W Wigilię mama położyła moją wizytówkę na kuchennym blacie i powiedziała 18 krewnym: „Co roku wybieracie pracę ponad rodzinę”. Ale nie widziała mnie stojącego w drzwiach. I nie widziała 86-letniej kobiety trzymającej mnie za ramię.

Zabierał Mindy i chłopców do Cedar Hollow.

Hayden i Bo siedzieli na końcu łóżka ciotki Violi, każdy trzymając dwudolarowy banknot.

Mindy stała za nimi, opierając rękę na ramieniu Violi.

Ciotka Viola śmiała się tak głośno, że okulary spadły jej z nosa.

Curtis napisał cztery słowa pod obrazkiem.

Przepraszamy, ciociu Vi.

Wpatrywałem się w zdjęcie.

Czekał dwa lata na powrót dzieci.

Teraz siedzieli na jego łóżku.

Wysłałem zdjęcie mojej mamie.

Przeczytał to.

Nie odpowiedział.

Przez chwilę myślałem, że najgorsze mamy już za sobą.

Wigilia już minęła.

Rodzina wiedziała, że ​​ciocia Viola nadal ich pamięta.

Znaleźli ukryte karty.

Curtis i Mindy ich odwiedzili, a chłopcy wrócili do pokoju Violi.

Ale pozostał jeden problem, który nie został rozwiązany.

Wniosek o Medicaid.

Dokumenty nadal znajdowały się w biurze Ardith.

A moja matka trzymała w ręku jedyny podpis, na który czekała ta instytucja.

Tydzień po Sylwestrze Ardith zadzwoniła do mnie do domu.

„Jolene, twoja matka nadal nie zadzwoniła.”

Spojrzałem na kalendarz.

Był 8 stycznia.

Mieliśmy około trzech tygodni, zanim cioci Violi skończyły się pieniądze.

Ardith wyjaśniła, że ​​wniosek nadal musi zostać złożony.

Wiedziałem, co to oznacza.

Jeśli formalności nie zostaną wypełnione, ciocia Viola może stracić prywatny pokój do czasu znalezienia innego miejsca.

Ta sama kobieta, która dopiero co wróciła do rodzinnego stołu wigilijnego, może być zmuszona opuścić pomieszczenie, które przez cztery lata nazywała domem.

Zadzwoniłem do mamy.

Tym razem odpowiedział.

Zanim zdążyłem wyjaśnić, dlaczego dzwonię, odezwał się.

“Ja wiem.”

Czekałem.

„Wiem o gazetach.”

Zapadła cisza.

„Otrzymałem wszystkie listy.”

Nic nie powiedziałem.

„Włożyłem je do szuflady.”

W jego głosie słychać było zmęczenie.

„Nie mogłam na nie patrzeć, Jolene. Za każdym razem, gdy otwierałam, widniał napis: dom opieki i Viola”.

Słuchałem.

Nie twierdził, że listy zaginęły.

Nie powiedział, że Ardith się z nim nie kontaktowała.

Przyznał, że zdobył je i sprzedał, ponieważ nie mógł pogodzić się z tym, co one przedstawiają.

Pomyślałam o cioci Violi, siedzącej przy oknie w Cedar Hollow i rozwiązującej krzyżówkę długopisem.

„Podpiszę to” – powiedziała mama.

Wyprostowałem się.

„Wchodzę. Powiedz tej kobiecie, że wchodzę.”

“Gdy?”

„Czwartek. Dziesiąta.”

Zapadła cisza.

„Będziesz tam?”

„Pracuję w czwartek.”

„W takim razie znajdę cię później.”

Rozłączył się.

Tym razem nie odniosłem wrażenia, że ​​drzwi zostały zatrzaśnięte.

Brzmiała jak kobieta, która nie wiedziała, co jeszcze powiedzieć.

Matka przybyła do Cedar Hollow w czwartek rano o dziesiątej.

