Miután rajtakapta a herceget a szeretőjével, eltűnt anélkül, hogy elmondta volna neki, hová megy. Évek teltek el, mire újra meglátta. Ezúttal nem volt egyedül. Egy fiút tartott a karjában – egy fiút, akit soha nem ismert. Bármit is várt az újraegyesülésüktől, a közöttük álló gyermek világossá tette, hogy a múlt nem ért véget, amikor elment.

Egyszer nevetett.

„Mit kérdezett? Vajon az éjfélkor a karjaidban tartott nő félreértés részese volt-e?”

„Az volt.”

“Természetesen.”

„Az volt.”

Adrien felállt.

„Victoria segített kivizsgálni, hogy mi történik a cégen belül.”

Eleonóra megrázta a fejét.

„Nem akarok kifogásokat.”

„Akkor ne nevezd őket kifogásoknak. Nevezd őket az igazságnak, amit hét évvel ezelőtt el kellett volna mondanom neked.”

Megdermedt.

Adrien folytatta.

„Valaki hamis kötelezettségeket hozott létre a Blackthorne-i ingatlanokkal szemben. Hamisított engedélyeket. Manipulált iratokat. Bizalmas dokumentumok kerültek ki a zárt archívumokból. Victoria férje a halála előtt kapcsolatban állt néhány érintett személlyel.”

Eleanor rámeredt.

– Viktória tudta?

„Megtalálta az aktáit.”

„Azon az éjszakán?”

„Azért jött, mert hitte, hogy bárki is állt mögötte, rájött, hogy segít nekem.”

„És te tartottad őt.”

„Félt.”

Eleanor a házikó felé nézett.

Adrien lehalkította a hangját.

„Soha nem volt semmilyen kapcsolat Viktória és köztem.”

– Akkor miért nem mondod ezt?

„Megtettem.”

„Azt mondtad, nem az volt, amire gondoltam. Ez nem magyarázat.”

“Nem.”

Ezúttal egyszer nem védekezett.

„Igazad van.”

A szavak kissé megváltoztatták a levegő hangulatát.

Eleanor keresztbe fonta a karját.

„Azt hittem, ha mindent elmesélek, te is részese leszel.”

„Már a részévé tettél.”

„Most már tudom.”

„Nem, Adrien. Döntéseket hoztál az életemről anélkül, hogy hagytad volna, hogy én magam hozzam meg azokat.”

„Tudom.”

„Úgy döntöttél, a tudatlanság védelmet nyújt.”

“Igen.”

„Úgy döntöttél, hogy a csend biztonságosabb, mint a bizalom.”

“Igen.”

Emelkedett a hangja.

„És amikor ott álltam azon a folyosón, és arra kértelek, hogy válaszd az őszinteséget, te arra kértél, hogy inkább bízzak benned.”

Adrien lenézett.

„Tudom.”

Eleonóra megállt.

Hét évvel korábban biztosan elmagyarázta volna.

Képzett.

Átkeretezve.

Most egyszerűen ott állt, és elfogadta az összes mondatot.

Ez nyugtalanította.

„Szeretlek” – mondta.

Adrien felemelte a tekintetét.

„Tudom.”

„Nem. Úgy értem, annyira szerettelek, hogy elhiggyek olyan dolgokat, amiknek semmi értelmük nem volt, mert tőled származtak.”

„Én is szerettelek.”

„Akkor miért én voltam az utolsó, akit beengedtek az életedbe?”

Adriennek nem volt azonnal válasza.

Amikor megjött, csendesebb lett.

„Mert összekevertem a felelősséget az irányítással.”

Eleonóra nem szólt semmit.

„Az apám tette. A nagyapám tette. A családomban minden férfi, aki szeretett valakit, meggyőzte magát arról, hogy a szerelem jogot ad neki arra, hogy eldöntse, mit bír el mindenki más.”

A házikó felé nézett.

„Azt hittem, jobb vagyok náluk.”

Fájdalmas mosoly suhant át az arcán.

„Nem voltam.”

Tamás megjelent az ablak mögött.

Csak az arcának a felső fele látszott ki.

Eleanor észrevette őt.

Adrien követte a tekintetét.

