„Most hajléktalan vagy, öreg. Felgyújtottam azt a disznóólat.” A fiam nevetett, amikor reggel 7:15-kor felhívott. Egy halifaxi szálloda fürdőszobájában álltam, és temetésre öltözködtem. Én is megragadtam a mosdókagylót, és nevetni kezdtem. „Mi olyan vicces?” – kérdezte Jason. Belenéztem a tükörbe, és azt mondtam: „Semmi, fiam. Beszélj csak tovább.”

– Bizonyíték – mondta Evans.

A farmerjéhez dörzsölte a kezét.

A nyomok megmaradtak.

„Átvertél!”

Károly ránézett.

„Senki sem kényszerített arra, hogy benzint hozz ide.”

A tisztek őrizetbe vették.

Bent maradtam az istállóban, amíg le nem biztosították.

Aztán kimentem.

Jason a teherautója hátsó ajtaján ült megbilincselve, korom az arcán.

Kimerültnek látszott.

Amikor meglátott, megváltozott az arckifejezése.

“Apu?”

Lassan közeledtem.

A romokat bámulta.

„Mit égettem el?”

Nyeltem egyet.

„Egy ideiglenes épület.”

“Mi?”

„Az igazi ház biztonságban van. Minden egyes rönk. Minden egyes követ meg tudtunk őrizni. Nanton közelében van raktárban.”

Rám meredt.

Láttam rajta, hogy próbálja megérteni.

„Az egész ház?”

“Igen.”

„Te mozgattad?”

„Szétszedtem.”

Újra az alapzat felé nézett.

Aztán nevetni kezdett.

Szörnyű hang volt.

Néhány másodperc múlva a nevetés zokogásba csapott át.

„Felhúztál engem.”

Ránéztem.

„Védtem a házat, Jason.”

„Tudtad, hogy jövök!”

„Remélem, hogy nem fogod.”

Megrázta a fejét.

„Te akartad ezt.”

“Nem.”

Leguggoltam elé, annak ellenére, hogy fájt a térdem.

„Azt akartam, hogy hívj fel és kérj bocsánatot. Azt akartam, hogy mondd meg Jerrynek, hogy a földem nem eladó. Azt akartam, hogy hazajöjj anélkül, hogy megpróbálnál valamit elvenni.”

Megtelt a szeme.

„A fiad vagyok.”

A szavak majdnem összetörtek.

„Tudom.”

„Akkor mondd meg nekik, hogy engedjenek el.”

A tisztekre néztem.

Aztán vissza Jasonhoz.

„Én ezt nem tudom megtenni.”

Erősebben kezdett sírni.

„Apa, kérlek.”

Meg akartam érinteni a vállát.

Azt akartam mondani neki, hogy minden rendben lesz.

De voltak bűncselekmények, amelyekért felelni kellett, és rajtam kívül mások is veszélyben voltak.

Nem tudtam kitörölni, mert szerettem őt.

– Szerezz magadnak egy jó ügyvédet – mondtam.

Felnézett.

„Segíteni fogsz nekem?”

„Gondoskodom róla, hogy legyen lehetőséged megfelelően megvédeni magad.”

„Nem erre gondoltam.”

„Tudom.”

Lehajtotta a fejét.

A tisztek elvezették.

Addig álltam a teherautó mellett, amíg el nem tűnt az úton.

Aztán bementem a pajtába és egyedül ültem.

Hónapok óta először nem volt más tervem.

Nem volt már semmi, amire számíthattak volna.

A fiamat letartóztatták.

A ház biztonságban volt.

És üresnek éreztem magam.

Nancy később, aznap délelőtt érkezett.

Kávét és a hagyatékommal kapcsolatos átdolgozott dokumentumokat hozta.

Úgy döntöttem, hogy Hannah örökli a ranchot.

Jason többé nem kapna részesedést.

Nem dühből hoztam meg a döntést a tűz után.

Az előző hónapokban alaposan megvitattuk, figyelembe véve az okozott kárt, a jogi helyzetet és az ingatlan jövőjét.

Hosszasan nézegettem a lapokat, mielőtt aláírtam.

