Mój mąż powiedział 300 gościom, że stworzył nasze nowe perfumy w jedną noc – po tym, jak spędziłam 11 miesięcy na ich opracowywaniu. Wyszłam z jedyną potrzebną bazą, a o 6 rano jego linia perfum, licząca 20 000 butelek, była gotowa. Potem przyszedł jego prawnik, szukając jednego kawałka papieru.

Zapiąłem walizkę.

„Nie zrobię tego.”

Margot już czekała, gdy dotarłem do samochodu.

“Powiedziałeś dziesięć minut.”

„Odprowadził mnie do domu.”

„Czy wiesz coś o laboratorium?”

“Nie.”

Położyłem notatnik obok stóp.

„Pozwolił mi to wziąć.”

Margot patrzyła.

„Wszystkie formuły?”

“Wszyscy.”

„To jedź.”

Dotarliśmy do budynku firmy chwilę po północy.

Sam siedział przy biurku ochrony.

Gdy mnie zobaczył, natychmiast wstał.

„Pani Grant.”

Cześć, Sam.

Jego wyraz twarzy stał się nieprzyjemny.

„Pan Grant dzwonił jakąś godzinę temu.”

Oczywiście, że tak.

„Nikt nie schodzi do poniedziałku. Inwentaryzacja Halla.”

Margot stanęła obok mnie.

„Sam, zbudowałeś to laboratorium własnymi rękami.”

Wyglądał nieszczęśliwie.

„Przepraszam, pani Grant.”

Położyłem ręce na stole.

„Jak się czuje Linda?”

Zamrugał.

„Czy nadal kaszlesz?”

Jego ramiona się rozluźniły.

„Lepiej. Twoja herbata pomogła.”

„Pytałeś o mnie?”

“Wczoraj.”

Skinąłem głową.

„Upieczę jej konwalie na urodziny. To jej ulubione.”

Sam spojrzał na monitor kamery.

Następnie na korytarzu.

A teraz wróćmy do mnie.

„Dziesięć minut.”

Margot westchnęła.

Sam podniósł palec.

Nigdy cię nie widziałem.

W laboratorium pachniało jak w domu.

Ta myśl bolała bardziej, niż opuszczenie apartamentu.

Właśnie włączyłem światła robocze.

Stalowe stoły lśniły pod nimi. Setki maleńkich buteleczek stały na półkach. Każda szuflada była pokryta etykietami. Paski testowe leżały tam, gdzie je zostawiłem.

Margot wyciągnęła dwie walizki z szafy.

„Co im zostawimy?”

Spojrzałem w stronę kontenera zawierającego bazę produkcyjną Forever.

“Alkohol.”

Odłączyłem pierwszy zbiornik.

“Woda.”

Drugi.

„I jego imię na plakietkach.”

Margot spojrzała na mnie.

„A baza?”

“Kopalnia.”

Każda kropla.

Zapakowaliśmy to do brązowego etui.

Przy przeciwległej ścianie zauważyłem oprawiony obraz wiszący za sprzętem transportowym.

Obraz mojej babci.

Victor nazwał coś pocztówką i powiedział komuś, żeby to wyrzucił.

Namalował go w tygodniu mojego ślubu.

Margot ostrożnie podniosła go.

„To pójdzie z nami.”

„On zawsze chodzi ze mną.”

Przez chwilę przypominałem sobie moją babcię siedzącą przy kuchennym stole przed ślubem.

Victor niecierpliwił się, bo spóźniliśmy się na kolację.

Położył przed sobą kontrakt małżeński.

„Zanim podpiszesz” – powiedziała babcia – „napisz to własnoręcznie”.

Viktor przewrócił oczami.

“Ja?”

„Jego formuły pozostają jego”.

Napisał zdanie nad podpisami.

Formuły Annabelle pozostają jej własnością.

Następnie jego inicjały.

Bardzo dobry.

„Zadowolony?” zapytał.

Babcia złożyła swój egzemplarz.

“Bardzo.”

Wiktor się uśmiechnął.

„Połóż to w bezpiecznym miejscu. Nigdy go o to nie zapytam.”

Babcia długo mu się przyglądała.

„Nie będzie ci to potrzebne.”

Od lat nie myślałem o tym egzemplarzu.

