Mój mąż powiedział 300 gościom, że stworzył nasze nowe perfumy w jedną noc – po tym, jak spędziłam 11 miesięcy na ich opracowywaniu. Wyszłam z jedyną potrzebną bazą, a o 6 rano jego linia perfum, licząca 20 000 butelek, była gotowa. Potem przyszedł jego prawnik, szukając jednego kawałka papieru.

Gdy wyszłam z sali sądowej, Ruth dotknęła mojego ramienia.

„To jeszcze się nie skończyło.”

“Ja wiem.”

„Złożymy odwołanie. Znajdziemy ten dokument”.

„Nawet nie mogę ci zapłacić.”

„Zapłać jeśli wygrasz.”

Viktor przeszedł obok nas.

“Mówiłem ci, Anno.”

Zatrzymał się na tyle długo, by nacieszyć się chwilą.

„Wyślij mi fakturę.”

Potem pochylił się odrobinę bliżej.

„Hall podpisze za tydzień”.

Spojrzałem na niego.

„Czy pamiętasz, jak położyłeś rękę na sercu?”

Uśmiech Viktora zniknął.

“Ja?”

Obiecałeś umieścić moje nazwisko obok swojego na butelce.

„Nie pamiętam tego.”

„Dwa lata, Viktorze.”

Spojrzał w stronę schodów sądu.

„Szybko liczysz.”

Tego wieczoru Daniel zrobił mi herbatę.

„Nie jadłeś.”

„Przegrałem.”

“Nie.”

„Sędzia nawet na mnie nie spojrzał”.

„Brooks spojrzał na gazetę.”

„Dziesięć minut.”

Daniel usiadł naprzeciwko mnie.

„Potem poszedłem na lunch.”

Wpatrywałem się w herbatę.

Daniel odchylił się do tyłu.

„Dziesięć lat temu przyszedłeś tu i poprosiłeś mnie, żebym w ciągu jednej nocy dmuchnął ci w butelkę.”

„Pamiętam.”

„Zapłaciłeś ciastem wiśniowym.”

„Przyjąłeś ciasto wiśniowe.”

„To ciasto było okropne.”

Zanim mogłem przestać, wybuchnąłem śmiechem.

Daniel się uśmiechnął.

„Po śmierci mojego ojca prawie sprzedałem ten dom”.

Spojrzałem w górę.

„Nigdy mi nie mówiłeś.”

„Dwóch nabywców miało przygotowane dokumenty.”

„Dlaczego tego nie zrobiłeś?”

„Dzwoniłeś w tym tygodniu.”

Zmarszczyłem brwi.

„Potrzebowałeś czterdziestu butelek do piątku.”

Rozejrzał się po sklepie.

„Wydawałeś się pewny siebie. Więc zostałem.”

Mocniej ścisnęłam szklankę obiema rękami.

„Nie mogę ci teraz nic dać w zamian.”

Wzruszył ramionami.

„Jesteś moim przyjacielem.”

„Danielu…”

„Ja się nie liczę.”

Jego głos złagodniał.

„Cokolwiek się stanie, zadzwoń do mnie najpierw. Dobre wieści czy złe”.

Skinąłem głową.

„A ten róg pozostanie twój.”

Richard Hall osobiście policzył te rzeczy.

Jego zespół prawny przeszukał rejestry publiczne.

Wsparcie numer jeden.

Zarejestrowałem się przed ślubem.

Annabelle.

Następny zapach.

Annabelle.

Następny.

Ten schemat się powtarzał.

Jeden z prawników Halla umieścił stronę dwunastą obok wpisów w rejestrze spółki.

„Według tego, przeniósł je wszystkie w zeszłym miesiącu.”

„Ile?” zapytał Hall.

„Jeden dolar.”

Hall spojrzał w górę.

“Jeden?”

“Ponownie.”

„Kobieta, która zarejestrowała swoje formuły na swoje nazwisko przed ślubem, oddaje dziesięć lat pracy za jednego dolara?”

Nikt nie odpowiedział.

Wszedł inny pracownik z butelką perfum.

„Moja żona kupiła to w sobotę na Brooklynie”.

Hall wziął to.

„Kto to zrobił?”

„Annabelle. Z warsztatu szklarza.”

Hall wysadził tester.

Zapach rozwinął się natychmiast.

