Miután eltemettük a férjemet, az anyósom azt mondta: „Pakolj össze, és tűnj el!” Nem vitatkoztam. Beszálltam egy szomszéd teherautójába, aki elvitt egy elhagyatott raktárhoz. „Ez csak kettőnk dolga” – figyelmeztetett. „Ne mondd el az anyósodnak.” Megdöbbentem, amikor kinyitottam az ajtót…

„Reed már beleegyezett. Bármit aláír, amit elé teszek.”

„Erről van szó” – mondtam. „Nem csak a pénzről. Szükségük van Reedre. Szükségük van az aláírására a szerződéskötéshez, úgy tűnik, a család beleegyezett. És azt mondták neki, hogy a pénz a gondozásomat fogja fedezni.”

Hollis rám nézett.

„A fiam lemond élete munkájáról” – mondtam. „Mert azt hiszi, hogy gondoskodik az anyjáról.”

Másnap reggel elmentem a Church Street-i közkönyvtárba, mert már nem volt számítógépem. Az enyém a kis házban volt. Savannah-ban voltak zárak.

Néhány régi munkámat még mindig el lehet végezni semmi mással, csak egy könyvtári jeggyel. A Tennessee államtitkársága nyilvános nyilvántartást vezet az államban bejegyzett összes cégről. A Veil Harbor Advisory 14 hónappal korábban jegyezték be, szinte pontosan azon a héten, amikor a pénz elkezdett kifolyni a trösztből.

Egy kedves szám volt a Kingston Pike-on. Utánanéztem. Egy postaláda volt egy szállítmányozási üzletben, egy műkörömszalon és egy matracbolt között. Sehol egy iroda, se alkalmazott, se engedély, amit az ANITS felügyeleti szervtől találtam. Egy férfi, aki másoknak ad tanácsokat pénzügyekben, és senki sem engedélyezte.

Hátradőltem a kemény könyvtári székben, és elvégeztem a számításokat, amiket 15 éve csináltam: majdnem félmillió a vagyonkezelői alapból, plusz több mint félmillió az eladásból származó találati jutalékból. Aztán egy Preston Vale által kezelt Mercer Legacy Fund, ahová Savannah 11 milliós részesedése folyik majd be.

Hat olyan ügyben dolgoztam, amik pontosan így néztek ki. Mindegyikben a férfi a nagy kifizetést követő 90 napon belül eltűnt. Nem börtönbe, csak elment. Egy másik állam, egy másik név, egy másik özvegy egy másik country klubban. 10 nap van hátra a zárásig. Már csak hét.

Hollis aznap délután bejött a bolthoz egy vadkamerával, egy kis álcázódobozzal, amivel a szarvasokat figyelte a hátsó mezőn. A villanyoszlopra erősítette az oldalsó ajtóval szemben, a bejáratra mutatott, és megmutatta, hogyan készít képet, valahányszor valami megmozdul.

„Senkit sem fog megállítani” – mondta. „De megmondja, hogy kit.”

Azon az estén Reed felhívott. A temetés óta először hívott egyedül, lágy hangon, majdnem kikészített. Megkérdezte, eszem-e. Megkérdezte, elég meleg vagyok-e. Azt mondta, sajnálja, hogy röviden beszélt velem telefonon. Azt mondta, hogy a munka őrültség. A Corvane-ieknek száz kérdésük volt, és a nagymama nagy segítséget nyújtott.

„Annyira aggódott érted, anya. Borzasztóan aggódott. Úgyhogy megmondtam neki, hol vagy. Mondtam neki, hogy apa régi műhelyében vagy, és Hollis keres téged, hogy ne kelljen aggódnia.”

Lehunytam a szemem. Én magam is ezt mondtam neki. Az első reggelen, mielőtt letette, mielőtt felfogtam volna, mivel is van dolgom: „Apád boltjában vagyok.” Mert az anyja voltam, és azt akartam, hogy tudja, biztonságban vagyok, és azért adta át neki, mert az unokája volt, és azt akarta, hogy ő is ugyanezt tudja.

Elmondhattam volna neki akkor. Mondhattam volna: „Reed, az a férfi tegnap lefényképezte Hollis rendszámtábláját, és most már tudja, hol alszom.” De ha kimondom, hallani fogja, ahogy az anyja összeesküvéseket lát a sötétben. És ha elismétli a nagyanyjának, ami meg is teszi, akkor Preston Vale tudni fogja, hogy a megégett kabátos, zavart öreg özvegy az arcát memorizálta.

– Ez kedves volt tőled, drágám – mondtam. – Köszönöm.

Miután letette a telefont, lementem az acéllépcsőn, és megálltam Dale fala előtt. Ott döntést hoztam. Két döntést. Marcy délután fél ötkor hívott, hogy közölje, a bíró aláírta a végrendeleti leveleimet, így hivatalosan is én lettem a férjem hagyatékának végrehajtója.

Reggel mindent elküldtem volna a Corvane Medicalnak, hogy tudják, mit vesznek. Vasárnap pedig magam vittem volna Dale jegyzetfüzetében lévő faliújságot Dana Keelnek, és beköltöztem volna Hollis vendégszobájába, amíg ez véget nem ér.

Jó terv volt. Egy nappal túl lassan haladtunk.

Szombat reggel megírtam életem legszebb levelét. Megint a könyvtárban írtam, mert a könyvtár szombatonként 9-kor nyit. És úgy írtam, ahogy régen a szövetségi ügyészeknek küldött összefoglaló feljegyzéseket szoktam. Melléknevek, érzések nélkül. Dátumok, összegek, források nélkül.

Dale Mercer hagyatékának ügyvezetőjeként és a Mercer Flow Systems felének tulajdonosaként azonosítottam magam. Kijelentettem, hogy a tagsági részesedés augusztus 14-i átruházását vitatják, és feltehetően hamisították. Csatoltam Dale jegyzetfüzetének oldalait, a vagyonkezelői nyilatkozatokat, a Veil Harbor Advisory államtitkári feljegyzését, valamint a Savannah konyhájáról szóló két vonatkozó jegyzőkönyv átiratát.

Elküldtem a Corvane Medical jogtanácsosának és az üzletkötésért felelős vezetőnek, akinek a neve szerepelt a szerződésben, egy Janelle Ortiz nevű nőnek. Tiszteletteljesen kértem őket, hogy ne zárják le az ügyet, amíg a bíróság nem dönt.

Tudtam, mit kellene tartalmaznia annak a levélnek. Egy vevő, aki tudja, hogy vita van arról, hogy kié az, amit megvesz, később nem tehet úgy, mintha nem tudta volna. A szövetségi szabadalmi törvény védi azt a vevőt, aki jóhiszeműen fizet egy szabadalomért anélkül, hogy értesítené a problémáról. Épp most értesítettem őket. Egyetlen körültekintő cég sem vesz meg 11 milliós pert.

Janelle Ortiz visszahívott délután 2-kor, szombaton. Ez elárulta, mennyire fontos ez az üzlet valakinek. Udvarias volt. Nagyon udvarias. Olyan hangja volt, mint egy nőnek, akinek megmondták, mire számíthat tőlem.

„Mrs. Mercer, köszönjük, hogy felvette velünk a kapcsolatot. Szeretném tudatni, hogy minden aggályt komolyan veszünk. El kell mondanom, hogy a családjától is kaptunk információkat.”