragaszkodtam hozzá, hogy először a táblán lévő munkákat fejezzük be. Bocsánatot kértem, hogy erőltettem. Azóta megegyeztünk, hogy csak a kívánt munkákat vállaljuk el.

Brian hallhatta volna apja aggodalmát anélkül is, hogy tudná, mit döntöttünk később.

„Februárban aggódott” – mondtam. „Májusban két hét szabadságot vettünk ki. Amikor visszajöttünk, megegyeztünk, hogy heti három délelőttöt dolgozunk.”

„Anya, az még mindig munka.”

„Igen. Az.”

„Hetven éves vagy.”

„Jobban tudom ezt, mint te.”

Megdörzsölte a tarkóját. – Nem erre gondoltam.

„Akkor mondd el, hogy érted.”

Újra Danára pillantott, és láttam, mennyit gyakorolták ezt a beszélgetést nélkülem.

„Emelkedtek az ingatlanadók” – mondta. „Az épületnek új tetőre van szüksége tél előtt. Van biztosítás a boltra, felelősségbiztosítás, közüzemi díjak. Amikor átnéztem apa íróasztalát, láttam a számlákat.”

„Én is láttam őket.”

„Láttad már a tető árajánlatát?”

“Igen.”

„Nekem nem mondtad.”

„Ez az én tetőm.”

„Pontosan ez a probléma” – mondta. „Minden az enyém, és én meg tudom oldani. Aztán egy nap ott ragadsz egy beázó épületben, és négy javításra váró ügyféllel, és szerinted ki kapja a hívást?”

Alaposabban megnéztem. Felemelte a hangját, de félelem bujkált mögötte. Emlékeztem, hogy a kórház hívta Walter szélütése után. Negyven percet vezetett zuhogó esőben, és amikor megérkezett, egyedül talált engem, Walter órájával az ölemben.

Brian hat napot töltött azzal, hogy segítsen. Felhívta a biztosítót, hozott élelmiszert, megkereste a temetkezési vállalat számát. Megköszöntem neki egy részét, és nehezteltem is rá. Most már láttam, hogy a boltot úgy kezelte, mint egy újabb dolgot, amit el kell intéznie, mielőtt valami más baj történne.

Nem sikerültek rendesen a matricák.

– Akkor kérdezd meg, milyen segítségre van szükségem – mondtam.

„Megtettem.”

“Amikor?”

„Kedd. Azt mondtam, beszélnünk kellene a boltról.”

„Azt mondtad, hogy a bolttal majd később foglalkozunk.” Igent mondtam, mert azt hittem, arra gondoltál, hogy majd később beszélünk.”

Brian arckifejezése megváltozott. Aznap először mintha fontolóra vette volna annak a lehetőségét, hogy valójában meg sem kérdezett.

Egy jármű behajtott a kavicsos felhajtóra.

Mindannyian hallottuk. Az ablakon keresztül láttam, hogy egy ezüst színű kisteherautó megáll a bolt mellett.

Brian az órára nézett. Pontosan dél volt.

– Hívd fel – mondtam. – Mondd meg neki, hogy nincs akció.

– Szeretnék vele beszélni – mondta Brian.

„Én is.”

Együtt mentünk ki. June is jött, óvatosan lement a veranda két lépcsőjén. Dana Brian mögött maradt.

Paul Hanley a teherautója mellett állt egy mappával a hóna alatt. Zömök férfi volt, az ötvenes évei végén járt, tiszta munkásbakancsot viselt, és mielőtt bárki másra ránézett volna, bemutatkozott nekem.

„Mrs. Mercer, nagyon sajnálom a férjét.”

“Köszönöm.”

A ház felé pillantott, ahol az utolsó autók már elmentek. „Mondtam Briannek, hogy jöhetek máskor is.”

„Kellett volna.”

Paul Brianre nézett.

– Azt mondtam, dél jó lesz – ismerte el Brian.

Paulhoz fordultam. „A fiam hívott a bolt miatt. Én nem. Ma itt semmi sem eladó.”

Paul egyszer bólintott. „Értettem.”

Lehet, hogy itt vége lett volna. Visszaadhatta volna a foglalót, elhajthatott volna, és magunkra hagyhatott volna minket a családi gondokkal.

Caleb kijött a boltból egy írótáblával a kezében.

– Mrs. Mercer – mondta –, mielőtt elmegy, nézze meg a kapott munkalistát.

„Láttam.”

„Nézd meg az utolsó oldalt.”

Brian azt mondta: „Caleb, megmondtam, hogy majd én gondoskodom róla.”

Caleb felém nyújtotta az írótáblát. A műhelyünk munkalapja volt, fénymásolva a munkaasztal mellett tartott írótáblámról. Valaki egy gépelt összefoglalót fűzött a hátoldalára: négy folyamatban lévő javítási munka, a becsült fennmaradó költségek összesen 8640 dollár.

Alatta egy vonal volt, amit Brian telefonján eddig nem vettem észre.

Elkészült munka, vevői fizetésre vár: $12,450.

Felismertem az összeget. Leginkább egyetlen munkáról volt szó egy kertépítő cégnél, ahol hat kereskedelmi fűnyíró géppel dolgoztak. Walterrel télen újítottuk fel a motorokat. Két végszámla még mindig kiegyenlítetlen volt. A tulajdonos hétfőn felhívott, hogy az irodája a hónap végéig elküldi a fizetést.

A többi kisebb munkákra vonatkozott, amiket már befejeztem, és a megrendelők is átvették.

Paul figyelte, ahogy olvasok. „Brian azt mondta, hogy ezek a számlák átkerülnek az adósságba, ha megveszem a céget” – mondta.

– Nem fognak – mondtam.

Bólintott. „Rendben.”

Caleb Brianre nézett. – Én is ezt kérdeztem tegnap. Tudta Paul, hogy Elaine-nek jár az a pénz a munkáért, amit Walterrel már elvégeztek?