Dodać.

Cedr.

Coś cieplejszego pod spód.

Hall znów wyczuł trop.

„To jest Grant Numer Jeden”.

Pracownik skinął głową.

„Tylko lepiej.”

Hall odstawił butelkę.

„Ludzie Granta dzwonią też do właścicieli nieruchomości na jego ulicy”.

Hall spojrzał w górę.

„Boję się go.”

Degustację zaplanowano już na czwartek.

Hall wskazał na szklankę.

„Zaproś mnie.”

„Jako pani Grant?”

“Nie.”

Hall odebrał raport rejestracyjny.

„Jako Annabelle.”

„A Grant?”

„Nie mów mu.”

Następnego ranka wróciłem do sklepu z wystarczającą ilością pieniędzy, aby się utrzymać.

Gospodarz powitał mnie na zewnątrz.

“Przepraszam.”

“Co się stało?”

„Ktoś zapłacił z góry równowartość całego roku”.

Poczułem ucisk w żołądku.

“Gotówka.”

“KTO?”

„Nie podał nazwiska”.

Karczmarz poprawił płaszcz.

„Bardzo ładny garnitur.”

Kiedy wróciłem do sklepu Daniela, czekała na mnie koperta.

Gruby papier.

Firma Richarda Halla.

Otworzyłem.

Zaproszenie było przeznaczone dla jednej osoby.

Annabelle.

Nie, pani Grant.

Ona nie jest żoną Viktora.

Annabelle.

W czwartek po południu wybrałem się na degustację.

Chloe zobaczyła mnie pierwsza.

Znów miał na sobie coś czerwonego.

„Och” – powiedział – „poproszę kogoś z personelu, żeby przyniósł ci ręcznik”.

Spojrzałem na niego.

„Czerwień zawsze była twoim kolorem, Chloe.”

Victor odwrócił się.

Jego wyraz twarzy natychmiast się zmienił.

„Anno. Kto cię wpuścił?”

Richard Hall zrobił krok naprzód.

„Zrobiłem to.”

Victor spojrzał na niego.

„Sam zaprosiłem pannę Annabelle.”

Viktor szybko wyzdrowiał.

„Richard, nowy Wieczny”.

Podniósł szklankę.

„Zbudowałem to w jedną noc.”

Wzrok Halla pozostał na mnie.

„Kolejna noc?”

Wiktor się roześmiał.

Hall podał mi pasek testowy.

„Panno Annabelle, czy mogłabyś powąchać to dla nas?”

Głos Viktora stał się ostrzejszy.

„Nie jest perfumiarką. Jest żoną.”

Hall rozciągnął taśmę.

“Pospiesz się.”

Wziąłem to.

Pierwszy oddech zdradził niemal wszystko.

“Bergamota.”

Viktor skrzyżował ramiona.

“Irys.”

Chloe spojrzała na niego.

“Cedr.”

Potem czekałem.

Zapach nie miał dokąd uciec.

„A bazy nie ma”.

Pokój się zmienił.

Viktor zrobił krok naprzód.

„To jest śmieszne.”

Trzymałem pasek między dwoma palcami.

„Rozpadnie się w godzinę.”

Hall spojrzał na mnie.

“Dlaczego?”

„Ponieważ podstawa jest w moim notatniku.”

Zwróciłem się do Viktora.

„A nigdy nie widział tego od środka”.

Viktor roześmiał się zbyt głośno.

“Gorzki.”

Nikt do niego nie dołączył.

„To był trudny miesiąc”.

Adwokat Halla otworzył teczkę.

„Każdy znak, który znaleźliśmy, jest związany z Annabelle.”

Viktor machnął ręką.

“Papierkowa robota.”

Prawnik spojrzał na niego.

„Bardzo dobrze wykonał całą papierkową robotę.”

Gdy byliśmy na degustacji w Hallu, do sklepu Daniela wszedł pewien mężczyzna.

Kyle.

Asystent Paula Brooksa.

Najpierw przeszukał moje biurko.

A potem półki.

A co dzieje się za kulisami?

Daniel wrócił przez tylne wejście i znalazł ją obok obrazu babci.

“Hehe.”

Kyle się odwrócił.

„Zatrzymaj się.”

Daniel zrobił krok w jego stronę.

Kyle próbował odejść.