Miután eltemettük a férjemet, az anyósom azt mondta: „Pakolj össze, és tűnj el!” Nem vitatkoztam. Beszálltam egy szomszéd teherautójába, aki elvitt egy elhagyatott raktárhoz. „Ez csak kettőnk dolga” – figyelmeztetett. „Ne mondd el az anyósodnak.” Megdöbbentem, amikor kinyitottam az ajtót…

A nevem állt rajta, mert a telefonom már fél órája a temetés után a konyhapulton lévő táskámban volt, amíg a sírnál várakozók sorában álltam. Gondoltam erre. Nem mondtam ki. Már hallottam, hogyan fog hangzani.

„Reed, figyelj rám. A nagymamád mesélte, hogy apád augusztusban odaadta neki a Mercer Flow-ra eső felét. Te is tudod, hogy nem. Te is ott voltál augusztusban. Még egy villát sem tudott fogni.”

– Anya. – Hosszú lélegzetet vett. – Nagymama mindent elmagyarázott. Apa azt akarta, hogy valaki tartsa a fele részét, arra az esetre, ha valami történne vele, hogy a Corvane-ügylet ne akadjon el a hagyatéki eljárásban. Csak addig szól, amíg minden rendeződik. Jó üzlet, anya. 11 millió dollárról van szó. Két éven belül az ország minden kórházában ott lesz a billentyűm. Apa ezt akarta.

„Ki magyarázta el neked? Preston Vale?”

Nem válaszolt. Ez egy válasz volt.

„Drágám, az a fickó már egy éve pénzt vesz ki a nagymamád vagyonkezelői alapjából. Láttam a kimutatásokat. Az apád is látta őket. Ő írta le.”

És akkor a fiam azt mondta, amitől féltem.

„Ray bácsival is ezt csináltad.”

Ray Dutton Dale legjobb barátja volt a középiskolából. 2009-ben, amikor a templomunk pénztárosának számlája hiányosnak bizonyult, átnéztem a könyvelést, mert kérték, és úgy döntöttem, hogy Rey volt a hibás. Tévedtem. A bank könyvelési hibája volt. És négy hónappal később kiderült. Addigra Rey már nem járt templomba, Dale pedig egy hétig nem beszélt velem.

Reed 15 éves volt. Emlékezett. Persze, hogy emlékezett. Ez volt a legrosszabb dolog, amit valaha tettem valakivel, akit szerettem, és azért tettem, mert láttam egy mintát, ami nem volt ott.

– Ez nem Rey – mondtam.

„Anya, apa 9 napja meghalt. Nem aludtál. Nagymama azt mondja, hogy az éjszaka közepén a kis házban mászkáltál, és beszélgettél vele. Nem haragszom rád. Csak azt hiszem, pihenned kell. Mennem kell. Szeretlek.”

Letette a telefont. Ott álltam, a telefon a fülemhez szorítva, és semmit sem hallgattam.

Íme, amit megértettem, miközben a hideg betonon álltam: Savannah előbb ért a fiamhoz, mint én. Ő építette fel a történetet, amíg én a sírnál voltam. A gyász összezavarta. Éjszaka telefonál. Cselszövéseket lát. És valahányszor kinyitottam a számat, hogy elmondjam Reednek az igazat, bebizonyítottam neki, hogy igaza van.

Szóval abbahagynám a szám nyitogatását. Hadd higgye, hogy elvesztél.

11 órakor Hollis elvitt a Market Square-re Marcy Doyle irodájába, ahhoz az ügyvédhez, akit a férjem hívott fel 4 nappal a halála előtt. Marcy körülbelül 50 éves volt, gyöngyös láncon lógó olvasószemüveget viselt, és már hallotta a történteket.

„Nagyon sajnálom, Mrs. Mercer. Ő maga hívott fel. Úgy hangzott, mint aki rendbe akarja tenni a házát.”

Volt egy másolat Dale végrendeletéről az iratai között, amelyet mindketten aláírtunk 15 évvel ezelőtt. Minden, amije volt, és nem volt a családi vagyonkezelői alapban, hozzám került, és én voltam a végrehajtó. Ez magában foglalta a Mercerflow Systemsben lévő felét is.

– Kivéve – mondta Marcy, és felém fordította a monitorát.

A Mercerflow cégjogásza Preston Vale kérésére aznap reggel továbbított neki egy dokumentumot szívességből, hogy a család megértse. A dokumentumot tagsági részesedés átruházásának nevezték. Dale fele a cégben és az ügyvezetői széke Savannah Mercerre ruházta át. Alján Dale aláírása szerepelt. Közjegyző által hitelesítették, és augusztus 14-i keltezéssel rendelkezett.

Sokáig néztem azt az aláírást. Jó aláírás volt. Jobban hasonlított Dale aláírására, mint amilyen Dale aláírása augusztusban nézett ki.

„Dale felével és az igazgatói székkel” – mondta Marcy –, „az anyósod irányítja a céget. Ő eladhatja a szabadalmat. Reed megkapja a rá eső részt az eladásból, de a döntés az övé, és a Corvane Medicallel való lezárásra péntektől egy hétig van kitűzve. Tíz nap.”

– Hamisítvány – mondtam.

„Hiszek önnek, de közjegyző által hitelesített, és a közjegyző által hitelesített dokumentumot érvényesnek kell tekinteni, amíg a bíróság másként nem dönt. Ma benyújtom Dale végrendeletet hagyatéki bíróságnak, és kérem a bíróságot, hogy sürgősségi alapon nevezze ki az ön végrendeletét végrehajtónak. Amint megkapja a végrendeleti leveleket, joga van vitatkozni ez ügyben. Indítványt készítek egy ideiglenes tiltó végzésre, hogy megakadályozzuk az adásvételt, de el kell mondanom önnek, Mrs. Mercer, hogy a Kancelláriai Bíróság iktatószáma a jelenlegi. Szerencsés leszek, ha egy héten belül meghallgatást kapok.”

A teherautóból felhívtam Dana Keelt. Évekkel ezelőtt, mielőtt nyomozó lett a Knox megyei seriffhivatalban, Dana részt vett egy kétnapos banki nyilvántartások olvasásáról szóló tanfolyamomon. Emlékezett rám. Az egészet végighallgatta anélkül, hogy félbeszakított volna, amit nagyra értékeltem.

– Wendy – mondta végül –, hallalak, és tudom, ki vagy. De most egy család veszekszik egy halott ember üzlete miatt, a másik félnek pedig egy közjegyző által hitelesített dokumentum áll rendelkezésére. Ez polgári ügy. Ez a bíró problémája, nem az enyém. Hozz nekem valamit, ami bűncselekménnyé teszi, és én az ajtódnál leszek.

Letettem a telefont, és kinéztem a szélvédőn az emberekre, akik kávéval a kezükben sétáltak a Piactéren, és élték a hétköznapi életüket.

– Nos? – kérdezte Hollis.

– Savannah-nak kell beszélnie – mondtam.

Savannah pedig csak azokkal beszél, akiket szerinte nála alacsonyabb rendűek.