A saját bátyám féltékenységből tönkretette az első szerelmemet. Majdnem egy évig azt hittem, hogy elhagyott. Egészen addig, amíg egy este meg nem hallottam, hogy dicsekszik a gonosz tervével…

– Evan, részeg vagy, vagy mi?

„Nem. Majdnem egy évig meg voltam győződve arról, hogy Lena gyűlöl. Azt hittem, tettem valamit, amire nem emlékszem. Odamentem hozzá, könyörögtem, hogy beszélhessek vele, leveleket hagytam neki. És tudtad, mi történt.”

Cole keresztbe fonta a karját.

– Nem szabad belehallgatnod mások beszélgetéseibe.

Röviden felnevettem, mindenféle derültség nélkül.

– Tényleg? Ez a válaszod?

– Nincs bizonyítékod.

– Hallottam, hogy te magad is beismered.

– Félreértettél.

Aztán Marcus kijött a garázsból. Nem rám nézett, hanem Cole-ra.

„Hagyd abba, haver. Világosan megmondtad.”

Cole felé fordult.

– Fogd be a szád.

„Nem. Belefáradtam, hogy arról beszélsz, amit tettél. Nem volt vicces.”

Marcusra néztem.

– Szóval igaz?

Bólintott.

– Igen. Cole tényleg ezt az üzenetet küldte.

Éreztem, hogy valami eltörik bennem.

„Miért?” – kérdeztem a bátyámat. „Miért tetted ezt?”

– Mert mindig mindened megvolt – mondta.

„Minden? Apám elment, amikor gyerek voltam. Iskola után dolgoztam, hogy megkeressem a saját pénzem. Minden Lenához vezető útra én kerestem meg a saját pénzem. Mit gondoltál, mi volt a mindenem?”

– Mindenki kedvelt téged.

– Tényleg tönkretetted a kapcsolatomat, mert az emberek kedveltek engem?

— Nem érted.

– Akkor magyarázd el nekem!

Felemelte a hangját.

„Mert mindig jobb voltál! Anyának szüksége volt rád, Pete dicsért, Abby imádott, és Lena téged választott, pedig megpróbáltam előbb randira hívni!”

Egy pillanatig csendben néztem rá.

– Szóval úgy döntöttél, hogy ha te nem kaphatod meg őt, akkor én sem kaphatom meg őt?

– Nem akartam, hogy megint olyasmit kapj, amim nincs.

„Nem egy dolog volt, Cole. Egy személy volt. A lány, akit szerettem.”

– Túlzásba viszed.

Ez az egy szó arra késztetett, hogy abbahagyjam a türelmemet.

„Majdnem egy évig azt hittem, hogy gyűlöl! Azt hittem, valami olyan szörnyűséget tettem vele, hogy még a hangomat sem hallja! Nem tudtam aludni, nem tudtam rendesen dolgozni, te pedig leültél mellém, és úgy tettél, mintha sajnálnál!”

Cole hallgatott.

– Még ételt is hoztál nekem – tettem hozzá. – Emlékszel? Azt mondtad, hogy keresek valaki mást. Tudtad, hogy mindent te magad rontottál el, mégis a szemembe néztél.

– Nem akartam, hogy idáig fajuljanak a dolgok.

– De megtörténtek.

Abban a pillanatban Abby megjelent mellettünk. Tisztán hallotta a beszélgetés utolsó részét.

– Miről beszélsz?

Nem válaszoltam azonnal.

– Kérdezd meg Cole-tól, mit csinált a telefonommal októberben.

Abby a testvérére nézett.

– Cole?

– Ne avatkozz bele.

– Mit tettél?

– Nem tartozik rád semmi.

– Ha bántod Evant, az az én dolgom!

Cole a szemét forgatta.

– Istenem, úgy tesztek, mintha mi sem történt volna.

Abby elsápadt.

– Tényleg elküldted Lenának azt az üzenetet?

Nem válaszolt.

– Ó, Istenem! – suttogta.

Egyre több vendég közeledett az udvar felől. Dale bácsi észrevette a lármát, és kilépett a garázsból.

– Mi folyik itt?

– Kérdezd meg az unokaöcsédet – mondtam, és Cole-ra mutattam. – Majdnem egy évig azt hitte velem, hogy Lena elhagyott. Küldött neki egy SMS-t a telefonomról.

Dale bácsi Cole-ra nézett.

– Mondd, hogy nem igaz.

– Nem tartozik rád – motyogta Cole.

– A nagybátyád vagyok, és tudni akarom, hogy tényleg tettél-e valami ilyesmit.

Cole nem válaszolt.

Ez a csend elég volt.

Anya, aki eddig Marianne nénivel ült az asztalnál, szintén odament a garázshoz.

„Mi folyik itt? Miért sikít mindenki?”

Ránéztem.

„Cole tönkretette a kapcsolatomat. Elvette a telefonomat, miközben zuhanyoztam, és üzenetet küldött Lenának, hogy szakítok vele.”

Anya Cole-ra nézett, majd rám.

— Lehetetlen.

– Kérdezd meg tőle.

– Cole?

A bátyám összeszorította az állkapcsát.

– Az már régen volt.

Anya a szája elé kapta a kezét.

– Istenem…

„Tudtad?” – kérdeztem.

– NEM!

– És amikor hónapokig ültem a verandán, és azon tűnődtem, mit csináltam rosszul, nem jutott eszedbe, hogy valami nincs rendben?

– Evan, nem tudtam…

„Nem azt kérdezem, hogy tudott-e az üzenetről. Azt kérdezem, miért feltételezte mindig, hogy Cole nem tehet semmi rosszat.”

Anya lesütötte a tekintetét.

Cole kihasználta a zavart, és távozott.

„Én ezt nem fogom meghallgatni” – mondta.

Megállítottam.

– Még nem végeztünk.

– És végeztem.

– Nem. Csak nem akarsz szembenézni a következményekkel.

Aztán Marcus olyat tett, amire egyáltalán nem számítottam. Elővette a telefonját, és azt mondta:

– Evan, ha akarod, elküldhetem neked azt az üzenetet, amit Cole mutatott a telefonján a minap.

Felé fordultam.

— Milyen hírek?

„Képernyőkép. Pár nappal azután dicsekedett vele, hogy elküldte. Azt mondta, ez a legjobb módja annak, hogy megszabadulj a barátnődtől.”

Cole azonnal odalépett hozzá.

– Marcus, ne is próbálkozz!

– Elegem van a hazugságaidból – felelte Marcus. – Nem foglak fedeztetni.

Néhány perccel később rezegni kezdett a telefonom. Megkaptam egy képernyőképet az üzenetről, amit Cole küldött Lenának, abban a formában, hogy én vagyok.

„Elegem van ebből a kapcsolatból. Nem akarom többé úgy tenni, mintha szeretnélek. Ne írj nekem. Ne gyere. Nem akarlak látni.”

Alatta Cole üzenete volt Marcusnak: „Kész. Most már mehet keresni valaki mást.”

Addig bámultam a képernyőt, amíg a betűk el nem kezdtek elmosódni.