O pierwszej w nocy Margot sprawdziła swój telefon.

„Sam dał nam dziesięć minut.”

„Zadzwoń do Daniela!”

“Obecnie?”

„Potrzebuję dziś sejfu.”

Kiedy skończyliśmy, laboratorium wyglądało prawie tak samo.

To była dziwna część.

Victor mógłby zejść po schodach i uwierzyć, że wszystko jest na swoim miejscu.

Półki były nadal pełne.

Czołgi pozostały.

Etykiety pozostały.

Pozostaje tylko wiedza.

Kiedy odjeżdżaliśmy, nie obejrzałem się.

O drugiej w nocy Victor odkrył, że mój notatnik zniknął.

Później dowiedziałem się, że Chloe była z nim.

„Zostawiłeś mnie dziś wieczorem przed Hallem?” – zapytał.

“Zadzwonię do ciebie w poniedziałek.”

„Jesteś pewien?”

„Nie ma dokąd pójść”.

Podniósł notatnik, który jego zdaniem wziąłem.

„A pieniędzy nie ma”.

Następnie otworzył listę inwentarza Halla.

Pierwsza pozycja:

DZIENNIK FORMUŁY — ANNABELLE ORIGINAL.

Victor zadzwonił do Paula Brooksa.

Jego prawnik odebrał po czwartym dzwonku.

„Victorze, jest druga w nocy.”

„Anna wyszła z notatnikiem.”

Pauza.

„Ludzie Halla wymienili to jako pierwszy punkt.”

„W takim razie proszę to oddać przed poniedziałkiem”.

Wiktor zawahał się.

„Są gorsze rzeczy.”

“Ja?”

„Jej kopia kontraktu małżeńskiego”.

Paweł był całkowicie rozbudzony.

„W aktach spółki znajduje się umowa małżeńska.”

„To nie jego kopia.”

„Jaka jest różnica?”

Victor zniżył głos, chociaż w pomieszczeniu nie było nikogo, kto byłby dla niego ważny.

„W moim przypadku nie ma dodatkowej klauzuli.”

„Jaka klauzula?”

„Napisałem na nim coś przed ślubem.”

Paweł zamilkł.

„Jej babcia to zachowała.”

„A co jeśli Hall to zobaczy?”

„Strona 12 staje się problemem”.

Paweł odpowiedział ostrożnie.

„To znajdź to.”

Linia rozlewnicza ruszyła o szóstej rano następnego dnia.

Ciężarówka wioząca bazę Forever nigdy nie dotarła.

Kierownik produkcji otworzył zbiornik magazynowy.

Pusty.

Zadzwonił do Viktora.

Victor przybył do fabryki zły i śpiący.

„Zmiksuj to z pliku.”

Kierownik wręczył mu pokwitowanie wystawione przez firmę.

Pod nagłówkiem „produkcja” wpisano wiersz.

ZAPYTAJ ANNĘ.

Viktor wpatrywał się w niego.

„W sklepach spodziewamy się dwudziestu tysięcy butelek”.

„O ósmej” – powiedział reżyser.

„To napraw to.”

„Z czym?”

„Ludzie Halla są tutaj, proszę pana.”

Viktor spojrzał przez okno biura.

Przy kolejce stało dwóch członków zespołu ds. zaopatrzenia Richarda Halla.

Jeden z nich trzymał tester.

On to spieprzył.

Poczułem to.

Potem zmarszczył brwi.

– Grant zegarek?

Viktor zszedł na ziemię.

Mężczyzna przekazał taśmę.

„Co to jest?”

“Na zawsze.”

“Nie.”

Victor wziął.

Alkohol.

Woda.

Słaby ślad nut głowy.

Nic ich nie łączy.

„Problem z maszyną” – powiedział Victor.

Przedstawiciel Halla spojrzał w stronę cichej linii rozlewniczej.

„W pliku jest napisane: »Zapytaj Annę«.”

Viktor zacisnął szczękę.

“Wynoś się z mojej fabryki!”

O dziewiątej Richard Hall usłyszał już wszystko.

„Żona, która wyszła wczoraj wieczorem?” – zapytał.

“Ponownie.”

„Ta sama kobieta, Victor, powiedziała trzystu osobom, żeby używały wyłącznie soli kąpielowych o zapachu lawendy?”