A menyem mindenki előtt bankot hívott, aztán mosolygott, mintha viccnek szánná.

Tíz hosszú perc elteltével Clifton letette a szemüvegét és megdörzsölte a szemét. Komor arckifejezéssel nézett rám, amitől végigfutott a hideg. Azt mondta, hogy Ethan mesterkurzust tartott a vagyonlopásban. Az orvosi nyilatkozatot az asztalon át felém csúsztatta, és drága ezüsttollal bepöckölt egy adott bekezdést. Azt mondta, nézzem meg annak az orvosnak a nevét, aki aláírta a kognitív hanyatlásról szóló jelentést. Az aláírás sorára szegeztem a tekintetemet. A vastag fekete tintával nyomtatott név Dr. Fowler volt. Elolvastam a klinika címét és az aláírás alatti orvosi engedély számát. Felnéztem Cliftonra, és azt mondtam neki, hogy életemben egyetlen napot sem hallottam erről az emberről. Mondtam neki, hogy a törzsorvosom egy Dr. Okafor nevű nő, aki 20 éve kezel. Soha nem tettem be a lábam Dr. Fowler klinikájára. Azt sem tudtam, hol van a rendelője.

Clifton hátradőlt és összefonta az ujjait. Elmagyarázta, hogy Ethan egyértelműen talált egy orvost, aki hajlandó volt aláírni egy hamis gyámsági okiratot a megfelelő áron. Clifton azt mondta, hogy a családjogi bíróság szemében egy engedéllyel rendelkező szakember által aláírt orvosi nyilatkozatot abszolút igazságnak kell tekinteni, amíg az ellenkezője be nem bizonyosodik. Ethan ezt a papírdarabot használta fel arra, hogy törvényesen megfosszon a jogaimtól, és magához ragadja az egész vagyonom feletti ellenőrzést. Hideg düh telepedett rám. Mondtam Cliftonnak, hogy azonnal bírósági végzést kell benyújtanunk. Azt mondtam, hogy bíró elé kell állnunk, és be kell fagyasztanunk a kereskedelmi garázs eladását, mielőtt Ethan lerombolhatja az épületet, és kidobhatja a szerelőimet az utcára.

Ethan le akarta bontani a garázsomat, és egy luxus toronyházat építeni helyette. El akarta tüntetni a zsírt és a mocskot, amivel az elit tanulmányait finanszírozta. Azt akarta, hogy a világ azt higgye, régi vagyonból származik, nem pedig kemény munkából. De azok a szerelők lent voltak az igazi örökségem. Nem hagyhattam, hogy a fiam megszabaduljon tőlük csak azért, hogy Vanessa rendezhesse nevetséges lakberendezési adósságait. Clifton lassan megrázta a fejét. Azt mondta, hogy a jogrendszer lassuló ütemben mozog, és Ethan pontosan erre számít. Elmagyarázta, hogy egy orvosi meghatalmazás normál csatornákon keresztüli megtámadása meghallgatások kitűzését, független orvosszakértők bevonását és a beadványok végtelen láncolatának benyújtását jelenti. Azt mondta, hogy a folyamat legalább hat hónapig tart, mire bíró elé kerülünk.

Aztán rámutatott az ingatlanértékelésre, amit hoztam neki. Clifton azt mondta, hogy figyelmesen nézzem meg a bontás és az ingatlanátruházás ütemtervét. Ethan úgy tervezte, hogy a garázsom eladása a luxusfejlesztőknek a jövő pénteken zárul. Ma hétfő volt. Pontosan 4 napunk volt, mielőtt a bank kifizeti a pénzt, és a buldózerek beköltöznek, hogy mindent elsöpörjenek, amit építettem. Clifton figyelmeztetett, hogy ha az ingatlan egy ártatlan harmadik fél fejlesztő kezébe kerül, szinte lehetetlen lesz visszaszerezni. A szerelők elveszítik a megélhetésüket, én pedig elveszítem az épületet, amelyért Helennel egész életünkben dolgoztunk.

A helyzet teljes súlya rám nehezedett. Ethan tökéletesen időzítette. Közvetlenül az évfordulós partija előtt csapott le, tudván, hogy a bankok vonakodni fognak, a bíróságok pedig szorongani fognak. A vállalati bürokrácia nyers lendületét kihasználva próbált lehúzni. Megkérdeztem Cliftontól, milyen lehetőségeink vannak. Mondtam neki, hogy nem vagyok hajlandó ölbe tett kézzel nézni, ahogy a fiam romba dönt mindent, amit felépítettem. Clifton előrehajolt, és a tekintete jéghideg lett. Azt mondta, alig várjuk, hogy a bíróság megmentsen minket. Az egyetlen módja annak, hogy szétromboljuk a meghatalmazást és megakadályozzuk az eladást, mondta, az, ha leromboljuk az alapokat, amelyeken nyugszik. Be kell bizonyítanunk, hogy Dr. Fowler fizetett koholmány. Péntek reggel előtt el kell kapnunk a korrupt orvost, aki beismeri a vesztegetést. Ha tagadhatatlan bizonyítékot találnánk arra, hogy az orvosi jelentést megvásárolták, akkor lerövidíthetnénk a hat hónapos halasztást, és kikényszeríthetnénk a gondnokság sürgősségi felmondását.

Lenéztem a hamisított aláírásra az orvosi jelentésen. Ethan azt hitte, hogy sarokba szorított a drága jogi manővereivel és a hamis papírjaival. De elfelejtette, hogy egy kétségbeesett ember, akinek nincs vesztenivalója, a legveszélyesebb ellenség, akit bárki szerezhet. Azt is elfelejtette, hogy 40 évet töltöttem azzal, hogy korrupt városi felügyelőkkel és kapzsi vállalkozókkal foglalkozzak. Pontosan tudtam, hogyan működnek az olyan emberek, mint Dr. Fowler. Tiszta kapzsiságból hajtották őket, és mindig azt hitték, hogy ők a legélesebb elmék bármelyik szobában. Felvettem az orvosi nyilatkozatot, és zsebre vágtam. Mondtam Cliftonnak, hogy pontosan tudom, hogyan kell kicsalni egy kapzsi patkányt a rejtekhelyéről. Megmondtam neki, hogy készítse elő a sürgősségi bírósági beadványokat, és hagyja rám Dr. Fowlert. A háború hivatalosan is elkezdődött, és gondoskodni fogok arról, hogy a fiam és a felesége mindent elveszítsen.