A saját bátyám féltékenységből tönkretette az első szerelmemet. Majdnem egy évig azt hittem, hogy elhagyott. Egészen addig, amíg egy este meg nem hallottam, hogy dicsekszik a gonosz tervével…

Majdnem két órán át beszélgettünk. Nem volt nagyszabású kibékülés vagy csók, mint a filmekben. Voltak könnyek, nehéz kérdések és hosszú csend pillanatai.

Végül Léna megszólalt:

„Nem tudom, mi következik, Evan. De nem akarok azzal a gondolattal élni, hogy már nem törődtél velem.”

– Soha nem hagytam abba az aggódást irántad.

Amikor kilépett a kávézóból, megállt az ajtóban.

– Beszélhetnénk valamikor újra?

– Természetesen.

Bólintott és elment.

Nem tudtam, hogy valaha is együtt leszünk-e. De tudtam, hogy hónapok óta először nem kell többé hazugságban élnem.

Mindeközben otthon egyre feszültebbé vált a helyzet.

Anyukám megpróbált meggyőzni, hogy ne „szétszedjem a családomat egyetlen hülye üzenet miatt”.

Amikor ezeket a szavakat hallottam, nem hittem el, hogy tényleg kimondta őket.

„Egyetlen hülye üzenet?” – ismételtem. „Anya, tönkretette a kapcsolatomat.”

– Cole nem gondolta volna, hogy ennyire rosszra fordulnak a dolgok.

„Mit gondolt? Hogy Lena elolvassa az üzenetet, megvonja a vállát, és meghív vacsorázni?”

– Ne mondd ezt.

– Majdnem egy évig hagyta, hogy szenvedjek.

Anya leült az asztalhoz, és elkezdte dörzsölni a halántékát.

– Tudom, hogy hibázott.

– Mondtad már neki, hogy valami rosszat tett?

Nem válaszolt.

– Azért ilyen – tettem hozzá. – Mert valaki mindig kifogásokat keres neki.

Azon az estén Cole hazaért, és a konyhában talált.

– Anya azt mondta, hogy beszéltél Lénával.

— Nem.

– És akkor mi van? Újra összejöttetek?

– Nem tartozik rád semmi.

„Ó, hát. Nagy Evannek megint van barátnője.”

Letettem a poharat.

– Ne merészelj így beszélni róla!

– Mert micsoda?

– Mert legközelebb nem fogok ilyen nyugodtan beszélni veled.

Cole gúnyosan elmosolyodott.

– Még mindig gazembernek állítasz be?

– Nem kell. Te magad is azzá váltál.

Megkeményedett az arca.

– Tudod mit? Nem bántam meg.

Ezek a szavak jobban fájtak, mint gondoltam.

– Tényleg?

„Igen. Legalább egy ideig nem kellett néznem, ahogy mindenki áradozik rólad és a tökéletes barátnődről.”

– Nem volt jogod dönteni az életemről.

– És nem volt jogod mindenhez!

„Semmit sem adtál nekem, Cole. Mindenemet magamnak szereztem.”

Aztán Abby bejött a konyhába.

– Fejezd már be.

Cole felé fordult.

– Ne avatkozz bele.

– Elegem van abból, hogy mindig azt csinálsz, amit akarsz.

— Fogalmad sincs, miről beszélsz.

„Többet tudok, mint gondolnád. Tudom, hogy amikor Evan összetört volt, a barátjának tettetted magad. Tudom, hogy anyád mindig megvédett. És tudom, hogy még most sem tudsz egy egyszerű „sajnálom”-ot mondani.”

Cole mindkettőnkre nézett, majd kiment a konyhából, és becsapta az ajtót.

Néhány nappal később Marcus felhívott. Azt mondta, Cole hónapok óta mesélt különböző barátainak, hogyan „hozta helyre” a kapcsolatomat, de senki sem vette komolyan. Amikor meghallották a hírt, elkezdtek kérdezősködni.

– Nem kell segítened – mondtam.

„Tudom. De előbb kellett volna elmondanom az igazat. Legalább azt akarom helyrehozni, amit lehet.”

Megköszöntem neki. Ez nem jelentette azt, hogy azonnal megbocsátottam neki, de értékeltem, hogy végre vállalta a felelősséget a hallgatásáért.

Cole már nem talált olyan könnyen elérhető támogatást, mint korábban. Dale bácsi már nem hívta meg családi összejövetelekre, amíg abba nem hagyta, hogy mindenkit maga körül hibáztasson. Az anyja kezdte felismerni, hogy évek óta óvta őt a következményektől, amelyeket bárki más elszenvedett volna.

A legnehezebb beszélgetésre azonban néhány héttel később került sor.

Anya kopogott a szobám ajtaján.

– Beszélhetnénk?

— Nem.

Leült az asztal melletti székre. Egy pillanatig a kezeit nézegette.

– Bárcsak visszaforgathatnám az időt – mondta.

– Én is.

„Nem csak Lena miatt. Arra gondolok, hogyan bántam veletek ennyi éven át. Miután apád elment, féltem, hogy elveszítem a családomat. Elkezdtem Cole-ra támaszkodni, mert idősebb volt. Őt hívtam a ház uraként, pedig még csak gyerek volt.”

– Ez nem igazolja, amit tett.

– Tudom.

– És ez nem mentség arra a tényre, hogy mindig nekem kellett az értelmesnek lennem, annak, aki enged.

Anya letörölt egy könnycseppet.

– Tudom, Evan.

– Nem tudom, hogy meg tudnék-e bocsátani neked azonnal.

– Nem kérem, hogy ma tedd meg.

Ránéztem.

„Csak azt kívánom, bárcsak abbahagynád a színlelést, hogy minden rendben van, amikor Cole valami rosszat tesz.”

– Megpróbálom.

Nem volt tökéletes válasz, de most először éreztem úgy, hogy tényleg figyel rám.

A következő néhány hónapban az életem lassan visszatért a normális kerékvágásba. Továbbra is Pete-nek dolgoztam, de több felelősséget kaptam, és elkezdtem néhány kisebb projektet is elvállalni. Pete azt mondta, hogy éles szemem van a részletekhez, és ha így folytatom a munkát, egy napon elindíthatom a saját cégemet.

Lenával is elkezdtünk beszélgetni. Először rövid üzeneteket váltottunk, aztán találkoztunk egy kávéra. Nem próbáltunk úgy tenni, mintha az elveszett év meg sem történt volna. Sok bizonytalanság volt köztünk, de legalább most már őszintén beszélgettünk.

Egyik délután egy kis parkban sétáltunk az egyeteme közelében. Lena megállt egy padon.

„Tudod, mi a legrosszabb?” – kérdezte a lány.

— Együttműködés?

– Hogy hónapokig azt hittem, nem vagyok elég fontos neked ahhoz, hogy velem akarj maradni.

– És azt hittem, nem vagyok elég jó ahhoz, hogy megbocsáss nekem.

Rám nézett.

– Nem akarok több találgatást.