Mój mąż powiedział 300 gościom, że stworzył nasze nowe perfumy w jedną noc – po tym, jak spędziłam 11 miesięcy na ich opracowywaniu. Wyszłam z jedyną potrzebną bazą, a o 6 rano jego linia perfum, licząca 20 000 butelek, była gotowa. Potem przyszedł jego prawnik, szukając jednego kawałka papieru.

Konfrontacja była krótka i niezręczna, bardziej przepełniona paniką niż walką. Szklany przedmiot przewrócił się i roztrzaskał, gdy Kyle się cofnął. Rozciął sobie dłoń, upuścił telefon i uciekł.

Kiedy wróciłem, Daniel już zbierał butelkę z podłogi.

„Czy jesteś ranny?”

„Nic mi nie jest.”

Podniósł słuchawkę.

„Upuścił to.”

Rejestr połączeń był nadal widoczny.

Paweł Brooks.

Spojrzałem na obraz mojej babci.

„Strumienie”.

Daniel skinął głową.

„Prawnik Viktora.”

Przeszedłem przez ostatnie odłamki szkła.

“Oczywiście.”

Daniel zaczął przesuwać obraz.

Coś poruszyło się za kulisami.

Oboje to słyszeliśmy.

Delikatne skrobanie.

Zamarłem.

“Czekać.”

Odwróciliśmy ramę.

Za obrazem znajdował się złożony dokument.

Stary.

Zabezpieczone w cienkiej kopercie.

Zanim otworzyłem, ręce zaczęły mi się trząść.

Kontrakt małżeński.

Egzemplarz babci.

Nad podpisami znalazłem pismo Victora.

Formuły Annabelle pozostają jej własnością.

Bardzo dobry.

Daniel przeczytał mi to przez ramię.

„Czy on to napisał?”

“Ponownie.”

Słyszałem głos mojej babci tak wyraźnie, jakby stała obok mnie.

Odłóż w bezpieczne miejsce.

Zadzwoniłem do Ruth.

Odpowiedział natychmiast.

“Anna?”

„Znalazłem.”

Cisza.

„Co znalazłem?”

„Jego pismo.”

Wpatrywałem się w inicjały.

„Jego własna ręka. Jego monogram.”

Głos Ruth się zmienił.

„Nie spuszczaj go z oczu.”

„Nie zrobię tego.”

„W moim biurze. Siódma rano.”

Daniel spojrzał na porzucony telefon Kyle’a.

„I to mamy.”

Starannie zamknąłem dokument.

Po raz pierwszy od zakończenia programu to nie Victor wyznaczał czas.

O siódmej rano następnego dnia Ruth położyła oryginał kontraktu małżeńskiego obok strony dwunastej.

„Na stronie dwunastej jest napisane, że wszystko przeniósł.”

Prawnik Richarda Halla skinął głową.

„Zgodnie z kontraktem małżeńskim formuła pozostała jej własnością.”

„Pismo Victora.”

„I jego inicjały.”

Ruth dotknęła fałszywej karty przelewowej.

„Oba nie mogą być prawdą”.

Hall przejrzał dokumenty.

„Mężczyzna, który wszedł do twojego sklepu?”

„Asystent Paula Brooksa”.

– Kyle?

“Ponownie.”

„Upuścił telefon.”

Ruth przesunęła po stole zdjęcie z rejestru połączeń.

„Brooks był ostatnią decyzją.”

Hall odchylił się do tyłu.

„Zamroźmy tę umowę”.

Ruth spojrzała na niego.

„Nie podpis.”

Zmarszczył brwi.

“Dlaczego?”

„Zachowaj dwudziesty pierwszy.”

Hall spojrzał na niego badawczo.

Ruth kontynuowała.

„Wiktor stanie przed wszystkimi i powie, że te formuły są jego”.

Hall zrozumiał.

„Dla porządku.”

“Ponownie.”

Hall spojrzał na mnie.

Skinąłem głową.

„Pozwól mu.”

Tymczasem policja odnalazła Kyle’a.

Miał ranę na dłoni.

Miała dwadzieścia trzy lata, była przestraszona i nagle stała się znacznie mniej lojalna wobec Victora Granta, niż się spodziewała.

Tego ranka Paul zadzwonił do Victora.