Było to pierwsze przejście przez te drzwi od dwóch lat i dwóch miesięcy.

Byłem na korytarzu i pomagałem panu Toiverowi się golić, gdy w drzwiach pojawiła się Toya.

„To tutaj.”

Spojrzałem w górę.

„Biuro Ardith. Viola cię potrzebuje.”

Skończyłem to, co robiłem i poszedłem na korytarz.

Małe biuro Ardith było pełne.

Ardith siedział za biurkiem, mając otwartą teczkę.

Mama siedziała na jednym z krzeseł, trzymając torbę na kolanach.

Ciotka Viola siedziała na wózku inwalidzkim, ubrana w swój elegancki kardigan.

Curtis stał przy ścianie w swoim ubraniu roboczym.

Wziął dzień wolny na poranek.

Wszedłem i zamknąłem drzwi.

Ardith podziękowała wszystkim za przybycie.

Potem zwrócił się do Matki.

Darlene, jako pełnomocnik Violi, musiała podpisać wniosek o Medicaid, aby mógł on zostać wysłany.

Ardith pokazała mu, gdzie potrzebny jest podpis.

Mama wzięła długopis.

Podniósł go nad pierwszy rząd.

Przez chwilę myślałem, że podpisze bez słowa.

Zamiast tego odłożył długopis.

“Altówka.”

Ciotka Viola spojrzała na niego.

„Chciałbym cię o coś zapytać.”

Głos mamy był spokojny, choć jej dłonie takie nie były.

„Chcę uzyskać szczerą odpowiedź”.

Viola czekała.

„Czy nadal chcesz, żebym był twoim pełnomocnikiem?”

Nikt się nie ruszył.

„Po tym wszystkim. Po kartach. Po tym, jak nie przyszedłem.”

Mama spojrzała na kartkę.

„Czy nadal chcesz, żebym to był ja?”

Ciotka Viola patrzyła na niego przez dłuższą chwilę.

Następnie odpowiedział łagodnie.

„Nie, kochanie.”

Mama skinęła lekko głową.

Viola kontynuowała.

„Nie sądzę.”

Nie brzmiał na złego.

„To nie dlatego, że jestem na ciebie zły. Nie jestem.”

Mama spojrzała w górę.

„Ale to wymaga, żeby ktoś odebrał telefon.”

Ciotka Viola zrobiła pauzę.

„A do tego potrzebna jest osoba, która tu jest.”

Zwrócił się do mnie.

„Chcę Jolene, jeśli ona będzie chciała to zrobić”.

Spojrzałem na niego.

Pomagałam w jego codziennej opiece przez cztery lata.

Poprawiłem jej włosy, znalazłem okulary i spędziłem przerwę wigilijną w jej pokoju.

Nigdy nie prosiłem o odpowiedzialność za twoje dokumenty.

Wiedziałem, że to była jego decyzja.

Wiedziałam, że nie robi tego, żeby ukarać moją matkę.

Potrzebowała kogoś, kto odpowie, gdy zadzwonią z domu opieki.

„Zrobię to” – powiedziałem.

Mama nie protestowała.

Spojrzał na swoje dłonie.

Curtis zapytał Ardith, czy można wprowadzić zmianę.

Ardith wyjaśniła, że ​​ciotka Viola jest przy zdrowych zmysłach i może sobie wybrać nowego pełnomocnika.

Dodał również, że jest notariuszem i może być świadkiem niezbędnych dokumentów.

Ciotka Viola się zgodziła.

Mama się zgodziła.

Zgodziłem się.

Ardith przygotowała dokumenty.

Ciotka Viola podpisywała je swoim starannym, drżącym pismem.

Ardith ukończyła poświadczenie notarialne.

Następnie podpisałem wniosek o Medicaid tam, gdzie było to konieczne.

Ardith zebrała papiery i włożyła je do dużej koperty.

Powiedział, że zabierze ich po południu do Sekretariatu Stanu.