Mivel elkéstem a munkából, behívtak a vezérigazgató irodájába. Ledermedtem, amikor megláttam anyám fényképét a falon. Megkérdezte: „Ismered?” Elmosolyodtam, és azt feleltem: „Nem csak egy ismerős személy… ő az anyám.”

Ledermedve álltam ott, az asztalomon lévő pendrive-ot bámultam, pillanatokig képtelen voltam reagálni. Arthur Thorne. Tudta, hogy Vance igazgató zaklat, és mindent megtett, hogy Mr. Hayes-t küldje, hogy pontosan azokat az anyagokat szállítsa, amelyekre a legnagyobb szükségem volt. Felnéztem Mr. Hayes-re, és nem tudtam megállni, hogy ne kérdezzem meg: „Mr. Hayes, honnan tudta a vezérigazgató, hogy szükségem van ezekre az anyagokra?”

Mr. Hayes halványan elmosolyodott. A vezérigazgató felügyeli az egész csoportot. Semmi sem történik ebben a vállalatban, ami elkerülné a figyelmét. A vezérigazgató azt is megemlítette, hogy az Ön javaslata kivételesen jól van megírva, és az alapjául szolgáló koncepciók briliánsak.

Azt mondta, alaposan készüljek fel a jövő heti értékelő megbeszélésre, és hogy nagyon várja az előadásodat. Ezzel Mr. Hayes kissé meghajolt, sarkon fordult, és elsétált. Teljesen egyedül maradtam az irodában. Szorosan markoltam az USB-meghajtót, a szívem összetett érzelmek örvényeként kavargott.

Azt hittem, csak egy kicsit jobban odafigyel rám, mert ismerte anyámat. De belegondoltam, hogy pontosan felfogta Vance igazgató zaklatásának részleteit, és csendben mentőövet nyújtott felém. Milyen közös múltjuk volt neki és anyámnak? Hogy egy multimilliárd dolláros vállalat vezérigazgatója ilyen messzire menjen egy hozzám hasonló alacsony szintű tervezőért, egy pillanatnyi vesztegetnivaló nélkül, azonnal csatlakoztattam a pendrive-ot a laptopomhoz.

A benne lévő fájlok aprólékosan kategóriák szerint voltak rendszerezve és hihetetlenül könnyen navigálhatók. Minden megvolt benne, amire most kétségbeesetten szükségem volt, még olyan részletes mutatókat is tartalmazott, amelyekre korábban nem is gondoltam. Ezekkel az anyagokkal nem lenne szükségem 3 napra. Két alatt hibátlan jelentést tudnék készíteni.

A következő két napban alig aludtam. Az irodában táboroztam, kizárólag kávén éltem, miközben megállás nélkül dolgoztam. Végül, közvetlenül a határidő előtt elkészült az átfogó alapadat-jelentés, a versenytárselemzés, a kockázatértékelés és az ajánlat végleges változata.

Tökéletes volt, még a saját elvárásaimat is mérföldekkel felülmúlta. Amikor benyújtottam a jelentést Vance igazgató irodájába, ő és Khloe teljesen elképedtek. Szemeik tágra nyíltak, arcuk hitetlenkedéstől sápadt, miközben lapozgatták a jelentést, amit átadtam nekik.

Több mint egy tucat oldal átlapozása után sem találtak egyetlen hibát sem. Valószínűleg soha nem álmodtak volna arról, hogy nemcsak hogy három napon belül befejezem az összes munkát, de még valami ilyen kifogástalant is alkotok. Vance igazgató arca először elvörösödött, majd elsápadt.

Hosszú szünet után végre kinyögött egyetlen mondatot. „Hagyd itt.” Ahogy kiléptem az irodájából, Khloe hisztérikus hangját hallottam beszűrődni az ajtón.

„Bácsi, hogy tudta ilyen gyorsan befejezni? Valaki biztosan segített neki. Thorne vezérigazgatónak kell lennie.” – hidegen felnevettem, próbálva szabotálni magam.

Még mindig túl amatőr vagy. Azonban sosem számítottam rá, hogy abban a pillanatban, amikor az egyik tervük kudarcot vall, azonnal végrehajtják a következő lépésüket. És ezúttal magát az én javaslatomat vették célba. Amikor másnap reggel megérkeztem a céghez, rájöttem, hogy a cég belső csevegőcsatornái teljes felfordulásban vannak.

Khloe kivette a javaslatomból az alapvető ötleteket és a főbb stratégiákat, összefoglalta azokat egy rövid prezentációban, és közvetlenül a felső vezetésnek küldte el e-mailben. A dokumentumot a saját nevén írta alá, sőt, még egy üzenetet is fűzött hozzá: „Ezek innovatív alapvető ötletek, amelyeket az elmúlt fél hónapban kifejezetten az éves zászlóshajó projekthez fejlesztettem aprólékosan.”

A csevegőcsoport vezetői gyorsan reagáltak dicséretekkel és lájkokkal. Vance igazgató azonnal hozzátette: „Khloe Jenkins rendkívül képzett és a stratégiai tervezési osztály tagadhatatlan magja. Ezt mindenki látta a cégnél.”

A pletyka malom azonnal újra beindult, ezúttal azt állítva, hogy én, Meghgan Carter, láttam Khloe ötleteit és lemásoltam a lánykérését, és hogy az állítólagos egész éjszakás tétlenségem nem volt más, mint kamu. Dühösen remegtem. Egyenesen Vance igazgató irodájába vonultam.

Egy hangos csattanással az asztalára csaptam az eredeti vázlataimat, a több mint egy tucat időbélyeggel ellátott szerkesztést mutató verzióelőzményeket, a nyers adatfájlokat és a kézzel írott ötletelési jegyzeteimet. Vance Khloe Jenkins rendező ellopta az ötleteimet, és elküldte őket a vezetőségnek, hogy ellopja az érdememet.

Vak vagy? Ezek az összes módosítási előzmények, amelyeket az első vázlattól a végső verzióig készítettem. A legrégebbi időbélyeg fél hónappal ezelőttről származik. A jelentése tegnap este készült.

Mondd, ki plagizál kit? Vance igazgató arca egy pillanatra megváltozott, amikor meglátta az asztalán a fizikai bizonyítékot, de gyorsan visszanyerte önuralmát, és dermesztő közönnyel válaszolt. Megan, minek csinálsz ekkora felhajtást?

Az ötletek időnként átfedésben lehetnek. Kloe 3 éve dolgozik ennél a cégnél. Sokkal több tapasztalata van, mint neked. Mi a csudáért plagizálná a tiédet?

Úgy hangzik, mintha kétségbeesetten akarnál nevet szerezni magadnak.

Egy kollégám rágalmazása súlyos bűncselekmény. Amikor láttam, ahogy szégyentelenül feketét fehérre vált, teljesen kitisztult az agyam. Fogtam a bizonyítékaimat, felvettem a képernyőmet az időbélyegekkel, elmentettem az összes nyers adatot, és kimentem az irodájából. Tudtam jól, hogy itt vitatkozni velük felesleges.

A jövő heti projektértékelő megbeszélésen személyesen Arthur Thorne vezérigazgató vett részt. Ekkor a vállalat minden vezetőjének előtt bemutattam az összes bizonyítékot. Pontosan megmutattam nekik, mit jelent, ha egy tolvaj áldozatot játsszon. Munka után a legfelső emeleti vezetői lakosztályba indultam, pontosan úgy, ahogy Thorne vezérigazgató utasította.