Mivel elkéstem a munkából, behívtak a vezérigazgató irodájába. Ledermedtem, amikor megláttam anyám fényképét a falon. Megkérdezte: „Ismered?” Elmosolyodtam, és azt feleltem: „Nem csak egy ismerős személy… ő az anyám.”

Teljesen lefoglalta a fejem anyámról készült fotó a vezérigazgató irodájában és Arthur Thorne döbbent arca. Mi a csuda lehetett anyám és Arthur Thorne kapcsolata? Miért őrizte évekig a képét az irodájában? Elővettem az okostelefonomat, és tárcsáztam anyám számát az otthonában.

Abban a pillanatban, hogy a hívás kapcsolódott, alig vártam, és kikotyogtam: „Anya, van valami, amit kérdeznem kell tőled. Ismersz egy Arthur Thorne nevű személyt? Ő az Apex Group vezérigazgatója.” A vonal másik végén hangos csattanást hallottam, ahogy valami, amit anyám a kezében tartott, a földre esik.

Amikor a hangja visszajött a vonalba, azonnal megváltozott. Nyilvánvaló izgatottság, feszültség és enyhe remegés vegyült bele. Kitől hallottad, hogy „Arthur”? Honnan tudod ezt a nevet?

Hol találkoztál vele? A nő szélsőséges reakciója megerősítette ezt számomra. Határozottan volt valami köztük, valami hatalmas dolog, amit több mint 20 évig titkoltak. Körülbelül 30 másodpercig csend telepedett a telefonra.

Szinte hallottam anyám nehézkes lélegzetvételét. Amikor újra megszólalt, hangja határozott, megkérdőjelezhetetlen elszántságot sugárzott. Minden egyes szót hangsúlyozottan fogalmazott. Megan, figyelj anyádra.

Menj be holnap dolgozni, és add be a felmondásodat. Azonnal felmondasz. Azonnal tedd meg. Teljesen megdöbbentem. Kétségbeesetten kiabáltam a telefonba: „Anya, megőrültél?”

Az Apex Group a legjobb cég Seattle-ben. Keményen tanultam és foggal-körömmel küzdöttem, hogy megkapjam ezt az állást. Remekül megy a munkám. Miért kell felmondanom?

„Csak azért, mert találkoztam Thorne vezérigazgatóval?” Milyen pontosan a kapcsolatod vele? Mondd el világosan. Nem kell felesleges kérdéseket feltenned.

– Mondtam, hogy hagyd abba, hát hagyd abba. – Anyám hangja tisztán remegett, sőt, valami leplezhetetlen félelmet éreztem benne. Arthur Thorne nem olyan valaki, akivel egy hozzád hasonló lánynak kapcsolatban kellene lennie. Az ő világa túl mély, túl sötét.

Maradj tőle olyan messze, amennyire csak tudsz. Inkább söpörj az utcán, mint hogy az ő cégénél dolgozz. Hallgass rám, és holnap beadd a felmondásod. Kizárt.

Kereken visszautasítottam. Nem tettem semmi rosszat. Miért kellene feladnom? Fél hónapig egész éjjel dolgoztam ezért a projektért.

A kiértékelő ülés a küszöbön áll. Lehetetlen, hogy most abbahagyjam. Mondd el most azonnal, mi a kapcsolatod Arthur Thorne-nal? Miért lóg a képed az irodájában?

De hiába faggattam, anyám makacsul egyetlen szót sem volt hajlandó kimondani. Csak ugyanazokat a mondatokat ismételgette. Azonnal mondjon le. Maradjon távol Arthur Thorne-tól.

Végül kétségbeesetten sírva fakadt. „Megan, anyád ezt a saját érdekedben mondja. Ha még mindig anyádnak tekintesz, akkor hallgass rám, és soha többé ne kerülj szóba Arthur Thorne-nal.” Ezzel egyoldalúan letette a telefont.

Amikor megpróbáltam visszahívni, nem vette fel. Erősen szorítottam az okostelefonomat, és erőtlenül rogytam bele az íróasztalom mögötti székbe. Az elmém kusza zűrzavar volt. Anyám egész életében nyugodt és gyengéd személyiség volt.

Zenetanárként mindig nyugodt maradt. Még soha nem láttam ennyire pánikba esni vagy elérzékenyülni. Hajlandó volt rávenni, hogy feladjak egy állást, amit puszta kétségbeesésből szereztem, csak hogy távol tartson Arthur Thorne-tól. Mi rejtőzött közöttük pontosan?

Mi történt húsz évvel ezelőtt? Miközben ezen gyötrődtem, alaptalan pletykák kezdtek terjedni rólam futótűzként az irodában. Az a tény, hogy a vezérigazgatói irodából úgy tértem vissza, hogy nem ordítottak, nem rúgtak ki, és semmilyen büntetést nem kaptam, hatalmas pletykatéma lett a stratégiai tervezési osztályon.

Amikor felnéztem, láttam, hogy kollégák gyülekeznek kisebb csoportokban, rám mutogatnak és egymásnak suttognak. Halk hangjuk eljut hozzám. Hallottad? Megan két órát késett, elment a vezérigazgató irodájába, és teljesen egészségesen tért vissza.

Bárki mást azonnal kirúgtak volna. Csak 6 hónapja van itt. Hogyan hívja be magát a vezérigazgató, és hogyan jön vissza egy karcolás nélkül? Biztosan valami különleges kapcsolatra volt szüksége.

Ó, értem. Nem csoda, hogy ilyen merészen késik. Van egy cukorpapája, ami támogatja. Olyan komolynak és ártatlannak tűnt.

Ki gondolta volna, hogy ilyen lány? Ezek a szavak hideg tűként hasítottak a fülembe. Erősen megszorítottam a tollat ​​a kezemben, és felemeltem a fejem, hogy vitatkozzak. Ekkor Khloe lépett oda hozzám peckesen, magas sarkú cipője kopogásának hangos visszhangja hallatszott.

Keresztbe fonta a karját, lenézett rám, és csöpögő szarkazmussal mondta: „Nagyszerű, Megan. Nagyon jól eltaláltad. Azt hittem, csak egy szorgalmas lány vagy, mivel egész éjjel fennmaradtál, és átnézted a javaslatokat. De ki gondolta volna, hogy máris erős kapcsolatot építettél ki magaddal, és megbarátkoztál Thorne vezérigazgatóval?

– Gondolom, ez azt jelenti, hogy senki sem szólhat semmit, még akkor sem, ha késel. – Hideg pillantást vetettem rá. – Bármi is legyen a helyzetem, semmi köze hozzád. Koncentrálj a saját munkádra, ahelyett, hogy állandóan mások dolgaival foglalkoznál.

Ó, van egy támogatód, és hirtelen kemény vagy. Khloe gúnyosan felemelte a hangját, hogy az egész iroda hallja. De adok egy tanácsot. Nem szabad rossz útra térned.

Van fogalmad arról, hogy ki Thorne vezérigazgató? Seattle elit társasági élete már a háztömb körül áll sorban érte. Tényleg azt hiszed, hogy komolyan venne egy hozzád hasonló embert? Csak egy kapcsolatra támaszkodsz, de a végén elveszíted az állásod, és bolondot csinálsz magadból.