A saját bátyám féltékenységből tönkretette az első szerelmemet. Majdnem egy évig azt hittem, hogy elhagyott. Egészen addig, amíg egy este meg nem hallottam, hogy dicsekszik a gonosz tervével…

„Ennyi hónapig megőrizted?” – kérdeztem Marcustól.

„Igen. Nem voltam rá büszke. Hamarabb kellett volna szólnom.”

– Miért nem mondtad?

„Attól féltem, hogy Cole ellenséget csinál belőlem. Gyerekkorom óta ismertem. Azt mondtam magamnak, hogy nem szabadna beleavatkoznom a családod dolgaiba.”

– És egész idő alatt azt hittem, hogy a saját ostobaságom miatt vesztettem el a lányt.

Marcus lehajtotta a fejét.

– Tudom. Sajnálom.

Aznap este nem mentem vissza a tűzhöz. Mondtam Abbynek, hogy hazaviszem, de mielőtt beszálltunk volna az autóba, megfogta a kezem.

– Evan, várj!

— Együttműködés?

– Hiszek neked.

Ránéztem.

– Köszönöm.

„Cole mindig is féltékeny volt. Azt hittem, csak szeret vitatkozni veled. Nem tudtam, hogy idáig elmegy.”

– Én sem.

Abby szorosan megölelt.

– Ne hagyd, hogy azt mondja, a te hibád.

Hazafelé alig beszéltünk. Csak közvetlenül azelőtt szólt Abby, hogy behajtottunk volna a kocsifelhajtóra:

– El kellene mondanod Lénának.

– Majdnem egy év telt el.

„És akkor mi van? Megérdemli, hogy megtudja az igazságot.”

Nem aludtam aznap éjjel. Forgolódtam, és visszagondoltam mindenre, amit hallottam. Cole nevetésére. Marcus szavaira. Az üzenetre, amit sosem írtam meg.

Másnap reggel felhívtam Petet.

– Ki kell vennem egy nap szabadságot.

– Mi történt?

Mindent elmondtam neki.

Hosszú csend támadt a vonal túlsó végén.

– Ennek a fiúnak segítségre van szüksége – mondta végül Pete.

– Tudom.

„De nem te vagy a felelős a megjavításáért. Érted?”

– Azt hiszem.

„És még valami. Ne hagyd, hogy a viselkedése még jobban tönkretegyen, mint ahogy már eddig is tette.”

Még aznap megpróbáltam kapcsolatba lépni Lénával.

Nem tudtam az új számát, ezért arra az e-mail címre írtam neki, amit a kapcsolatunk elején adott. Nem tudtam, hogy még mindig használja-e.

Csak pár mondatot írtam.

„Lena, tudom, hogy nem akarsz velem beszélni. Nem foglak kényszeríteni. De tudnod kell, hogy soha nem küldtem egy SMS-t sem a szakításomról. A bátyám elvette a telefonomat, és úgy tett, mintha ő lenne. Vannak bizonyítékaim. Ha tudni akarod az igazságot, kész vagyok mindent elmagyarázni.”

Elküldtem az üzenetet és letettem a telefont.

Két óra telt el. Aztán három.

Este kaptam választ.

– Evan, mit mondasz?

A szívem gyorsabban kezdett verni.

Azonnal válaszoltam.

„Igaz. A bátyám egy barátja előtt vallott. Van egy képernyőképem és egy tanúm is. Tudom, hogy hamarabb rá kellett volna jönnöm, mi történt, de igazából nem jöttem rá.”

Lena pár perc múlva válaszolt.

„Egész idő alatt azt hittem, hogy nem szeretsz.”

Leültem az ágyra, és többször is elolvastam ezt a mondatot.

„Egész idő alatt azt hittem, tettem valamit, amitől megutálsz.”

„Miért tenne ilyet a bátyád?”

Nem találtam olyan választ, ami ne hangzott volna abszurdnak.

„Féltékeny volt. Meg akart bántani.”

Lena nem válaszolt azonnal. Csak másnap kaptam meg az üzenetet.

„Beszélhetnénk?”

Néhány nappal később egy kis kávézóban találkoztunk az egyeteme közelében. Korán érkeztem, és húsz percet töltöttem azzal, hogy az ablakon keresztül figyeltem az embereket, akik elhaladtak mellettem.

Amikor belépett, szinte fel sem ismertem. Rövidebb haja volt, szemüvege, és fáradtabbnak tűnt, mint korábban.

Felkeltem.

– Szia.

– Szia, Evan.

Egy pillanatig egymással szemben álltunk, és nem tudtuk, mitévők legyünk.

Végül leültünk egy asztalhoz.

„Megmutatod nekem azt a bizonyítékot?” – kérdezte.

Elővettem a telefonomat és elküldtem neki egy képernyőképet és Marcus üzenetét.

Lena magában olvasott. Amikor befejezte, letette a telefont az asztalra.

– El sem hiszem.

– Én sem.

„Emlékszem, hogy megkaptam azt az üzenetet. A könyvtárban voltam. Elolvastam párszor, aztán felhívtalak. Nem vetted fel.”

– Mert nem tudtam, mi történik.

– Írtál még valamit ezután?

„Nem. Nem tudtam, hogy kaptál ilyen üzenetet. Azt hittem, egyszerűen abbahagytad a beszélgetést.”

Léna eltakarta az arcát a kezével.

„Bailey mondta, hogy itt vagy. Világosan megmondta, hogy át akarsz csapni, mert korábban azt írtad, hogy nem akarsz látni. Azt hittem, csak megint össze akarsz zavarni.”

Ökölbe szorítottam a kezeimet az asztal alatt.

– Írtam egy levelet. Ott hagytam az ajtó előtt.

– Nem láttam semmilyen levelet.

– Bailey azt mondta, hogy nem akarsz velem beszélni.

Léna megrázta a fejét.

„Azt mondta, hogy megpróbáltam nem törődni veled, és te nem tudtál elengedni. Nem tudtam, hogy semmilyen magyarázatot nem kaptál tőlem.”

Egy pillanatig egyikünk sem szólt semmit.

– Sajnálom – mondtam végül. – Sajnálom, hogy nem találtam módot hamarabb rád.

– Nem tudhattad.

– Tennem kellett volna valamit.

„Evan, mindketten azt hittük, hogy visszautasítottak minket. Nem a te hibád volt.”

Könnyek jelentek meg a szemében.

„Tudod, hányszor akartam már írni neked?” – kérdezte. „De minden alkalommal eszembe jutott az üzenet.”

– Én is szerettem volna neked írni.

– Miért nem próbáltál egy másik számot?

„Megpróbáltam. Amikor Pete telefonjáról hívtalak, felvetted, majd letetted, amikor meghallottad a hangomat. Azt hittem, tényleg nem akarsz hallani.”

Léna lesütötte a tekintetét.

– Attól féltem, hogy újra bántani fogsz.

Nem próbáltam megérinteni. Nem tudtam, hogy akarja-e.

„Nem várom el, hogy minden úgy menjen, ahogy régen volt” – mondtam. „Csak tudatni akartam veled az igazságot.”

– Köszönöm, hogy elmondtad.