A menyem mindenki előtt bankot hívott, aztán mosolygott, mintha viccnek szánná.

Hagytam, hogy a vállam előrehajoljon. Kissé csoszogva indultam el az étkezőasztal felé. Evés közben ügyeltem arra, hogy a kezem egy kicsit remegjen, amikor felemeltem a vizespoharamat. A vacsora steril, fullasztó volt. Vanessa apró adag drága ételeket szolgált fel hatalmas fehér tányérokon elrendezve. Nem volt házi készítésű mártás, csak valami balzsamecetes máz, aminek az íze a felvizezett ecetre hasonlított. A hosszú étkezőasztal túlsó végén ültem, elvágva tőlük. Az étkezés felénél szándékosan feltettem Vanessának egy kérdést a vállalkozásával kapcsolatban, amire már 10 perccel korábban válaszolt. Üres, kifejezéstelen tekintettel néztem körbe a szobában. Figyelmesen figyeltem a reakciójukat.

Vanessa hangosan, dühösen felsóhajtott, és a szemét forgatta. Önelégült, mentegetőző pillantást vetett Ethanra. Ethan visszanézett, és apró, helyeslő bólintással nyugtázta. Meg voltak győződve arról, hogy tényleg kezdek megőrülni. Úgy hitték, az elmúlt hetek megterhelése végre összetört bennem valamit. Annyira elvakította őket a saját arroganciájuk, hogy nem látták, egy olyan ember játssza őket, aki négy évtizedet töltött korrupt szakszervezeti főnökök és csaló vállalkozók finom történetei olvasásával. Én tökéletesen játszottam a megviselt, feledékeny öregembert, és ők minden porcikáját befalták.

Miután a catering személyzet csendben leszedte a tányérokat, Ethan megtörölte a száját, hátratolta a székét, és felállt. Odajött hozzám, és nehéz kezét a vállamra tette. Újra azt a lágy, leereszkedő hangnemet használta. Megkért, hogy menjek be egy pillanatra a dolgozószobájába, mert van néhány rutinszerű papírmunka, amit el kell intéznünk. Lassan bólintottam, zavart engedelmességet színlelve. Követtem a széles folyosón a dolgozószobájába. A szoba sötét mahagónival és drága bőrrel volt berendezve. Úgy tervezték, hogy aki az asztal mögött ült, az hatalmasnak és fontosnak érezze magát. Ethan a hatalmas íróasztal mögé lépett, és kihúzott egy fiókot. Kiemelt belőle egy vastag halom jogi dokumentumot, és kiterítette őket a csiszolt fára. Töltött magának egy pohár bourbont, de engem nem kínált meg. Áthajolt az asztalon, és azt mondta, hogy ezek csak néhány rutinszerű adózási dokumentum a kereskedelmi garázshoz. Egyenesen az arcomba hazudott, egy pillanatnyi rezdülés nélkül.

Azt mondta, hogy a könyvelőjének szüksége van az aláírásomra, hogy frissítse a céges nyilvántartásokat az év vége előtt, és mindkettőnknek pénzt takarítson meg az ingatlanadón. Megígérte, hogy csak egy pillanatig tart. Lenéztem a papírokra. Nem kellett az olvasószemüvegem, hogy kivehessem az oldal tetején futó vastag betűs betűket. Ez egy átruházási okirat volt, és a tulajdonjogokról való lemondás. Ha aláírom ezeket a papírokat, jogilag átadom a kereskedelmi garázst, hogy keresztülvigye az eladást a luxusfejlesztőknek. Mindent sebészi pontossággal elrendezett. Nem kellett több, mint egy tollvonás, hogy befejezze az életem lerombolását. Ethan egy nehéz, aranyozott tollat ​​nyújtott elő az íróasztaláról. Megkocogtatta az első oldal alján lévő aláírási sort, és azt mondta, hogy írjam alá ott helyben, hogy folytathassuk a nyaralás élvezetét.

Kinyújtottam a kezem, és félretoltam az aranytollat. Remegő kézzel megpaskoltam a mellzsebemet, és előhúztam a sajátomat. Motyogtam egy gyenge mentséget, hogy a fontos üzleti dokumentumokra csak a szerencsetollammal írom fel a nevem. Mondtam neki, hogy Helen évekkel ezelőtt adta nekem, és hogy a használatával közel érzem magam hozzá. Ez egy nyálas hazugság, amelyet pontosan azért találtak ki, hogy egy szentimentális vén bolondnak tűnjek. Ethan a szemét forgatta, és egy durva, legyintő nevetést hallatott. Azt mondta, használjak bármilyen tollat, ami tetszik, feltéve, hogy gyorsan aláírom a papírokat. Fogalma sem volt, mit tartok a kezemben.

A hét elején elmentem egy rajzoló- és mérnöki kellékeket árusító üzletbe. Vettem egy nagyon különleges eszközt, amit építészek és műszaki rajzolók használnak. Pontosan úgy nézett ki és érződött, mint egy átlagos fekete tintás toll. Egy sima, sötét vonalat rajzolt, ami teljesen állandónak tűnt, de a hengerben lévő tinta egy egyedi, hőérzékeny kémiai vegyülettel készült. Ez egy speciális, súrlódással törölhető tinta volt. Úgy tervezték, hogy hő hatására teljesen eltűnjön és teljesen átlátszóvá váljon. Egy hagyományos irodai lézernyomtató vagy egy forró közjegyzői szkenner hője egy szempillantás alatt letörölné a tinta minden nyomát az oldalról, semmit sem hagyva maga után.

Lehajoltam az asztal fölé, és a toll hegyét a vastag papírhoz nyomtam. Hagytam, hogy a kezem éppen annyira remegjen, hogy az aláírás úgy nézzen ki, mint egy idős emberé, aki elveszíti az egyensúlyát. Aláírtam az első oldalt. Ethan elmosolyodott, és belekortyolt a bourbonjába. Átlapoztam a második oldalra, és újra aláírtam. Minden egyes dokumentumot aláírtam abban a halomban, átadva a vagyonomat, az üzletemet és az egész örökségemet, oldalanként. Ethan úgy szedte fel a papírokat, mint egy mohó gyerek, aki cukorkát kap. Nekicsapta őket a mahagóni asztalnak, és egy vastag borítékba csúsztatta. Még csak meg sem köszönte. Csak annyit mondott, hogy holnap reggel első dolgomként elviszi ezeket a közjegyzőhöz, és elintézi az összes unalmas részletet, hogy ne kelljen a fáradt fejemmel foglalkoznom.