Néhány másodpercig egyik felnőtt sem szólt semmit.

Aztán Tamás kinyitotta az ajtót.

„Anya?”

„Semmi baj.”

Kilépett.

Adrien mellkasa összeszorult.

Thomas Eleanor mellé lépett.

„Ő a képen látható férfi?”

Eleanor élesen lenézett.

Adrien összevonta a szemöldökét.

„Milyen kép?”

Tamás az anyjára nézett.

„A kék dobozban lévő.”

Eleonóra lehunyta a szemét.

Természetesen.

A gyerekek mindig elrejtették azt, amit a felnőttek hittek.

Tamás folytatta.

– Azt mondtad, hogy ő az apa.

Adrien nem tudott megszólalni.

Eleanor letérdelt a fia mellé.

„Megtettem.”

Thomas Adrienre nézett.

– De azt mondtad, apa meghalt.

„Tudom.”

„Tényleg?”

“Nem.”

A fiú ezen elgondolkodott.

A gyerekek néha kevesebb drámával kezelik a hatalmas igazságokat, mint a felnőttek, mert még nem tanulták meg, mely részeknek kellene elpusztítaniuk őket.

– Miért mondtad, hogy megtette?

Eleanor Adrienre nézett.

Mert azt hittem, mást választott.

Mert megbántottam.

Mert féltem.

Mert született egy gyerekem, és fogalmam sem volt, kiben bízhatnék.

Egyik sem volt joga Thomas vállára nehezedni.

„Hibáztam.”

Tamás összevonta a szemöldökét.

„Egy nagyot?”

“Igen.”

Adrien majdnem felnevetett.

A hang elakadt a torkában.

Tamás ismét ránézett.

– Szóval te vagy az apám?

Adrien letérdelt az egyik térdére.

“Igen.”

„Miért nem voltál itt?”

Ott volt.

A kérdés, aminek megválaszolására Adrien éveket fog szánni.

„Nem tudtam, hol vagy.”

„Anya tudta.”

“Igen.”

Thomas Eleanorra nézett.

Az egyik kezét a vállára tette.

Adrien maga alá húzta a kezét.

Minden ösztöne a fiú után akart nyúlni.

Nem tette.

– Anyádat kerestem – mondta Adrien. – Régóta.

“Miért?”

„Mert szerettem őt.”

Tamás ide-oda pillantott.

„Még mindig?”

Eleanor beszívta a levegőt.

Adrien nem nézett félre.

“Igen.”

Thomas ezt egy egyszerű bólintással elfogadta.

Aztán megkérdezte: „Vannak lovaik?”

Eleanor befogta a száját.

Adrien pislogott.

“Mi?”

„Anya azt mondta, hogy lovak vannak a házatokban.”

„De igen.”

“Hány?”

„Most ötöt.”

Tamás lenyűgözöttnek tűnt.

„Láthatom őket?”

Adrien Eleanorra nézett, mielőtt válaszolt volna.

Apróság volt.

Úgyis észrevette.

– Ha anyád azt mondja, megteheted.

Tamás felé fordult.

„Mehetek?”

„Ma nem.”

A válla lehorgadt.

“Miért?”

„Mert a mai nap már így is sok.”

Tamás ezen gondolkodott.

“Holnap?”

Eleanor Adrienre nézett.

“Nem tudom.”

Adrien lassan felállt.

„Maradhatok a városban.”

„Nem kell.”

„Tudom.”

Ez a válasz irritálta, mert nem adott neki okot a küzdelemre.

„Nem kérlek, hogy maradj.”

„Tudom.”

„Mindig ezt mondod.”

„Megpróbálom abbahagyni annak eldöntését, hogy mire gondolsz, mielőtt befejeznéd a szavaidat.”

Eleonóra elhallgatott.

Thomas megrántotta Adrien kabátujját.

Adrien lenézett.

„Miért csillog ilyen fényes az autód?”

Eleanor felnevetett, mielőtt még visszafoghatta volna magát.

Adrien ránézett.

Egy pillanatra hét év tűnt el.

Aztán Eleanor arckifejezése megváltozott, és a távolság visszatért.

„Tamás, bent.”