A menyem mindenki előtt bankot hívott, aztán mosolygott, mintha viccnek szánná.

Vanessa nem várta meg, hogy Ethan az ajtajához érjen. Gyorsan felment a téglaösvényen, és átnyomakodott a nehéz mahagóni bejárati ajtón. Azonnal túlélő üzemmódba kapcsolt. Elővette az okostelefonját, és átnézte a prémium költöztető cégek listáját. Fel-alá járkált a nagy előcsarnokban, követelőző szavakat kiabálva: három nagy költöztető teherautó, 20 fős csapat a helyszínen holnap reggelig. De minden prémium szolgáltatás jelentős előleget kért a sürgős hétvégi munkákhoz. Vanessa kinyitotta a dizájner pénztárcáját, és elkezdte olvasni a kártyaszámokat, a platina céges kártyáét, a közös folyószámla-betéti kártyáét, sőt még a magas kamatozású vészhelyzeti kártyákét is, amelyeket egy külön zsebben tartott. Minden tranzakció elutasítva érkezett vissza. Clifton sebészi pontossággal lépett, hogy befagyasztson minden, a nevükhöz kapcsolódó pénzügyi csatornát. Nem volt annyi készpénzük, hogy kifizessenek egy kisteherautós gyereket, nemhogy egy teljes profi csapatot.

Vanessa a nappali kanapéjára hajította a telefonját, és felsikoltott. Ha nem tudják elmozdítani a nehéz bútorokat, akkor elviszik azokat a dolgokat, amiket gyorsan pénzzé lehet tenni. Felrohant a széles, nagy lépcsőn a gardróbszobájába. Vanessa egy szűkös lakásban nőtt fel a város rossz oldalán. Hagyományos ruhák, olcsó cipők. Egész felnőtt életét azzal töltötte, hogy elmenekült ettől az élettől és mindattól, amit az jelentett. A dizájner kézitáskái, a luxusórái, az eredeti festmények, egyik sem volt dísz. Páncél volt. Ez volt a fizikai bizonyíték, amit a világ elé tárt, hogy bebizonyítsa: megmenekült, felemelkedett és győzött. Enélkül meztelennek érezte magát. Megfosztva a vagyontól, nem maradt identitása, amivel szemben megállhatott volna.

Letépett selyemruhákat a bársony vállfákról, és áthajította őket a királyméretű ágyon. Nagy bőr bőröndöket húzott le a felső polcról, és elkezdte betuszkolni az import cipőket és a limitált kiadású kézitáskákat, amelyek mindegyike több ezer dollárt ért. A terv az volt, hogy telepakolja az autóját annyi értékes áruval, hogy finanszírozni tudja egy belvárosi luxuslakást, és a nulláról újjáépíteni. Ethan lassan feljött a lépcsőn, és teljesen kiürülve állt a hálószoba ajtajában. A szövetségi börtönbüntetés valósága leállította a benne lévő dolgokat. Nézte, ahogy Ethan drága bőrtáskákkal pakolta tele a bőröndjeit, és megkérdezte tőle, mit csinál. Azt mondta, hogy szükségük van egy büntetőjogi ügyvédre. Közölte vele, hogy le fogják tartóztatni vállalati csalásért, és hogy szüksége van a segítségére egy jogi stratégia kidolgozásában, azonnal. Vanessa nem nézett fel. Tovább csomagolt, teljesen figyelmen kívül hagyva a férfi kétségbeesését.

Épp becipzárazták az első bőröndöt, amikor hangos, nehéz kopogás hallatszott az alsó ajtó felől. Ethan hátrahőkölt az ajtótól. Szeme tágra nyílt. Gondolatai egyenesen a rendőrségi letartóztatási parancsokra, a bilincsekre terelődtek, arra a dologra, amitől a tárgyalóterem óta rettegett. Hátralépett a lépcsőtől, zihálva. Vanessa eltolta magát mellette, és maga lement a lépcsőn. Bármi is volt az, nem fog egy kézbesítő vagy egy rosszul időzítő szomszéd elől megremegni. Kitárta a nehéz mahagóni ajtókat. Nem a rendőrség volt az. Egy egyszerű szürke öltönyös férfi állt a verandán, egy vastag jogi írótáblával a kezében. Mögötte, kétoldalt, két nagydarab férfi állt fekete taktikai egyenruhában. Magánbiztonsági vállalkozók. A szürke öltönyös férfi kérte, hogy erősítse meg a kilétét. Vanessa tudni akarta, hogy ki ő, és mi jogosítja fel arra, hogy az ajtaja előtt megjelenjen. A férfi nem fárasztotta magát vitával. Egy vastag köteg jogi dokumentumot nyújtott át, amelyeken a megyei polgári bíróság hivatalos pecsétje volt, és hagyta, hogy azok magukért beszéljenek. Bíróság által kirendelt vagyonfelszámolóként mutatkozott be, aki a jogi tanácsadóm nevében jár el.

Clifton nem állt meg a kúria lefoglalásánál. Pontosan tudta, hogyan viselkednek az olyan emberek, mint Vanessa, amikor sarokba szorítják őket. Ugyanazon a reggelen Clifton sürgősségi polgári vagyonzárolást indított, hogy visszaszerezze a 45 000 dollárt, amit Ethan elektronikus csalással elsikkasztott a nyugdíjszámlámról. A bíró habozás nélkül aláírta. A felszámoló hangja színtelen, professzionális, teljesen érzelemmentes volt. Tájékoztatta Vanessát, hogy a bírósági végzés értelmében az ingatlanon belüli minden nagy értékű fizikai vagyontárgyat jogszerűen lefoglaltak az ellopott pénzeszközök kielégítése érdekében. Sem eredeti műalkotás, sem designer ruhadarab, sem luxus bőráru, sem ékszer nem távozhat azon a bejárati ajtón. Vanessa úgy bámulta a dokumentumokat, mintha idegen nyelven íródtak volna. Azt mondta a felszámolónak, hogy megőrült, és hogy kimegy a személyes holmijaival. A felszámoló csak intett a mögötte álló két biztonsági vállalkozónak. Elmagyarázta, hogy ezeknek a férfiaknak törvényileg kötelező a teljes 72 órás kilakoltatási időszak alatt a hallban maradniuk. Feladatuk az volt, hogy minden táskát és dobozt átvizsgáljanak, ami átlépi a küszöböt. Ha egyetlen dizájner kézitáskával próbált volna elmenni, a helyszínen letartóztatták volna a lefoglalt vagyon elvétele miatt.