Hat hónappal azután, hogy volt felesége eltűnt a tengeren, egy idegen felhívta a 214-es egységen lévő aláírásával kapcsolatban.

Mesélt neki a ciprustűkről, és felajánlotta, hogy egy órán belül aláír egy nyilatkozatot.

Saját kezűleg hajtott el a Snow Hill-i seriffhivatalba, és egy hivatalnok előtt írta alá, aki a kezeit bámulta.

A házkutatási parancs aznap este 9:40-kor érkezett, egy bíró aláírásával, akit Glenda szerint otthon ébresztettek fel.

Beborította a tábort és a patakot.

Lesz egy természeti erőforrásokkal foglalkozó rendőrhajója és két Worcester megyei rendőrtisztje a Dividing-patak torkolatánál, készen arra, hogy napkeltekor bevonuljanak.

De a hajót a megye másik oldaláról kellett utánfutón átszállítani, Shad Landingnél vízre bocsátani, majd 35 kilométert lefutni a folyón.

„Mikor érsz oda?”

– kérdezte Brandon.

– Hét – mondta Glenda. – Talán pár perccel később. Miért?

Ránézett a konyhaasztalon lévő árapály-térképre.

„Délvíz 6:41-kor. Előbb ér ki, mint te” – mondta. „6:30-ra már a hullámvasúton lesz, és eltűnik egy nővel a fedélzetén, akit többé nem fognak látni.”

A vonal elcsendesedett. Hallotta a lány lélegzetét.

– Harrove – mondta Glenda egy olyan nő hangján, aki pontosan tudja, mit fognak hallani. – Bármit is tervezel, én nem hallottam.

– Horgászni tervezek – mondta. – Apámmal.

„Én sem hallottam ezt.”

Kifújta a levegőt.

„Ne ölj meg senkit, még véletlenül se.”

Péntek hajnali 2 órakor a Shad Landing rámpáján, amelyet csak egyetlen nátriumlámpa világított meg, egy munkahajó lecsúszott az utánfutójáról a fekete vízbe, és egy idős férfi a kormánynál bekapcsolta a műszerfalon lévő órát, és halkan azt mondta: „Kevesebb, mint 5 óránk van.”

A rudak cuppogó hanggal emelkedtek ki a sárból, ami a sötétben olyan hangosnak tűnt, mint egy lövés.

Brandon kampós bottal térdelt Miss Lorraine orrában, miközben Harry az áramlattal szemben tartotta a hajót. Lassú csavarással meglazította a karókat, felemelte őket, és a hajóorrra fektette.

Egy negyed 5 volt.

A köd nedves gyapjúként terpeszkedett a patakon, olyan sűrűn, hogy a 9 méterre lévő ciprusfák már csak sötétebb alakzatoknak tűntek a szürkeségben.

– 12 méter – suttogta Harry. – Az általam megadott irány mentén, nem 35, nem 45.

„Tudom.”

„Mondd vissza.”

„Helyezd egy vonalba a halott ciprust a bádogtetővel. Menj keletre ezen a vonalon. 12 méter.”

Az apja elégedetten bólintott.

Az első rudat a sárba szúrták a halvány homoknyelven – arra a csóvára, amire Harry előző nap mutatott –, és egyetlen tenyerükkel leverték.

Aztán a második, majd a harmadik, ugyanolyan enyhe ívben, mint azelőtt, ugyanazok a gondosan felvitt narancssárga szalagcsíkok a patak felé nézve, így a ködben első pillantásra a vonal pontosan úgy nézett ki, mint mindig.

Egyszerűen máshová vezetett.

550-nel visszafelé haladtak a patakon, alig járó motorral, és Miss Lorraine-t egy megereszkedett ciprusfa lábakból álló fal mögé rejtették a tábor alatti kanyarulatban, ahol a fekete víz elég mély volt ahhoz, hogy lebegtesse.

Harry leállította a motort.

Brandon fogta a távcsövet, de aztán csak a köd, a fák csöpögő nedvessége és a saját szíve dübörgése maradt a fülében.

6:20-kor a dízelmotorok köhögve kezdték felpörgetni a patakot.

Halk, drága dübörgés volt, két motor alapjáraton járt egy alvó mocsárban.

A futófények vörösen és zölden derengettek fel a ködben.

Egy fehér hajótest bukkant fel a látómezőben, tonhaltornya enyhén ringatózott az ég alatt. Austin Crowder állt a felső kormánynál esőkabátban, szabad kezében – abszurd módon – egy kávét tartott, a másikban pedig a kormánykereket.

Lent a pilótafülke fedélzetén, egy jégládán ülve, állához csatolt mentőmellénnyel, kezével az ölében, ott ült Elise.

Nem nézett fel.

Úgy nézett a vízre, ahogy a verandáról nézte.

A Második Szél gyalogsebességgel haladt el mellettük.

30 yardnyira, egy hajó olyan közel, hogy Brandon látta a fartükör arany betűinek csillogását.

Harry keze megszorult a karján.

Egyikük sem lélegzett.

A sporthorgász továbbsiklott a kanyar után, eltűnve a szürkeségben, beindították a munkacsónak motorját, és távolról követték, a gázkarral alig hallható morgás hallatszott.

Az utolsó kanyarból látták, és Brandonnak egy másodpercbe telt, mire megértette, mit lát.

A Második Szél egyenletes, három csomós sebességgel közeledett a zátony felé.

Az orra hullámzott, hosszú, fehér fürtként, a három narancssárga csíkos pózna egymás után suhant el a jobb oldalán, pontosan ott, ahol a póznák mindig is voltak.

Austin a vonalon tartotta, miközben a tekintetét a hangjelzőre szegezte.

A mérőműszer először 9 lábat, majd hatot mutatott.

Aztán fél másodperccel azután, hogy már elkötelezte magát, ötöt mutatott.

Megütötte.

Nem volt drámai hang.

Egy hosszú, csikorgó zsalugáter volt, mint egy kanapé, amit végighúznak a fapadlón, és az egész sportosabb csónak orránál felemelkedett, majd megereszkedett, és a fedélzeten lévő minden laza tárgy előrecsúszott.

A tonhaltorony megremegett.

Austint a konzolnak lökték.

Aztán felhangzott a dízelmotorok dübörgése, a dízelmotorok teljes erejükkel a tatba csapódtak, a fartükör mögött fekete sár és kavargó víz kettős fehér szökőkútja emelkedett.

Nem mozdult.

Egy 5 lábas hajótest volt, amely reggel 6:34-kor egy kétlábas homokpadon ült, és az apály, amelynek még 7 perce volt hátra az emelkedésig, nem lett volna elég.

Harry lassú, megfontolt kúszással kihúzta Miss Lorraine-t a Shaw szélén lévő ködből, és olyan gyengéden fektette a megrongált csónak hátuljához, mint amikor egy alvó gyereket tesz le.