A saját bátyám féltékenységből tönkretette az első szerelmemet. Majdnem egy évig azt hittem, hogy elhagyott. Egészen addig, amíg egy este meg nem hallottam, hogy dicsekszik a gonosz tervével…

A bátyám személyes sértésnek vette.

Egy szót sem szólt nekem erről. Ehelyett gúnyos megjegyzéseket kezdett tenni, valahányszor együtt látott minket.

„Ó, nézd, a herceg eljött a hercegnőjéért” – mondta, amikor óra után felvettem Lenát.

Léna a szemét forgatta.

– A bátyádnak mindig ilyennek kell lennie?

— Sajnos. Nem cserélhető újabb modellre.

— Kár. Jó lenne egy frissítés.

Mindketten nevettünk. Eszünkbe sem jutott, hogy valami sokkal rosszabb lappang a viccei mögött.

Lenával majdnem két évig voltunk együtt. Együtt mentünk a szalagavatóra. Ő egy sötétkék ruhát viselt, én pedig egy kosztümöt, amit az unokatestvéremtől kölcsönöztem. A régi kisteherautómban volt egy fűtés, ami csak akkor működött, amikor helyénvalónak tűnt, így Lenának a kabátom alatt kellett tartania a kezét, hogy melegen tartsa őket.

„Egy napon veszel majd magadnak egy autót, ami nem próbál megfagyasztani minket” – mondta.

– Egyszer építek neked egy házat, ami nem lesz hideg.

– Mi van, ha nem akarok házat?

– Akkor építek neked valami mást.

– Például?

– Először is, mondd el, mit szeretnél.

Egy pillanatig gondolkodott.

– Azt akarom, hogy folytasd ezeket a szörnyű vicceket.

– Ezt garantálhatom.

Egyszerű álmaink voltak. Lena fogászati ​​szakorvosnak szeretett volna tanulni. Én lakásépítőként akartam dolgozni, és végül saját vállalkozást vezetni. Nem terveztünk luxuséletet vagy sok utazást. Egyszerűen csak munkát, otthont és egymásra vágytunk.

Miután elvégezte a középiskolát, Lena beiratkozott a Kennesaw Állami Egyetemre. Én Corneliában maradtam, és teljes munkaidőben kezdtem dolgozni Pete-nél.

Körülbelül két órás autóútra voltunk. Nem volt leküzdhetetlen távolság, de pont elég ahhoz, hogy minden búcsú fájjon.

Péntekenként munka után összepakoltam és elmentem meglátogatni. Vasárnap néha visszavittem a kollégiumba, vagy elkísértem a bejárathoz, mielőtt hazamentem volna.

– Hívj fel, ha odaérsz – mondta.

– Majd felhívlak.

– És ne aludj el a volánnál!

– Gondolni fogok rád.

„Ez még rosszabb. Koncentrálj az útra, Evan.”

Néha percekig álltunk a hálóterem előtt, átölelve egymást, vonakodva elválni.

Nem tudtuk, hogy egyetlen átlagos szombat este mindent lerombol, amit felépítettünk.

Azon év októberében éppen anyám háza előtt nyírtam a füvet. Gyönyörű, hűvös szombat volt. Miután végeztem a munkával, bementem a konyhába, a telefonomat a pulton hagytam, és elmentem zuhanyozni.

Cole a nappaliban a kanapén feküdt, és a meccset nézte.

„Rendeljünk pizzát?” – kiáltotta, miközben elsétáltam mellette.

– Persze. Vidd a pepperonit.

– Mint általában.

Ez volt az utolsó normális beszélgetésünk hosszú idő óta.

Nem tudtam, hogy amíg zuhanyoztam, Cole felkelt a kanapéról, elvette a telefonomat, és beszélgetést kezdeményezett Lenával.

Akkoriban nem tudtam az üzenet tartalmát, amit küldött. Azt sem tudtam, hogy elküldték.

Csak annyit tudtam, hogy néhány órával később Lena már nem válaszolt.

Először azt hittem, elfoglalt. Aztán arra gondoltam, hogy talán lemerült a telefonja. Vasárnap reggel újra felhívtam. A hívás a hangpostára ment.

Hétfőn újra próbálkoztam. Nem jártam sikerrel.

Küldtem neki egy üzenetet: „Szia, jól vagy? Aggódom.”

Nem kaptam választ.

Néhány óra múlva észrevettem, hogy már nem látom a közösségi média profilját. Letiltott engem.

Próbáltam megérteni, mi történt. Átfutottam a beszélgetésünket, valami félreértést, vitát vagy megjegyzést keresve, ami megbánthatta volna. Az utolsó üzenete egy fotó volt egy ferdén faragott tökről, amit néhány nappal korábban küldött nekem.

Nem volt figyelmeztetés. Nem volt búcsú.

Végül felhívtam Pete munkahelyi telefonjáról. Lena az első csörgésre felvette, de amikor meghallotta a hangomat, azonnal letette.

„Mi történik, fiú?” – kérdezte Pete, észrevéve az arckifejezésemet.

– Azt hiszem, Lena szakított velem.

– Ezt ő mondta neked?

– Nem. Egyszerűen elhallgatott.

Pete letette a rongyot, amivel a kezét törölgette.

– Talán érdemes lenne elmenni és beszélni vele.

Másnap reggel beszálltam a kisteherautómba és Kennesaw-ba hajtottam.

A szobatársa, Bailey nyitotta ki a kollégiumi ajtót. Szürke pulóvert viselt, és úgy nézett ki, mintha épp most keltettem volna fel egy szunyókálásból.

– Szia. Lena ott van?

– Nem akarok veled beszélni.

– Megmondhatnád neki, hogy itt vagyok?

– Már mondtam neki.

– Talán legalább elmondhatnád, mi történt?

Bailey keresztbe fonta a karját a mellkasa előtt.

„Evan, nagyon ideges volt. Nem tudom, mit írtál neki, de semmi köze nem akar lenni hozzád.”

Lefagytam.

– Mit írtam neki?

Bailey hitetlenkedve nézett rám.

– Ne tégy úgy, mintha nem tudnád.

– Esküszöm, hogy nem tudom.

Egy pillanatra úgy tűnt, mintha mondani akarna még valamit, de végül csak megrázta a fejét.

– Menj haza.

„Kérlek, Bailey. Csak öt percet kérek.”

– Nem akar téged látni.

Az ajtó becsukódott az orrom előtt.

Sokáig ültem a kocsiban, és bámultam a kollégiumi bejáratot. Végül elővettem a jegyzetfüzetemet, írtam pár mondatot, félbehajtottam a papírt, és becsúsztattam az ajtó alatt.

Azt írtam, hogy szeretem, hogy nem értem, mit tettem, és ha hibáztam, szeretnék egy esélyt a jóvátételre.

Nem tudtam, hogy Bailey előbb kidobja azt a cetlit, mint Lena meglátja.

A következő hónapokban úgy éltem, mint aki elfelejtette, milyen egy átlagos nap.

Dolgoztam, ettem, aludtam, és próbáltam nem gondolni arra a lányra, akinek a hangját már nem hallottam. Néha befejeztem egy munkát egy ügyfél kocsifelhajtóján, aztán húsz percig ültem a teherautóban, és a telefonomat bámultam.