A menyem mindenki előtt bankot hívott, aztán mosolygott, mintha viccnek szánná.

Cliftont az irodájában hagytam, és egyenesen arra a címre hajtottam, amit a magánnyomozó barátom felkutatott nekem. Dr. Fowler nem egy forgalmas orvosi rendelőben töltötte a kedd délutánjait, életeket mentett vagy időseket gondozott. A Cedarbrook Golfklubban töltötte őket. Ez egy exkluzív, zárt golfpálya volt, amely a város határain túl, a gazdag dombok lábánál rejtőzött. Rozsdás pickupomat egy ezüst sportkocsi és egy túlméretezett luxus terepjáró közé parkoltam. Nem úgy néztem ki, mint aki egy country klub közelébe illene, de a lehető legjobban öltöztem fel. Egy ropogós sötétkék blézert viseltem, amit általában esküvőkre tartogatok, és egy pár fényes bőr mokaszint. Az ingem alatt, a mellkasomhoz ragasztva, egy digitális hangrögzítő lapult, amit egy elektronikai boltban vettem útközben.

Átnyomultam a klubház dupla mahagóni ajtaján, és hagytam, hogy a légkondicionáló lehűtse a nyakamon gyöngyöző izzadságot. Az évtizedekig tartó kereskedelmi vízvezeték-szerelési tevékenység megtanított egy általános igazságra a korrupt emberekről. Mindannyian ugyanazt a gyengeséget vallják. Kielégíthetetlen kapzsiság és a kétségbeesett vágy emészti őket, hogy okosabbnak érezzék magukat mindenki másnál a teremben. Amikor még nagyvárosi szerződésekre licitáltam, a korrupt fejlesztőkkel szemben ültem, akik jutalékot akartak, vagy a biztonsági előírásokat akarták lerontani. Soha nem emeltem fel a hangom. Soha nem nyúltam a telefon után, hogy felhívjam a hatóságokat. Inkább megjátszottam a hülyét. Hagytam, hogy beszéljenek. Hagytam, hogy a felfújt egójuk elvégezze a nehéz munkát, amíg végül egyenesen csapdába nem sétáltak. Pontosan ezt a stratégiát terveztem Dr. Fowlerrel szemben is alkalmazni.

Egyedül pillantottam meg a 18. lyukra néző, elegáns mahagóni bárpultnál. Egy ötvenes éveinek elején járó férfi volt, dizájner pólóinget viselt, a kezében nehéz aranyóra verte meg a délutáni fényt. Tiszta italát kortyolgatta egy lime-mal a kezében, és az okostelefonját böngészte. Teljesen nyugodtnak tűnt. Úgy nézett ki, mint akinek semmi gondja sincs a világon, miközben az egész életemet a tolla rombolja le. Odamentem a bárpulthoz, és elfoglaltam a mellette lévő üres bőrszéket. Rendeltem egy tiszta whiskyt a csapostól, és letettem egy ropogós 100 dolláros bankjegyet a pultra. Meggyőződtem róla, hogy Dr. Fowler lássa a pénzt. Hosszú, kimerült sóhajt hallattam, és motyogtam valamit a családi jogi ügyvédek tehetetlenségéről. Egy kiszámított csali volt, amit egyenesen a vízbe dobtak.

Dr. Fowler rám pillantott. Kortyolt az italából, és kuncogott. Azt mondta, hogy az ügyvédek csak szükséges rosszak, akik órákon át építkeznek, hogy elmagyarázzák mindazt, amit nem szabad megtenned. Felé fordultam, és melegen elmosolyodtam. Bemutatkoztam a középső nevemen. Elmondtam neki, hogy kereskedelmi ingatlanfejlesztő vagyok egy másik államból. Előadtam neki egy történetet, amelyet kifejezetten az ő erkölcsi meggyőződésének megfelelően írtam össze. Elmondtam neki, hogy egy nagyobb felújítási projektem van folyamatban, mert egy makacs idős nagybácsi nem volt hajlandó aláírni egy örökölt kereskedelmi földterület átruházását. Panaszkodtam, hogy az öregember láthatóan kezdi elveszíteni a kontrollt, de a gyámság megszerzéséhez vezető szokásos jogi eljárások hónapok óta elhúzódnak. Elmondtam neki, hogy hetente dollármilliókat vérzek el építési késedelmek és elakadt engedélyek miatt. Előrehajoltam, és lehalkítottam a hangom. Azt mondtam, hogy egy nagyon nagylelkű konzultációs díjért olyan orvost keresek, aki érti az üzleti világ működését, és tudja, hogyan kell áthidalni a bürokráciát.

Dr. Fowler habozás nélkül bekapta a csalit. Felcsillant a szeme, amint megemlítettem a nagylelkű díjat. Félretolta a történetem minden erkölcsi és jogi vonatkozását, mert a kapzsisága azonnal elnyomta szakmai ítélőképességét. Bárszékét felém fordította. Megkérdezte, hogy pontosan mennyit ér ez a földügylet a cégemnek. Mondtam neki, hogy ez egy 30 millió dolláros kereskedelmi projekt. Szélesen elmosolyodott, és intett a csaposnak, hogy adjon még egy adagot. Azt mondta, hogy az orvosi és jogi rendszer tele van felesleges bürokráciával, amely csak a sikeres embereket bünteti. Azt mondta, hogy a családoknak néha egyszerűen egy orvosra van szükségük, aki hajlandó a tágabb képet nézni, és meghozni a nehéz döntéseket a család vagyonának védelme érdekében.

Megkérdeztem tőle, van-e tapasztalata a kognitív hanyatlás értékelésének felgyorsításában. Azt akartam, hogy hangosan kimondja. Vallomásra volt szükségem a pontos mechanizmusról, amellyel lerombolta az életemet. Dr. Fowler a csiszolt bárpultra könyökölt. Hangját összeesküvés-elméleti mormolásra halkította, de az elég tisztán hallatszott ahhoz, hogy a mellkasomra ragasztott mikrofon minden egyes szótagot elkapjon. Azzal hencegett, hogy rendkívül keresett szakember az idős betegek vizsgálatában, akik anyagi terhet jelentenek fiatalabb rokonaik számára. Azt mondta, hogy amíg a fiatalabb rokonok meggyőzően beszámolnak a kiszámíthatatlan viselkedésükről, addig hitelesített orvosi nyilatkozatot tud bemutatni, amely a beteget jogilag cselekvőképtelennek nyilvánítja. Azt mondta, hogy ez teljesen megkerüli a hosszadalmas pszichológiai vizsgálatokat.