Miután rajtakapta a herceget a szeretőjével, eltűnt anélkül, hogy elmondta volna neki, hová megy. Évek teltek el, mire újra meglátta. Ezúttal nem volt egyedül. Egy fiút tartott a karjában – egy fiút, akit soha nem ismert. Bármit is várt az újraegyesülésüktől, a közöttük álló gyermek világossá tette, hogy a múlt nem ért véget, amikor elment.

Charles több olyan emberrel együtt szolgált igazgatótanácsokban, akik kapcsolatban álltak a szabálytalan áthelyezésekkel.

Halála után Victoria olyan aktákat talált a magánirodájában, amelyek megrémítették.

Halkan felvette a kapcsolatot Adriennel.

Nem e-mailben.

Nem asszisztenseken keresztül.

Egy közös baráton keresztül kézírt üzenettel.

Úgy hiszem, a néhai férjem tudott valamit a Blackthorne-i vagyont érintő tranzakciókról. Ha meg akarod érteni, hogy mit, négyszemközt kell beszélnünk.

Adriennek akkor el kellett volna mondania Eleanornak.

Most már tudta.

Le kellett volna ülnie mellé az ebédlőben, és azt mondani: Valami nincs rendben. Még nem tudom, mennyire komoly. Eleget kell tudnod ahhoz, hogy a viselkedésem ne váljon egy újabb rejtélyzé ebben a házban.

Ehelyett azt mondta magának, hogy védi őt.

Victoria iratai arra utaltak, hogy aki a Blackthorne-i vagyontárgyakat manipulálta, bizalmas információkhoz férhetett hozzá.

Ez azt jelentette, hogy valaki közel állt hozzá.

Egy alkalmazott.

Egy rokon.

Megbízható tanácsadó.

Lehetőleg egynél több is.

Ha Eleanor tudott volna részletekről, véletlenül hasznossá válhatott volna a mögöttük állók számára.

Adrien látta, hogyan működik a nyomás a gazdag családokban.

Egy suttogott pletyka a megfelelő klubban.

Egy fénykép elküldve a megfelelő házastársnak.

Névtelen adóbejelentés.

Egy valós dokumentumhoz csatolt hamis állítás.

Semmi drámaiságra nem volt szükség.

Csak annyi bizonytalanság van, hogy az emberek egymás ellen forduljanak.

Szóval Adrien nem szólt semmit.

Eleanor egyébként is észrevette.

Elkezdte fogadni a kinti hívásokat.

A levelezés másolatait elolvasása után elégette.

Lemondta a vacsorákat.

Abbahagyta a napirendjének megvitatását, mivel néhány megbeszélést nem lehetett rögzíteni.

Amikor Eleanor megkérdezte, mi a baj, azt mondta: „Munka.”

Amikor megkérdezte, miért tűnik ijedtnek, azt mondta: „Fáradt vagyok.”

Amikor Victoria Ashcombe felől érdeklődött, akinek a nevét egy borítékon látta, azt mondta: „Valami bonyolult dologban segít.”

„Milyen dolgot?”

„Még nem beszélhetek róla.”

„Velem?”

„Bárkivel.”

Eleanor rámeredt.

„Én nem vagyok akárki.”

„Tudom.”

„Te?”

Megcsókolta a homlokát, és azt gondolta, hogy ennyi elég lesz.

Ez nem volt elég.

Az este, amikor a könyvtárban rájuk talált, egy levéllel kezdődött.

Eleanor már két napja dühös volt Adrienre, mert a férfi megint figyelmeztetés nélkül kihagyta a vacsorát.

Ahelyett, hogy szembeszállt volna vele, amikor visszatért, leírta, amit mondani akart.

Nem ultimátum.

Még csak panasz sem.

Arról a napról írt, amikor először találkoztak.

Egy kerti partiról, ahol egy libacsapat megszökött egy dísztóból, és a vendégek felét a terasz felé rohant.

Adrien megpróbált segíteni.

Egy liba kergette őt a gyepen keresztül.

Eleanor addig nevetett, amíg sírva nem fakadt.