„Zatrudnili Kyle’a.”

Viktor przeklął.

„Później się odezwie.”

„To zachowaj to w tajemnicy.”

Paweł zrobił pauzę.

„Powiedz to jeszcze raz.”

Victor był tak wściekły, że nie usłyszał ostrzegawczego tonu w głosie swojego prawnika.

“Ty jesteś na stronie dwunastej, nie ja.”

„Powiedziałeś mi, żebym to zrobił.”

„Kogo to obchodzi?”

Słowa Viktora nadeszły szybko.

„Za tydzień będę bogatszy o sto milionów dolarów”.

Paweł nic nie powiedział.

„Dostaniesz swoją część” – kontynuował Victor. „Tylko siedź cicho”.

Paweł czekał.

Potem powiedział bardzo spokojnie: „Dobranoc, Victorze!”

Podpis nadal jest ustalony na dwudziesty pierwszy.

Viktor przybył przygotowany do występu.

Miał na sobie ten sam ciemny garnitur, który miał na sobie na koncercie Forever.

Byli tam ludzie Halla.

Byli tam prawnicy.

Paul Brooks też tam był.

Ja też.

Viktor mnie zobaczył i zatrzymał się.

„Co tu robisz?”

Hall nie odpowiedział.

Ruth położyła na stole kontrakt małżeński babci.

Victor spojrzał na niego.

Poza tym.

Jego twarz się zmieniła.

“Nie.”

Ruth rozłożyła ostatnią stronę.

„Oryginalny kontrakt małżeński”.

Victor wstał.

„To nieprawda.”

Spojrzałem na niego.

„Twoje pismo.”

“Podróbka.”

„Twoje inicjały.”

“Podróbka.”

Paul Brooks odsunął się od Victora.

Zwrócił się do Viktora.

“Co robisz?”

Paul położył na stole drugą kopię strony dwunastej.

„Strona 12 jest fałszywa”.

Victor patrzył.

Paweł kontynuował.

„Zrobiłem to na twój rozkaz.”

„Paweł.”

Nikt się nie ruszył.

Głos Viktora przycichł.

“Co robisz?”

Paweł spojrzał na niego.

Następnie odtworzyli nagranie.

Głos Viktora wypełnił pomieszczenie.

Ty stworzyłeś tę stronę, nie ja.

Potem Paweł:

Kazałeś mi to zrobić.

Victor ponownie:

Kogo to obchodzi? Za tydzień będę o sto milionów dolarów bogatszy. Dostaniesz swoją część. Tylko siedź cicho.

Nagrywanie zakończone.

Richard Hall zamknął teczkę zamówień publicznych.

„Umowa jest nieważna.”

Zwrócił się do Viktora.

„Ryszard.”

“Powiedziałem ci pierwszej nocy.”

Hall wstał.

„Nie kupuję problemów.”

Victor spojrzał na mnie.

“Anna.”

Czekający na zewnątrz funkcjonariusze weszli do środka.

Reszta odbyła się bez dramatów.

Victor Grant został aresztowany pod zarzutem oszustwa i fałszerstwa związanego z dokumentami.

Ciągle na mnie patrzył.

„Powiedz im.”

Nic nie powiedziałem.

“Anno, powiedz im!”

Policjant poprosił go, aby założył ręce za plecy.

Viktor wyglądał teraz na zdesperowanego.

“Powiedz im, że jest moje.”

Myślałem o laboratorium w piwnicy.

Czterysta prób.

Dziesięć lat.

Milion butelek.

Dwadzieścia tysięcy butelek Forever, których nie dałoby się wyprodukować beze mnie.

Targ rolniczy.

Pieniądze na czynsz mojej babci.

Obietnica, położenie ręki na sercu.

Spojrzałem na Victora.

„Powiedziałeś, że mam ci wysłać fakturę.”

Jego wyraz twarzy stał się nieruchomy.

„Dziesięć lat. Same formuły.”

Skinąłem głową w stronę teczki Ruth.

“To tutaj.”

Kiedy odszedł, Richard Hall przyszedł do mnie.

„Pani Grant.”

Spojrzałem na niego.

„Annabelle.”

Poprawił się.

„Annabelle, kiedy możemy porozmawiać o interesach?”

Spojrzałem na porzucony folder Forever leżący na stole.