Nancy várt.

„Biztos vagy benne?”

– Nem – ismertem be.

Meglepettnek tűnt.

Folytattam.

„Mindig azon fogok tűnődni, hogy vajon túl szigorú vagyok-e vele.”

– Ez nem jelenti azt, hogy a döntés rossz.

„Hannah mindent megtett, amit kértünk tőle. Gondoskodott a helyről. Gondoskodott rólam is.”

„Megvan neki.”

„Jason megpróbált eladni valamit, ami nem az övé volt.”

Nancy bólintott.

Aláírtam.

Aztán letettem a tollat.

„Ettől rossz apa leszek?”

Becsukta a mappát.

„Azt hiszem, ettől olyan apává válsz, aki végre elfogadta, hogy az egyik gyermek védelme nem jelenti a másik feláldozását.”

Hétfő reggel Jerry Simmons megérkezett a ranchra.

Nem sokkal kilenc előtt érkezett egy fekete Escalade-del.

Ezüst haja tökéletesen volt fésülve, de a kezei nem voltak biztosak.

– Ron – mondta –, tudd, hogy teljes mértékben együttműködtem a hatóságokkal.

„Hallottam.”

„Jason mindannyiunkat becsapott.”

„Tényleg?”

Jerry szája összeszorult.

„Egyértelműen instabil az állapota.”

Arra gondoltam, milyen gyorsan kirúgta Jasont.

„Örömmel hagytad, hogy beszéljen helyetted, amikor a földemre vágytál.”

„Ez nem igazságos.”

„Az sem volt, hogy megpróbálta elvenni.”

Jerry a leégett alapzat felé pillantott.

„Ez az egész üzlet kicsúszott az irányítás alól.”

– Igen – mondtam. – Így történt.

Átadtam neki egy borítékot.

Kinyitotta.

Miközben olvasott, kifutott az arcából a vér.

“Mi ez?”

„Értesítés a megbízásról.”

Felnézett.

„A Stone Financial eladta a kötvényt?”

“Hozzám.”

Tovább olvasott.

Néztem, ahogy megtalálja az összeget.

Aztán a szerződéses rendelkezés.

Aztán a folyamatban lévő eljárásra való hivatkozás.

– Ez nevetséges – suttogta.

„Komoly adósságokkal küzd a céged, Jerry. Ezt te jobban tudod, mint bárki más.”

„Nem lehet mindent csak úgy megkövetelni.”

„Ezért vannak ügyvédeim.”

Az út felé nézett.

Nancy calgaryi kollégái már megkezdték a szükséges eljárásokat a szerződés és a rendelkezésre álló bizonyítékok alapján.

A bíróságok döntenének arról, hogy mely jogorvoslatok indokoltak.

Jerry többé nem tudott úgy tárgyalni, mint egy olyan ember, aki úgy gondolta, hogy nincsenek lehetőségeim.

Remegő ujjakkal hajtogatta a papírt.

„Tönkreteszed a céget.”

Ránéztem.

„Karriert ajánlottál a fiamnak. Aztán megtanítottad neki, hogy a férfi otthona csak egy vagyontárgy, ami csak megszerzésre vár.”

„Soha nem mondtam neki, hogy égessen el bármit is.”

„Akkor rengeteg magyaráznivalód lesz a nyomozóknak.”

Két rendőr közeledett az út felől, akik megbeszélték a kihallgatását.

Jerry rájuk pillantott.

Amióta ismerem, most először tűnt öregnek.

Nem erős.

Nem veszélyes.

Csak öreg.

Hangtalanul néztem, ahogy elmegy.

Kicsivel kilenc után Nancy telefonált.

A természetvédelmi szolgalmi jogot a földtulajdonhoz jegyezték be.

A tanya védett volt.

Kiléptem az üres alapra.

A reggeli napfény átsuhant a legelőn.

Egy réti pacsirta dalolt valahol a kerítés közelében.

Hónapok óta először hittem, hogy a dombok olyanok maradnak, amilyennek Connie szerette őket.

De még hosszú út állt előtte.