A menyem mindenki előtt bankot hívott, aztán mosolygott, mintha viccnek szánná.

Visszaadtam Pete-nek a kilakoltatási értesítést. Megmondtam neki, hogy halljon engem tisztán. Megmondtam neki, hogy egyetlen villáskulcsot se pakoljon. Egyetlen szerszámosládát sem fogok feltenni a teherautóra. Felemeltem a hangom, hogy mindenki hallja az őrházban. Mondtam nekik, hogy Ethan hamisított papírokkal dolgozik. Mondtam nekik, hogy az orvosi papírok hamisak, és hogy én vagyok az épület jogos tulajdonosa. Pete hosszan, lassan felsóhajtott, és a feszültség láthatóan lehűlt széles válláról. Egy halk mosoly suhant át az arcán. Megkérdezte, mit fogunk csinálni. Mondtam neki, hogy menjen vissza dolgozni. Megmondtam neki, hogy ne figyeljen a kint lévő földmérőre, és hogy ha valaki öltönyös még egyszer beteszi a lábát az ingatlanra, zárja be a kapukat, és habozás nélkül hívjon fel. A szavamat adtam Pete-nek, hogy helyrehozom ezt, hogy senki sem veszi el a házunkat.

Kimentem az öbölből, elmentem a földmérő mellett, aki még mindig az állványlencséjén keresztül kémlelt, és egyenesen felmentem a falépcsőn a lakásomhoz. A bankszámlakivonatokra többé nem pillantottam. A hamis gondnoksági papírok és Vanessa fenyegetései most már semmit sem jelentettek nekem. Ethan azt hitte, hogy céges lopási akciót indíthat egy olyan férfi ellen, aki 40 évet töltött a kereskedelmi vállalkozók könyörtelen világában. Azt hitte, hogy drága ügyvédei és hamis orvosi dokumentumai érinthetetlenné teszik. Hamarosan rá fog jönni, hogy egy sarokba szorított vízvezeték-szerelő pontosan tudja, hogyan kell szétrombolni a csöveket, és elárasztani az egész épületet.

Felvettem a mobilomat, és teljesen átugrottam a banki elérhetőségeket. Teljesen megkerültem a rendőrséget. Odagörgettem egy számhoz, amit több mint 5 éve nem tárcsáztam. Cliftonhoz tartozott. Clifton nem akármilyen ügyvéd volt. Egy vállalati peres ügyvéd, aki segített nekem két rivális vízvezeték-szerelő céget eltiporni a 90-es évek végén, amikor megpróbálták elcsábítani a szakszervezeti szerződéseimet. Clifton könyörtelen, hideg és teljesen könyörtelen volt, amikor üzleti vitákról volt szó. Pontosan az a fajta szörnyeteg volt, akire szükségem volt a sarkamban.

A telefon kétszer kicsengett, mielőtt egy éles, professzionális hang szólt bele. Teljesen kihagytam a csevegést. Elmondtam Cliftonnak, hogy a fiam épp most hamisított egy orvosi meghatalmazást, hogy ellopja az egész vagyonomat. Mondtam neki, hogy Ethan felszámolja a kereskedelmi garázst, és félmillió dollárnyi csalárd vállalati adósságot terhel rám. Clifton egy pillanatra elhallgatott. Aztán hallottam, hogy egy irattartó mappa kattanva becsapódik az asztalán. Egyetlen kérdést tett fel nekem. Tudni akarta, hogy készen állok-e teljesen tönkretenni a fiamat, vagy elpuhulok, ha elkezdenek ömleni a könnyeim. Rápillantottam Helen bekeretezett képére, amit arccal lefelé fektettem a kandallóra. Arra gondoltam, ahogy a szerelők lent pakolják a szerszámaikat. Arra a kegyetlen nevetésre gondoltam az évfordulós bulin. Mondtam Cliftonnak, hogy nem lesznek könnyek. Mondtam neki, hogy háborúba megyünk.

Átautóztam a városon az üzleti negyedbe, ahol a felhőkarcolók hosszú, sötét árnyékokat vetettek a keskeny utcákra. Clifton ügyvédi irodája nem a látképet uraló csillogó üvegtornyok egyikében volt. Egy gyönyörűen felújított téglaépületben dolgozott, amely három különálló gazdasági összeomlást is túlélt. Pontosan ezért bíztam benne. Cliftont arra építették, hogy túlélje. Beléptem a félhomályos irodájába. A levegőben régi papír és drága bőr illata terjengett. A falakat padlótól a mennyezetig nehéz, fából készült könyvespolcok szegélyezték, amelyek vastag jogi kötetekkel voltak tele, amelyek úgy néztek ki, mintha tényleg kinyitották volna és elolvasták volna őket.

Clifton hatalmas tölgyfa íróasztala mögött ült. Egy hatvanas évei végén járó férfi, éles szemmel, acélcsapdához hasonló elmével. Az évek során számos brutális csatát vívtunk együtt. Harminc évvel ezelőtt, amikor két rivális kereskedelmi vízvezeték-szerelő szindikátus megpróbálta kicsalni a cégemet a jövedelmező városi szerződésekből, Clifton volt az, aki a bíróságon szétszaggatta a jogi érveiket. Ő vállalta az ügyemet, amikor a nagyvállalatok megpróbáltak papírmunkába temetni és fenyegetésekkel elriasztani. Megtanította nekem, hogy a törvény csak egy újabb vízvezeték-szerelési forma. Csak meg kell találni, hol növekszik a nyomás, és el kell törni a csövet.

Clifton pontosan értette, hogyan működik az agyam. Tudta, hogy élesebb vagyok, mint a borotva, mert még mindig minden évben felhívom a születésnapján. És soha egyetlen részletet sem hagytam kivesszen az emlékezetemből a múltbeli ügyeinkből. Tudta, hogy ma is ugyanolyan éles vagyok, mint 40 évesen. Leültem a vele szemben lévő nehéz bőrfotelbe, és letettem az aktatáskámat az asztalra. Kinyitotta, és elővette a hamisított orvosi meghatalmazást, a vállalati pereket és az ingatlanértékelést, amit Vanessa elejtett a nappalimban. Feltette az olvasószemüvegét, és teljes csendben átnézte a dokumentumokat. A szobában csak egy nagyóra egyenletes ketyegése hallatszott a sarokban. Mozdulatlanul ültem és vártam. Tudtam, hogy jobb, ha nem szakítok félbe egy ügyvédet, amíg az a csatateret magába szívja.