MÓJ WŁASNY BRAT ZNISZCZYŁ MOJĄ PIERWSZĄ MIŁOŚĆ Z ZAZDROŚCI. PRZEZ PRAWIE ROK MYŚLAŁEM, ŻE TO ONA MNIE PORZUCIŁA. AŻ PEWNEJ NOCY USŁYSZAŁEM, JAK CHWALI SIĘ SWOIM PODŁYM PLANEM…

Nie powiedział mi o tym ani słowa. Zamiast tego zaczął rzucać złośliwe komentarze, kiedy tylko widział nas razem.

— O, patrzcie, książę przyjechał po swoją księżniczkę — mówił, kiedy odbierałem Lenę po lekcjach.

Lena przewracała oczami.

— Twój brat zawsze musi być taki?

— Niestety. Nie można go wymienić na nowszy model.

— Szkoda. Przydałaby się aktualizacja.

Oboje się śmialiśmy. Nie przyszło nam do głowy, że za jego żartami kryje się coś znacznie gorszego.

Z Leną byliśmy razem przez prawie dwa lata. Poszliśmy wspólnie na bal maturalny. Miała wtedy granatową sukienkę, a ja założyłem garnitur, który pożyczyłem od kuzyna. Mój stary pickup miał ogrzewanie działające tylko wtedy, kiedy najwyraźniej uznawało to za stosowne, więc Lena musiała trzymać dłonie pod moją kurtką, żeby nie zmarzły.

— Kiedyś kupisz sobie samochód, który nie będzie próbował nas zamrozić — powiedziała.

— Kiedyś zbuduję ci dom, w którym nie będzie zimno.

— A jeśli nie będę chciała domu?

— To zbuduję ci coś innego.

— Na przykład?

— Najpierw powiedz, czego chcesz.

Pomyślała przez chwilę.

— Chcę, żebyś nadal robił te okropne żarty.

— To akurat mogę zagwarantować.

Mieliśmy zwyczajne marzenia. Lena chciała studiować higienę stomatologiczną. Ja chciałem pracować przy budowie domów i z czasem prowadzić własną firmę. Nie planowaliśmy luksusowego życia ani wielkich podróży. Chcieliśmy po prostu mieć pracę, dom i siebie nawzajem.

Po maturze Lena rozpoczęła naukę na Kennesaw State University. Ja zostałem w Cornelii i zacząłem pracować na pełen etat u Pete’a.

Dzieliły nas około dwie godziny jazdy. Nie była to odległość nie do pokonania, ale wystarczająca, żeby każde pożegnanie bolało.

W piątki po pracy pakowałem torbę i jechałem do niej. W niedziele odwoziłem ją czasem do akademika albo odprowadzałem pod wejście, zanim sam ruszałem w drogę powrotną.

— Zadzwoń, kiedy dojedziesz — prosiła.

— Zadzwonię.

— I nie zasypiaj za kierownicą.

— Będę myślał o tobie.

— To jeszcze gorzej. Skup się na drodze, Evan.

Czasami staliśmy przed akademikiem przez kilkanaście minut, przytuleni, niechętni do rozstania.

Nie wiedzieliśmy, że jeden zwyczajny sobotni wieczór zniszczy wszystko, co budowaliśmy.

W październiku tamtego roku kosiłem trawnik przed domem mamy. Była piękna, chłodna sobota. Po skończonej pracy wszedłem do kuchni, zostawiłem telefon na blacie i poszedłem pod prysznic.

Cole leżał na kanapie w salonie, oglądając mecz.

— Zamawiamy pizzę? — zawołał, kiedy przechodziłem obok.

— Jasne. Weź pepperoni.

— Jak zwykle.

To była ostatnia normalna rozmowa, jaką odbyliśmy przez długi czas.

Nie wiedziałem, że kiedy byłem pod prysznicem, Cole wstał z kanapy, zabrał mój telefon i otworzył rozmowę z Leną.

Nie znałem wtedy treści wiadomości, którą wysłał. Nie wiedziałem nawet, że została wysłana.

Wiedziałem tylko, że kilka godzin później Lena przestała odpowiadać.

Najpierw uznałem, że jest zajęta. Potem pomyślałem, że może rozładował jej się telefon. W niedzielę rano zadzwoniłem ponownie. Połączenie trafiło na pocztę głosową.

W poniedziałek spróbowałem jeszcze raz. Bez skutku.

Wysłałem jej wiadomość: „Hej, wszystko w porządku? Martwię się”.

Nie otrzymałem odpowiedzi.

Po kilku godzinach zauważyłem, że nie mogę już zobaczyć jej profilu w mediach społecznościowych. Zablokowała mnie.

Próbowałem zrozumieć, co się stało. Przewijałem naszą rozmowę, szukając jakiegoś nieporozumienia, kłótni albo zdania, które mogło ją zranić. Ostatnią wiadomością od niej było zdjęcie krzywo wyrzeźbionej dyni, które wysłała mi kilka dni wcześniej.

Nie było żadnego ostrzeżenia. Żadnego pożegnania.

W końcu zadzwoniłem z telefonu służbowego Pete’a. Lena odebrała po pierwszym sygnale, ale kiedy usłyszała mój głos, natychmiast się rozłączyła.

— Co się dzieje, chłopcze? — zapytał Pete, zauważając moją minę.

— Chyba Lena ze mną zerwała.

— Powiedziała ci to?

— Nie. Po prostu przestała się odzywać.

Pete odłożył szmatę, którą wycierał ręce.

— To może warto pojechać i z nią porozmawiać.

Następnego ranka wsiadłem do pickupa i pojechałem do Kennesaw.

Jej współlokatorka Bailey otworzyła drzwi akademika. Miała na sobie szarą bluzę i wyglądała, jakby właśnie wyrwałem ją z drzemki.

— Cześć. Jest Lena?

— Nie chce z tobą rozmawiać.

— Możesz jej powiedzieć, że przyjechałem?

— Już jej powiedziałam.

— To może chociaż powiesz mi, co się stało?

Bailey skrzyżowała ręce na piersi.

— Evan, ona była naprawdę zdenerwowana. Nie wiem, co jej napisałeś, ale nie chce mieć z tobą nic wspólnego.

Zamarłem.

— Co jej napisałem?

Bailey spojrzała na mnie z niedowierzaniem.

— Nie udawaj, że nie wiesz.

— Przysięgam, że nie wiem.

Przez moment wyglądała, jakby chciała powiedzieć coś jeszcze, ale ostatecznie tylko pokręciła głową.

— Jedź do domu.

— Proszę, Bailey. Chcę tylko pięć minut.

— Ona nie chce cię widzieć.

Drzwi zamknęły się przede mną.

Usiadłem w samochodzie i przez długi czas patrzyłem na wejście do akademika. W końcu wyciągnąłem notes, napisałem kilka zdań, złożyłem kartkę na pół i wsunąłem ją pod drzwi.

Napisałem, że ją kocham, że nie rozumiem, co zrobiłem, i że jeśli popełniłem jakiś błąd, chcę mieć szansę go naprawić.

Nie wiedziałem, że Bailey wyrzuci tę kartkę, zanim Lena ją zobaczy.