MÓJ WŁASNY BRAT ZNISZCZYŁ MOJĄ PIERWSZĄ MIŁOŚĆ Z ZAZDROŚCI. PRZEZ PRAWIE ROK MYŚLAŁEM, ŻE TO ONA MNIE PORZUCIŁA. AŻ PEWNEJ NOCY USŁYSZAŁEM, JAK CHWALI SIĘ SWOIM PODŁYM PLANEM…

— Nie widziałam żadnego listu.

— Bailey powiedziała mi, że nie chcesz ze mną rozmawiać.

Lena pokręciła głową.

— Ona mówiła, że próbowałam cię ignorować, a ty nie potrafiłeś odpuścić. Nie wiedziałam, że wcale nie dostałeś ode mnie żadnego wyjaśnienia.

Przez chwilę żadne z nas się nie odzywało.

— Przepraszam — powiedziałem w końcu. — Przepraszam, że nie znalazłem sposobu, żeby dotrzeć do ciebie wcześniej.

— Nie mogłeś wiedzieć.

— Powinienem był coś zrobić.

— Evan, oboje byliśmy przekonani, że zostaliśmy odrzuceni. To nie była twoja wina.

W jej oczach pojawiły się łzy.

— Wiesz, ile razy chciałam do ciebie napisać? — zapytała. — Ale za każdym razem przypominałam sobie tamtą wiadomość.

— Ja też chciałem do ciebie pisać.

— Dlaczego nie spróbowałeś z innego numeru?

— Próbowałem. Kiedy zadzwoniłem z telefonu Pete’a, odebrałaś i rozłączyłaś się, kiedy usłyszałaś mój głos. Pomyślałem, że naprawdę nie chcesz mnie słyszeć.

Lena spuściła wzrok.

— Bałam się, że znowu mnie zranisz.

Nie próbowałem jej dotknąć. Nie wiedziałem, czy tego chce.

— Nie oczekuję, że po prostu wrócimy do tego, co było — powiedziałem. — Chciałem tylko, żebyś znała prawdę.

— Dziękuję, że mi powiedziałeś.

Rozmawialiśmy prawie dwie godziny. Nie było wielkiego pojednania ani pocałunku jak w filmach. Były łzy, trudne pytania i długie chwile ciszy.

Na koniec Lena powiedziała:

— Nie wiem, co będzie dalej, Evan. Ale nie chcę już żyć z przekonaniem, że cię nie obchodziłam.

— Nigdy nie przestałaś mnie obchodzić.

Kiedy wychodziła z kawiarni, zatrzymała się przy drzwiach.

— Możemy jeszcze kiedyś porozmawiać?

— Oczywiście.

Skinęła głową i wyszła.

Nie wiedziałem, czy kiedykolwiek będziemy razem. Wiedziałem jednak, że po raz pierwszy od wielu miesięcy nie muszę już żyć w kłamstwie.

Tymczasem w domu sytuacja stawała się coraz bardziej napięta.

Mama próbowała przekonać mnie, żebym „nie rozbijał rodziny przez jedną głupią wiadomość”.

Kiedy usłyszałem te słowa, nie mogłem uwierzyć, że naprawdę je wypowiedziała.

— Jedną głupią wiadomość? — powtórzyłem. — Mamo, on zniszczył mój związek.

— Cole nie myślał, że sprawy potoczą się aż tak źle.

— A co myślał? Że Lena przeczyta wiadomość, wzruszy ramionami i zaprosi mnie na kolację?

— Nie mów tak.

— Przez prawie rok pozwalał mi cierpieć.

Mama usiadła przy stole i zaczęła pocierać skronie.

— Wiem, że zrobił źle.

— Czy kiedykolwiek mu powiedziałaś, że zrobił coś źle?

Nie odpowiedziała.

— Właśnie dlatego taki jest — dodałem. — Bo zawsze ktoś go usprawiedliwia.

Wieczorem Cole wrócił do domu. Zastał mnie w kuchni.

— Mama mówiła, że rozmawiałeś z Leną.

— Tak.

— I co? Wróciliście do siebie?

— To nie twoja sprawa.

— No proszę. Wielki Evan znowu ma dziewczynę.

Odłożyłem szklankę.

— Nie waż się mówić o niej w ten sposób.

— Bo co?

— Bo następnym razem nie będę rozmawiał z tobą tak spokojnie.

Cole uśmiechnął się drwiąco.

— Dalej robisz ze mnie czarny charakter?

— Nie muszę. Sam nim zostałeś.

Jego twarz stwardniała.

— Wiesz co? Nie żałuję.

Te słowa zabolały bardziej, niż się spodziewałem.

— Naprawdę?

— Tak. Przynajmniej przez jakiś czas nie musiałem patrzeć, jak wszyscy zachwycają się tobą i twoją idealną dziewczyną.

— Nie miałeś prawa decydować o moim życiu.

— A ty nie miałeś prawa mieć wszystkiego!

— Niczego mi nie dałeś, Cole. Wszystko, co mam, sam sobie wypracowałem.

Wtedy do kuchni weszła Abby.

— Skończcie już.

Cole odwrócił się w jej stronę.

— Nie mieszaj się.

— Mam dość tego, że zawsze wszystko ci wolno.

— Nie wiesz, o czym mówisz.

— Wiem więcej, niż myślisz. Wiem, że kiedy Evan był załamany, udawałeś jego przyjaciela. Wiem, że mama zawsze cię broniła. I wiem, że nawet teraz nie potrafisz powiedzieć zwykłego „przepraszam”.

Cole spojrzał na nas oboje, po czym wyszedł z kuchni, trzaskając drzwiami.

Kilka dni później Marcus zadzwonił do mnie. Powiedział, że Cole od miesięcy opowiadał różnym znajomym o tym, jak „załatwił” mój związek, ale nikt nie brał go poważnie. Kiedy usłyszeli, że sprawa wyszła na jaw, zaczęli zadawać pytania.

— Nie musisz mi pomagać — powiedziałem.

— Wiem. Ale powinienem był powiedzieć prawdę wcześniej. Chcę przynajmniej naprawić to, co mogę.

Podziękowałem mu. Nie oznaczało to, że od razu mu wybaczyłem, ale doceniłem, że w końcu wziął odpowiedzialność za swoje milczenie.

Cole nie dostał już tak łatwego wsparcia jak wcześniej. Wujek Dale przestał zapraszać go na niektóre rodzinne spotkania, dopóki nie przestanie obwiniać wszystkich wokół siebie. Mama zaczęła dostrzegać, że przez lata chroniła go przed konsekwencjami, których każdy inny musiałby doświadczyć.

Najtrudniejsza rozmowa odbyła się jednak kilka tygodni później.

Mama zapukała do mojego pokoju.

— Możemy porozmawiać?

— Tak.

Usiadła na krześle przy biurku. Przez chwilę patrzyła na swoje dłonie.

— Chciałabym cofnąć czas — powiedziała.

— Ja też.