Miután rajtakapta a herceget a szeretőjével, eltűnt anélkül, hogy elmondta volna neki, hová megy. Évek teltek el, mire újra meglátta. Ezúttal nem volt egyedül. Egy fiút tartott a karjában – egy fiút, akit soha nem ismert. Bármit is várt az újraegyesülésüktől, a közöttük álló gyermek világossá tette, hogy a múlt nem ért véget, amikor elment.

“De-“

„Moss kezet! Hamarosan vacsora.”

Thomas Adrienre nézett.

„Elmész?”

Adrien Eleanorra pillantott.

„Ma estére.”

„Visszajössz?”

Adriennek összeszorult a torka.

„Ha megengedik.”

Tamás az anyjára nézett.

Eleanort hirtelen sarokba szorította a legegyszerűbb remény.

– Holnap délután – mondta.

Adrien nem mozdult.

“Három?”

“Három.”

„Itt leszek.”

„Nem tudod, hol fogsz megszállni.”

„Majd találok valamit.”

Ashmere-nek egyetlen igazi fogadója volt.

Adrien a legkisebb szobát bérelte ki, mert az volt az egyetlen szabad szoba.

Rosszul aludt.

Leginkább egyáltalán nem aludt.

Hajnali két órakor az ablak mellett ült, az asztalon a névtelen levél.

Eleanor Vale Ashmere-ben, Vermont államban él.

Ki küldte?

Miért pont most?

Annyira lekötötte Eleanor keresése, hogy a kérdés alig jutott eszébe.

Most már számított.

Valaki tudta.

Valaki tudta, hol volt.

Valaki tudta, hogy nem.

Másnap reggel felhívta connecticuti ügyvédjét.

„Kutatásra van szükségem.”

Az ügyvédje felsóhajtott.

„Jó reggelt neked is.”

Adrien küldött egy fényképet a borítékról.

„Nincs bélyeg?”

„Futárral szállítva az irodába.”

„Biztonsági felvételek?”

„Ellenőrizd.”

„Mit keresek?”

„Az a személy, aki végül úgy döntött, hogy jogom van tudni, hol van a feleségem.”

Szünet.

„Megtaláltad?”

Adrien a fogadó előtti dombok felé nézett.

“Igen.”

„Hogy van?”

„Van egy fia.”

Újabb szünet.

„Hány éves?”

“Hat.”

Az ügyvédje lassan kifújta a levegőt.

„Adrien.”

„Tudom.”

„Vajon ő…”

“Igen.”

„Honnan tudod?”

„Tudom.”

Mielőtt együttérzést tudhatott volna mutatni, befejezte a hívást.

Délután háromkor Adrien visszaért a házikóba.

Nem hozott ajándékokat.

Megfontolta.

Aztán úgy döntött, hogy ez egy újabb módja annak, hogy megvásárolja a helyét egy olyan pillanatban, amit nem érdemelt ki.

Thomas kinyitotta az ajtót, mielőtt Adrien kopogott volna.

„Eljöttél.”

„Azt mondtam, hogy megteszem.”

„Anya azt mondta, hogy a gazdagok mindig olyan dolgokat mondanak, amiket nem gondolnak komolyan.”

Valahonnan a házikó belsejéből Eleanor megszólalt: „Thomas.”

„Mi? Megtetted.”

Adrien belépett.

A házikó meleg volt.

Kicsi.

Könyvek töltötték meg az össze nem illő polcokat.

Egy pár sáros csizma hevert újságpapíron az ajtó közelében.

Zsírkréták borították a konyhaasztal egyik végét.

Vermont térképe lógott a falra, színes filctollakkal jelölve azokat a helyeket, ahol Thomas már járt.

Adrien egész életét olyan házakban élte le, amelyeket azért terveztek, hogy lenyűgözzék az embereket.

Semmi sem volt még bensőségesebb ebben a szobában.

Eleanor kávét nyújtott neki.

“Tej?”

“Fekete.”

„Emlékszem.”

A szavak közéjük landoltak.

Tamás felmászott egy székre.

„Anya azt mondja, sehova sem viszel minket.”

Adrien Eleanorra nézett.

Röviden lehunyta a szemét.

„Megbeszéltük a határokat.”

“Tamás.”

„Mik azok a határok?”