Később, miután teljesen átázott a tóba lépéstől, leült mellé egy fa alá, és ő is nevetett.

Azt írta:

Hiányzik az az ember, aki hagyta, hogy a világ nevetséges legyen maga körül.

Összehajtogatta a cetlit, és lement a földszintre.

A könyvtár ajtaja félig nyitva volt.

Bent Victoria Adrien asztala mellett állt.

Sápadt volt az arca.

Egy mappa feküdt nyitva közöttük.

– Azt hiszem, tudják – mondta Victoria.

“Hogyan?”

„Charles megtartott egy másik példányt.”

“Ahol?”

“Nem tudom.”

„Ha megtalálták…”

„Lehet, hogy azt hiszik, nálam van.”

Adrien megkerülte az asztalt.

Viktória a szája elé kapta az egyik kezét.

„Nem értettem, mibe keveredett bele.”

„Nem tehetted volna.”

„Ha a lányomra támadnak…”

„Nem fognak.”

– Ezt nem ígérheted meg.

Elcsuklott a hangja.

Adrien átkarolta.

Nem azért, mert akarta őt.

Nem azért, mert valaha is akarta őt.

Mert félt.

Mert egy rövid pillanatra két ember, akik hónapokat töltöttek számlaszámok, hamisított engedélyek és olyan férfiak neveinek vizsgálatával, akikben valaha megbíztak, megértették, hogy a probléma a pénzből az otthonaikba helyeződött át.

Ekkor lépett be Eleanor.

Megállt az ajtóban.

Az összehajtott levél lejjebb csúszott a kezében.

Adrien meglátta őt Victoria válla fölött.

Minden porcikája mozdulatlanná dermedt.

„Eleonóra.”

Viktória azonnal hátralépett.

A mozgás csak rontott a helyzeten.

Eleanor Victoriára nézett.

Aztán Adrienre.

Aztán az asztalán lévő mappára.

„Mi ez?”

Adrien gondolatai gyorsabban jártak, mint az ítélőképessége.

Ha elmondta neki, beavatta a titokba.

Ha az őt figyelő emberek rájöttek, hogy Eleanor tud valamit, akkor előnyre tett szert.

A csendet választotta.

Újra.

„Nem az, amire gondolsz.”

Eleanor halkan, döbbenten felnevetett.

„Ez lehet a legrégebbi mondat az angol nyelvben.”

„Ez nem…”

„Mit gondolok?”

“Nem.”

„Akkor mondd el, mi az.”

Viktória Adrienre nézett.

Ez a pillantás minden másnál hatékonyabban ítélte el.

Eleonóra látta.

“Meddig?”

Adrien összevonta a szemöldökét.

„Meddig?“

„Mióta találkozgatsz vele?”

„Nem találkozom Victoriával.”

„Akkor miért van itt?”

Abban a pillanatban véget vethetett volna mindennek.

Azt is mondhatta volna: Mert valaki manipulálja a cég számláit. Mert Victoriának vannak ehhez kapcsolódó dokumentumai. Mert rettegtem, hogy aki ezt csinálja, az felhasznál téged, ha rájön, mennyire fontos nekem.

Ehelyett Eleanor mögött a folyosóra nézett.

Nemrég meghibásodott egy biztonsági kamera a keleti bejárat közelében.

Az asztalán lévő egyik aktában egy családi tanácsadó neve szerepelt, akiben Eleanor megbízott.

A félelem győzött.

„Vannak dolgok, amiket még nem tudok elmagyarázni neked.”

Eleanor rámeredt.

„Nem tudod?”

„Nem biztonságosan.”

Megrázta a fejét.

„A feleséged vagyok.”

„Tudom.”

„Nem. Ismered a szót. Nem vagyok benne biztos, hogy érted, mit jelent.”

Viktória felvette a kabátját.

„Mennem kellene.”

Eleanor félreállt.

Victoria elment mellette anélkül, hogy ránézett volna.

Adrien követte Eleanort a folyosóra.

„Kérlek, figyelj.”

Megfordult.