Adrien vele szemben ült.

„Az emberek olyan szabályokat alkotnak, amelyek arról szólnak, hogy mi az, amivel jól érzik magukat.”

Tamás bólintott.

„Anyának sok mindene van.”

„Ezt tanulom.”

Eleanor majdnem elmosolyodott.

Két órát töltöttek beszélgetéssel.

Leginkább Tamás beszélt.

Adrien rájött, hogy utálja a gombákat, imádja a vonatokat, és állatorvos vagy hídépítő mérnök szeretne lenni.

A könyvtárban vesztette el az első fogát.

Tudott biciklizni.

Nem tudott jól úszni.

Egyszer megpróbált egy békát a konyhai mosogatóban tartani.

Eleanor elmesélte ezt a történetet.

Tamás védekezett.

„Hideg volt kint.”

„A béka kint lakott.”

„Ezt nem mondta nekem.”

Adrien nevetett.

Tamás bámult.

“Mi?”

“Semmi.”

„Úgy nevetsz, mint én.”

A szavak megállították.

Thomas zavartan nézett Adrien reakciójára.

Eleanor elnézett.

Öt évesen azt mondta Thomasnak, hogy válasszon egy könyvet vacsora előtt.

Amikor kiment a szobából, Adrien a kabátja zsebébe nyúlt.

„Hoztam valamit.”

Eleanor megmerevedett.

Egy összehajtogatott papírdarabot tett az asztalra.

Nem pénz.

Nem jogi dokumentumok.

A hét évvel ezelőtt eltépett levél maradványai.

Két darab gondosan megőrzött, átlátszó tokban.

Eleanornak elállt a lélegzete.

„Megtartottad.”

– Miután elmentél, megtaláltam.

„Azt hittem, a házvezetőnő kidobja.”

„Három napig nem engedtem senkinek semmihez hozzányúlni azon a folyosón.”

Felvette az ingujját.

Saját kézírása bámult vissza rá.

Hiányzik az az ember, aki hagyta, hogy a világ nevetséges legyen maga körül.

Eleonóra leült.

„Hét évig őrizted ezt?”

“Igen.”

“Miért?”

„Mert ez volt az utolsó dolog, amit megpróbáltál adni nekem, mielőtt cserbenhagytalak.”

Megtelt a szeme.

Adrien folytatta.

„A gyűrűt is megtartottam.”

Eleonóra felnézett.

„A jegygyűrű.”

„Tudom, melyik gyűrű.”

„Még mindig abban a fiókban van, ahol hagytad.”

„Soha nem mozdítottad el?”

“Nem.”

“Miért?”

„Azt hittem, ha elmozdítom, elfogadom, hogy nem jössz vissza.”

Eleanor a tenyere élével a szemét súrolta.

„Ez nem igazságos.”

„Tudom.”

„Nem érkezhetsz ide hét év után egy levéldarabkával, és nem emlékeztethetsz a jó részekre.”

„Nem ezért hoztam.”

„Akkor miért?”

„Mert tudnod kell, hogy sosem tekintettem a távozásodat valami hétköznapi dolognak.”

„Kerestél.”

“Igen.”

„Te mondtad.”

„Tovább kerestem, miután mindenki azt mondta, hogy hagyjam abba.”

Eleanor ismét a ruhaujjra nézett.

„Ott volt Thomasom.”

„Tudom.”

„Voltak embereid. Pénzed. Egy egész céged.”

„És egyik sem árulta el, hol vagy.”

„El kellett tűnnöm.”

„Miért teljesen?”

Az ajtó felé pillantott, hogy megbizonyosodjon róla, nincs-e ott Thomas.

Aztán azt mondta: „Mert láttam egy autót Margaret néni háza előtt.”

Adrien összevonta a szemöldökét.

„Milyen autó?”

„Szürke szedán. Kétszer is.”

“Amikor?”

„Egy héttel az érkezésem után.”

„Nyomozóim voltak, akik keresték önt.”

„Látod?”

„Lehet, hogy ez is egy volt.”

„Ezt nem tudtam.”

„Felhívhattál volna.”

„Épp akkor tudtam meg, hogy terhes vagyok.”

Adrien rámeredt.

– Ott tudtad?

„Margaretnél.”

Hátradőlt.